正准备前往她住的素月居，迎面忽然走来一位身穿水色如意纹长褙子的女子。

季明棠不欲跟人打照面，当即便想拐到另一条小路上，可惜她发现对面的女子时为时已晚，那人不仅看到了她，甚至还举起手打了个招呼。

她只得硬着头皮走了上去，同时在心里暗暗思忖——

这到底是侯府里的哪位女眷？

女子看上去年纪尚轻，应当不是家中的几位叔母。头发梳成妇人样式，也不像府里未嫁的小娘子。

将不可能的猜测逐个排除之后，便只剩下一种可能性了。

季明棠试探性地问了一句：“嫂嫂？”

话虽出口，她也不知道这具体是哪一位嫂嫂。

除了长房外，定北侯府这一辈可以说是人丁兴旺。小娘子和小郎君在一处论齿序，显得整个家族更为庞大。听说宋三爷的姨娘刚生了一女，齿序更是排到了二十七。

女子含笑应下嫂嫂这个称呼，问了一句：“二娘这是要去哪里？”

季明棠的眼睛转了一遭，开口答道：“我正要去梅苑赏梅。”

梅苑在整个侯府最偏僻的地方，从春晖园走过去要花上一刻钟的功夫。她这位嫂嫂，应当会知难而退、不再缠着她吧？

谁知听到她要去梅苑后，女子脸上的神情分毫未变，反而握起季明棠的手晃了晃，笑着说道：“冬日赏梅最是雅致。我今日无事，正好可以与二娘作伴。”

季明棠无法，只好与这位嫂嫂结伴而行。等她们走到梅苑时，身上已经出了一层薄汗。

梅苑内种的梅树与她院中的那棵不是同一种，眼下还没到开花的时节，园内到处都是嶙峋的枯枝。

面对满树光秃秃的枝条，女子依旧面不改色，“往日赏梅看的都是梅花的冰姿玉骨。今日才发现这些枯瘦的枝干也别有一番意境。”

季明棠胡乱附和了她几句，没留意不知不觉间，她们已经和身后的丫鬟们拉开了些许距离。

经过一处雅致的亭子时，女子忽然顿住脚步，回身冲她说道：“二娘在净善寺为侯爷祈福，当真是夫妻结发，义重千金。只是……你可曾为自己做过打算？”

季明棠不明所以。

女子看她愣住，挽起了季明棠的胳膊，语重心长地说道：“二娘难道没考虑过继个嗣子？他承袭长房的爵位后，日后也能孝敬你这位嫡母。”

“我家六郎膝下有一子。今年三岁，已经读完了蒙书，性子最是聪颖。从小养在你的身边，跟亲生的也没什么两样……”

话虽未尽，其中的意思却不言自明。

“这……”季明棠腹诽了一句，再抬起头来时，声音中已经带上了一丝颤抖：“非是二娘想看着长房绝后。只是为了让夫君少受些阴司里的七七之苦，我每日都要在寺里击钟诵经，实在没有精力养育子嗣。”

实则在她心里，宋家长房无人继承，跟她这个季家的女儿有什么关系？

见她情绪激动，女子赶忙好言安抚了几句。二人一路上说些闲话，再也没提立嗣子的事情。

*

宋六郎下值后回到房中，一眼就看到自己的妻子坐在铜镜前沉思。

他拿起一旁的铜梳，替妻子梳开如云的鬓发。

林四娘扫了一眼丈夫，冷笑一声， “今日怎么没去看你的青青？”

宋六郎摸了摸鼻子，小心思在发妻面前无所遁形，只得问道：“你与那季氏商量的如何？”

林四娘嘴角微撇，她看季氏根本没有过继的心思。丈夫和她打的如意算盘，从一开始就落了空。

宋六郎是四房的第二子，非嫡非长，在官场上也碌碌无为，唯有生儿育女一事还算擅长。如今他不过二十多岁，膝下已经有了四个孩子。

夫妻俩为将来谋划时，想到长房无后，渐渐生出了让自己的儿子兼祧两房的心思。

季氏不愿过继嗣子，可是想到她白日的借口，林四娘心中又不免有些疑惑，世上真的有人，会对成亲没几日的夫君有如此的深情厚谊？

另一个猜测逐渐浮上心头，女子喃喃自语道：“她整日不回侯府，莫非是在寺里偷了什么人？”

“这话你怎么张口就来？”宋六郎吓了一跳。

林四娘的父亲在地方任职，掌管一州州学，对于考学一事，她反而比宋六郎这个勋贵人家的子弟更加清楚。

“春闱在即，许多外地的学子住不起邸店，都会寄住在京城的寺庙和道观里。”

“依我看，说不定那奸夫就藏在净善寺里呢！”

与此同时，京郊净善寺，一间朴素的小院内。

喂过白团，又练完一个时辰的剑后，宋珩回到书房，打算继续读昨日未看完的书卷。

山林间寂静无声，书斋窗明几净，按理说最宜读书，他却心神不宁，目光缕缕落在一旁的信封上。

季家二娘留给他两封信，其中一份笺纸他在女郎走后就细细读过，上面写满了照顾白团的诸多事项。另一封信却还没到拆开的时候。

从厚度来看，里面似乎塞了不止一张绢纸。

他盯着小小的信封叹了口气，最终从博古架上找出一个做工精巧的箱子。钥匙解开锁扣，里面既有北地的边境舆图，又有他跟部将往来的书信。

那份写着“于除夕夜启之”的信封被青年仔细地放在了最上面。

信笺上带着小娘子身上的香气，如今箱子里其余记载着军国机密的纸页，亦染上了这股馥郁的甜香。