十岁的云妹，渐渐长开，已经略显出少女的秀美婀娜来。

夜深人静时，云端对着木盆里平静的水面，愁得不行。水面如镜，镜中的小姑娘，眉目如画。然，云端想的却是，如何才能将这张美人胚子脸遮掩住。

她很清楚，在这样的环境中，生成这样的相貌，非福是祸。

云端留起厚厚的刘海，又借口要干活，成天包着脸。露在外面的，灰扑扑，脏兮兮，掌心还有一层层的茧子。可即便如此，依然挡不住有人来说亲。

这令云端越来越担心——纵然再如何拖延，终有一天，她会“被”嫁出去。

这无关乎叔婶的人品，而是世情如此——女子，总要嫁人。就算叔婶再舍不得她这只“会下金蛋的母鸡”，他们也得为她寻一门亲事。否则，非但村里人会戳断他们的脊梁骨，衙门也会重金克罚——逾岁未婚，不但罚钱，还会强令婚配。而最可怕的是，他们是真心认为这是“为她好”！

每每念及此，云端都会毛骨悚然，不寒而栗。

云端当然不想被这般操控，可现如今，她不过十岁，能做什么呢？说句老实话，就是想逃跑，都不晓得往哪儿逃？来到这个陌生的世界快三年了，她无时无刻不在思念着故土和父母。越是思念，就越想逃离这个樊笼。

三年间，她不断地设法打听这个世界的情况。可结果却是越来越失望——所有的人都浑浑噩噩地生活在巨大的樊笼里，按部就班，日复一日。他们从不关心外面的世界，甚至连同泽县在哪里都说不清。在这里，有着稳固的世俗规则，每个人生来就顺从这样的规则，而从未想过这样的规则是否合理。可是，云端却做不到！

她想读书，想自立门户，不想嫁人，想四处走走。可是，这些在她过去的生命中触手可及的事情，在这个世界里，却不啻于倒反天罡。

云端很苦恼，可眼下，她也只能一点一点一步一步地谋划。“科技改变命运”——云端从未如此刻般，感受到这句话被深刻地具象化。

当下之际，最现实的问题就是如何加重自己的话语权。如此，方能在“必须嫁人”的年岁，尽可能地为自己选一条勉强可以接受的路。

七岁时，她假托菩萨之名，拿出了土硝制冰的法子。虽说有关配比的关键数据捏在她手里，可参与制冰的少年中不乏有心人，只要多做几次试验，自然也能心里有数。

九岁时，村里又多了一项买药菊的收入。

十岁了，她要不要......？她瞅了一眼桌台上的自制蜡烛，心里盘算利弊得失。

用乌桕子制蜡，还是以前在寒假托管班做义工时，跟着手工老师学的。幸运的是，她在村外的林子里，居然发现了乌桕树。

乌桕树树形高大，立冬节气前后，果实成熟开裂，露出一粒粒乌黑发亮的种子。种子的外面有一层白色带蜡质的假种皮，便是制蜡的原料。

云端用最简陋的方法，从乌桕种子中获取蜡料和油料，做出了此生第一支纯手工蜡烛。自此，她就不必天一黑就蹲窝——就算卖冰挣了钱可以买油，可那油是吃的，如何舍得使作灯油？不要钱的乌桕子不香么？

她偷偷摸摸做蜡烛，不曾透露半个字。有些事，她总要走在前面，未雨绸缪。手中捏着的牌越多，将来掀底牌时，她的成算越大。而只有有用的人，说的话才会被认真听。

自打云端搬到云妹家的破屋子后，她便将云妹爹娘的香火供上了。云姓是三家村的大姓，有自己的祠堂。云妹爹娘的牌位供在祠堂里。

以前云妹住在叔婶家时，叔婶只在清明中元几个有数的日子，借着给先人烧纸钱的机会，捎带着给兄嫂烧几张。云端自个儿过活后，她便在屋里置了只小香炉，逢年过节为云妹爹娘供三支香。

——毕竟，她占了人家孩子的身躯，从某种角度而言，云妹爹娘就是她的“再生父母”。这份孝道，她阖该替云妹尽到。

七月十四。

月光如水，将这间仄仄土屋映得有如覆了白霜。

院子里，无名风刮过，将地上的纸灰卷得一干二净，仿佛连带着地皮都被刮了一层。院外，一个朦胧的身影从篱笆边冒出，下一刻，便又出现在篱笆内。月光穿过那浅薄的身影，照得地面上白花花一片。偶尔云影款款流过，便仿佛有顽皮的小小银鱼在院子里跳跃。

那身影渐渐靠近半开的窗户。

梦寐中的衣身突然睁开眼。她一个翻身起来，右手已经摸向床板下的柴刀。

窗外，静悄悄。

云端警惕地四下张望了片刻，一无所获，反手将窗户闭了。很快，封闭空间里气息变得沉滞憋闷，秋老虎的余威在这个夜晚依然令人淌汗不止。

只是，云端不敢再开窗了。虽则方才什么也没看到，可她的直觉告诉自己，有什么奇怪的东西在附近。她望了一眼方桌上的香炉，心道：难不成是云妹爹娘来看闺女啦？

心里有了这个猜测，云端后半晌便睡得不大踏实。她一会儿梦见一对陌生的夫妻冲着自己招手，一会儿又梦见那个世界的父母不停地整理大包小包的东西。她在不同的梦境间往来穿梭，被时空的浪头拍得头晕目眩，神魂颠倒。

而窗外，老道士一脸笑眯眯。他瞅了瞅紧闭的木窗，心下愈发满意——这孩子灵性不错，反应快，是个好苗子！这么一想，他心里顿时又热了几分，那个念头越发强烈了。

云端一打开房门，便被眼前情形给唬一大跳。