仲夏时节暑热难熬，处于北地的后燕首都龙城（后世的辽宁省朝阳市）也不例外。然而，青年皇帝慕容熙却在光始三年（西元403年）炎夏大兴土木，动员了两万多人，在烈阳下建造广达十餘平方华里的龙腾园。此举难免引起了诸多民怨。

龙腾园的蓝图实乃出于慕容熙之宠妃苻训英的构思，但慕容熙为了避免众臣批评苻训英，就对外宣称：兴建龙腾园的用意是要迎接母妃回宫。恰巧这也能配合事实——慕容熙的母亲段太妃自从他父皇驾崩以后，这些年都住在娘家为他外婆侍疾尽孝，直到最近他外婆去世了，他母亲才预备在他外婆停灵期满下葬之后，返回儿子身边。

当时鲜卑族汉化不深，鲜卑习俗并无子女为父母守孝二十七个月（虚数三年）的做法。何况即使是汉族，已婚妇女也不必为娘家父母守丧。那么，慕容熙的母亲段太妃只需要等到他外婆停灵满了四十九天去送葬，然后即可随同前来奔丧的熙儿驾返龙城。

于是在这一年初秋，慕容熙亲自参加过了外婆的葬礼，就如愿接回了母亲。这时候，龙腾园已有一部份完工，至少位于中心的假山景雲峰已落成，能让慕容熙在峰顶的亭子内设宴欢迎母妃。

山顶亭子面积不大，难怪慕容熙并未邀集所有皇族人员来赴宴，只请来少数皇亲国戚，而后宫则只有已从贵人升为昭仪的苻娀娥以及贵嫔苻训英两人出席。慕容熙迫不及待要让母亲看看，熙儿拥有的苻氏姐妹打扮起来有多么美丽，尤其是艳光照人的训英！

席间，段太妃无心放眼观赏山顶亭子外面一览无遗的美景，只注意两名儿媳，频频开启话题，与她们姐妹俩闲话家常。苻家姐妹当然都有问必答，但是娀娥话少，训英则话多，并且巧笑阿谀：母妃看来好年轻，像是皇上的大姐…

慕容熙在旁听着，暗中庆幸训英还真会说话，必能讨得母妃欢心！不料，到了午宴散席后，慕容熙伴随母妃乘轿下山，回到母妃的寝宫小坐，随口问问母妃对苻氏姐妹的看法，段太妃却只赞扬娀娥。

“看得出来娀娥不但长相出色，品性也很贤淑。她懂分寸、识大体。”段太妃称许道：“你娶到了她，算是很有福气。”

“那训英呢？”慕容熙急着追问。

“训英，唉！”段太妃感叹道：“训英伶牙俐齿，固然比娀娥更讨人喜欢，却恐怕不太安份！坦白说吧，训英让母妃想起了自己的堂姐，也就是你的嫡母。”

在已是皇帝的儿子面前，段太妃无所忌讳，干脆打开了话匣子，翻出了尘封已久的陈年旧事…

原来，慕容熙既是他父皇慕容垂的幼子，他母亲也是他父皇后宫最年轻的妃子，受封为贵嫔。段贵嫔的堂姐乃是慕容垂明媒正娶的第三任妻子，起初在慕容垂尚未称帝的燕王时期曾是段元妃。

段元妃和段贵嫔岁数都比慕容垂小很多。慕容垂的原配乃是她们堂姐妹俩的大姑姑。慕容垂的第二任妻子则是原配的小妹，也是段元妃和段贵嫔的小姑姑。段元妃是在小姑姑从继室被降为姬妾以后，才嫁给了慕容垂为正妃。

显然，慕容垂特别偏好段家女子。后来他登上了帝位，不但追封原配为皇后，也册立段元妃为现任皇后。段元妃一旦变成了小段皇后，就仗着己身受宠，时常过问政事。

小段皇后所涉入最严重的议题是立储。慕容垂选中了原配所生的慕容寳，小段皇后却出言建议废立：“太子的资质是雍容大方，但是太柔和而不够决断，承平时期会是仁明的君主，处于困难时期则并非济世的英雄。皇上讬付大业给他，臣妾看不到未来昌盛的美好愿景。倒是辽西、高阳两位亲王，在皇上的儿子之中是贤明的人选，不妨选择其中一位，立为太子。另外，赵王生性奸诈又容易生气，常有轻视太子的心理。皇上一旦有所不测，必会有灾难发生。这些都是皇上的家事，最好经过深思来规划！”

这番话并未获得慕容垂采纳，却传扬了出去，使得太子慕容寳和赵王慕容麟都记恨小段皇后。结果，慕容垂崩逝后，慕容寳顺利继位，就容不下曾在背后予以差评的年轻继母了！

新皇帝慕容寳派遣慕容麟去见小段后，威胁道：“母后以前常说皇上不能嗣守大统，而今天如何呢？您只有早日自裁，以保全段氏家族了。 ”

小段后乍闻此言，不禁大怒，愤然喊道：“你们兄弟还敢逼杀母后，哪能保守社稷？我怎会怕死？只挂念国家不久就要灭亡了！”

无论小段后多么义正辞严，她对抗不了甫登基的新皇帝慕容寳，只能自尽。七年后，身为太妃的她堂妹对着皇帝儿子慕容熙叙述至此，未免感伤不已！

“你说，你嫡母性子是不是太刚烈了？”段太妃喟叹道：“看样子，训英也有类似的刚烈性情，主见很强。母妃只怕，你要是立她为后，她也会像你嫡母那样积极干政！”

“不会吧！”慕容熙反驳道：“训英哪像嫡母啊？她很愛玩，对国家大事根本没什么兴趣。母妃多虑了。”

“你这么帮她说话，是不是真有心要立她为后？”段太妃直接了当问道。

“就算是吧！”慕容熙索性承认，接着不服气反问道：“皇帝要立自己最喜欢的女人为皇后，难道不是天经地义之事？这有何不可？”

“你最喜欢她，倒也不妨立她姐姐为后。”段太妃建议道：“母妃听过一个故事，讲的是汉朝一位皇帝，他最宠愛一对姐妹花，其实比较偏愛妹妹，却把后位给了姐姐，因为汉族讲究长幼有序，妹妹不该僭越姐姐。”

“可是，我们并不是汉族。”慕容熙争辩道：“尽管我们模仿了汉族某些制度，我们也不需要处处依样画葫芦。父皇也没有全盘汉化呀！对了，父皇的小段皇后不就僭越了她与母妃的小姑姑，才当上了皇后吗？父皇还让侄女超过了姑姑呢！那么如今，只是要把妹妹的地位提高到姐姐之上，可就更无所谓了。”

“你还真能言善道，母妃辩不过你！”段太妃摇头嗟叹道：“母妃只提醒你，好好再想一想吧！反正没人催你尽快立后，你有得是时间，可以慢慢考虑。”

“没有大臣催促立后，是因为朕还没有尊奉太后啊！”慕容熙含笑回道：“大嫂自杀了，太后位置空了出来，就等母后回宫来晋升太后。”