今天上午，杜兰泽审讯囚犯，记下了犯人的供词，据此画出一张地图。她还写了一篇内容详实的长文，针对岱州的地形地势、风貌民俗，论述了许多歼灭盗匪的计策，比如扼守关隘、防布哨道等等。

杜兰泽的字体工整，颇有颜筋柳骨，文采斐然，深谙法令官规。整篇文章提纲挈领，分门别类，可谓是一目了然，井井有条。

倘若今年的科举题目为“岱州剿匪之策”，杜兰泽必定能金榜题名，她的才学远远胜过岱州本地的官员。

华瑶不敢相信杜兰泽出身贱籍。

几年前，华瑶曾经教过齐风写字。齐风进宫之前，从没摸过笔杆，他错失了童子功，再也不可能练出杜兰泽惯用的这种字体。

华瑶心中百转千回，语调仍然四平八稳：“各位请入座吧。”

议事厅的偏厅里有一张大圆桌，华瑶坐在主位，众人围坐于桌边。华瑶轻轻地拍了一下手，她的侍女通过侧门走进来，在每位宾客的面前摆出了一份荤素皆备的食盒。

虽然华瑶不得圣宠，但她毕竟是公主，从小到大，她的吃穿用度无一不精。她从京城带来了厨师，那些厨师在丰汤县取材，做出了今天这顿午膳，包括清炖肥鸭、四喜饺子、牡丹酥、八珍糕等等宫廷佳肴，色香味俱全。

杜兰泽正要谢恩，华瑶制止道：“无须多礼，我原先就想设宴款待诸位。”

华瑶提起筷子，众人也开始用膳。

杜兰泽坐在华瑶的右侧，谢云潇坐在华瑶的左侧，这一文一武两位贤才都有极好的仪态和风度。他们用膳的时候，不言不语，不声不响，坐姿端正，举止从容，显然遵循了严苛的家风。

谢云潇的父亲是镇国将军，他的母亲来自簪缨世族，永州谢氏，又称“大梁第一世家”。他的舅父是大理寺少卿，姨母是文选清吏司，外祖父负责修治历朝历代的文史，兼任内阁高官，深受当今圣上的器重。

谢云潇家世显赫，父族母族皆是达官显贵。杜兰泽的言行举止并不逊色于谢云潇，那么，杜兰泽的身世又是怎样的呢？

华瑶心不在焉地吃饭，有意无意地偷看杜兰泽。

杜兰泽好像知道华瑶正在偷看自己，她的眉眼间流露出清浅的笑意。

恰在此时，谢云潇忽然说：“殿下。”

华瑶转头看他：“怎么了？”

谢云潇道：“无事，请您慢用。”

华瑶悄声问：“既然没事，你为什么叫我？”

谢云潇冠冕堂皇道：“感念殿下的一饭之恩。”

华瑶对他十分大方：“等我去了凉州，我送你几个厨师，他们都是我从京城带来的人，擅长各种烹调方法。”

然后，华瑶又扭过头，关怀起了杜兰泽：“兰泽，你勤勤恳恳，兢兢业业，不仅审查了犯人，还记录了卷宗，你的辛苦，我全都看在眼里。”

杜兰泽也很会打官腔：“草民才疏技拙，若能为殿下分忧，便是不胜荣幸之至。”

华瑶早就料到杜兰泽会这样回答。她趁机说：“午饭过后，你随我去议事厅，我们从长计议。”

杜兰泽道：“谨遵殿下谕示。”

言罢，杜兰泽握着筷子吃饭，细嚼慢咽，无声无息。餐盘里的种种美食，对她而言，似乎没有一丝半点的滋味。她吃得很慢，也很少。

华瑶暗忖，难怪杜兰泽如此瘦弱，她全身上下几乎没长肉，原是因为她有些厌食。

昨天夜里，华瑶搭着杜兰泽的手腕，摸到了她的脉象。她脉息不畅，浮缓艰涩，大概是体虚气损之兆，必须仔仔细细地调理才行。

华瑶恰巧也和柳平春一起吃过饭。柳平春与杜兰泽师出同门，正是一对师姐和师弟，然而，柳平春啃馒头都能啃得津津有味，远比杜兰泽好养得多。

华瑶思考了一会儿，又去偷看谢云潇。他不挑食，把饭菜都吃完了。

凉州军规共有四十二条，其中第一条是“一粥一饭，当思来处不易”。谢云潇作为镇国将军的儿子，自然谨守职分，遵循法规。他的那些同僚也都是勤俭节约的人，这张桌子上，只有杜兰泽的食盒里剩了一大半食物。

杜兰泽过意不去。她委婉地表明，华瑶赏赐了她一日之食，听她那意思，像是要把这份午饭留到明天中午继续吃。

华瑶牵住她的衣袖，温声道：“兰泽，你身子弱，应该吃些新鲜的食物。从今往后，我会吩咐厨师，按照你的喜好，单独准备你的膳饮。此外，你可以和我住在一起，每日辰时，我教你练武调息，强身健体。我略懂医术，身边也有太医院的大夫，必定能将你调养妥当。”

谢云潇手劲一松，筷子掉在了桌上。

杜兰泽恍然回神：“草民惶恐。”

“不必惶恐，”华瑶低声道，“君子之交淡如水。”

华瑶经常对杜兰泽说，君子之交淡如水，我视兰泽为良友。

杜兰泽靠着椅背，手往上抬，按住自己腰部的那一道残疤。前尘往事仿佛一场洪水，挟裹着屈辱的记忆，向她奔涌而来，她难以忍耐，却也忍了整整十年。

*

饭后，华瑶把谢云潇等人留在了议事厅。她给了谢云潇一堆卷宗、几张地图，供他详细审阅。她自己带着杜兰泽去了内宅。

还没走进内室，杜兰泽开口道：“我原本打算，三日之后，向您请辞。”

“我猜到了，”华瑶平静地说，“我甚至怀疑，你故意让我碰到了你的那块疤。”

华瑶坐在一张软榻上，亲手煮茶。

京城的王公贵族多半精通茶道，“煮茶”被称为“烹茗”，也被视为风雅之事。华瑶煮茶的器具都是金玉打造的，底部刻有“高阳”二字，仅供皇族专用。

风炉烧开了一壶水，华瑶一边沏茶，一边感慨：“直到现在，我才明白，兰泽，你为什么会对我说，你不如柳平春。”

杜兰泽不紧不慢地回应道：“依照大梁律法，一日为贱籍，终身即贱民，我是无家可归的贱民……”

“别这么说，”华瑶递给她一杯茶，“这里没有别人，你不必再用谦辞和敬称。”

杜兰泽却道：“殿下心怀仁义之道，我感激不尽。”

华瑶有样学样：“杜小姐身负治国之才，我钦佩不已。”

杜兰泽茶杯一晃，溅出几滴水，落在自己的手背上。

杜兰泽还没开口，华瑶就说：“我心里很难受，不知道你经历过什么，只能依稀想象你的处境，对你唯有怜惜和敬重……不瞒你说，我娘亲就是贱籍，娘亲吃了许多苦，我都记在心里，多年来不敢忘怀。无论如何，兰泽，你我本是同道中人。”

灯火明亮，杜兰泽捧着茶杯，瞥见了茶叶的虚影，恰如无根的浮萍。

杜兰泽柔声细语道：“昭宁十二年，秦州大旱，终年无雨，庄稼颗粒无收。相邻的岱州、康州、容州先后拨派粮食，赈济秦州……粮食还没送到，秦州又闹起蝗灾，那一年秦州税金减半，圣上大怒。”

华瑶闻言一惊，杜兰泽又说：“圣上裁定，秦州知州赈灾不力，昏聩无能。为了平息民怨，圣上判处秦州知州革职流放，举家充入贱籍。”

华瑶一下子结巴了：“秦州的那位知州大人，他是你的，是你的……”

“父亲。”杜兰泽答道。

华瑶脱口而出：“我记得他……擅作主张，减免了秦州税金，皇帝勃然大怒。”

杜兰泽道：“是。”

华瑶又说：“我还记得，他是琅琊王氏的人？”

杜兰泽承认道：“琅琊王氏那一辈的长房长子。”

琅琊王氏，乃是久负盛名的清贵世家，与永州谢氏并称为“北谢南王”，很受天下读书人的推崇。

昭宁十二年，秦州知州被贬为贱籍，在流放的路上自杀，愧对王家的祖训。

华瑶小心翼翼地问：“令尊他……”

杜兰泽放下茶杯：“不可自戕，是我家的家训。”

她以平淡的口吻叙述道：“昭宁十二年，家姐在流放路上受辱，家父想救她，被卫兵乱棍打死，家母郁郁而终，家兄也被斩首了。举家上下，只有我活了下来，只有我一个人，含冤蒙屈，苟延残喘。”

杜兰泽一贯从容，此刻却把指甲扣进手心，浑似没了痛感。

华瑶震惊之余，忍不住问：“就算你父亲被贬，沦为贱籍，总有琅琊王氏的照应，究竟是谁，非要对你们赶尽杀绝？那个人……”

杜兰泽如实相告：“是您的兄长，高阳东无。”

华瑶猛灌自己一口茶水：“那就不奇怪了，高阳东无，是个疯子。”

她甩开茶杯，执起杜兰泽的手腕：“既然如此，你想不想报仇？”

杜兰泽的笑容如春风般和煦：“您敢不敢弑兄？”

“为什么不敢？”华瑶喃喃自语，“如果皇兄知道我想登基，皇兄会立刻杀了我。”

杜兰泽看着华瑶，却没有回应她。

华瑶缓缓道：“你教会了我剿匪之道，我还想问你一句，值此内忧外患之际，赋役繁重，豪强兼并，民何以强，国何以立？”

杜兰泽道：“平定外忧，肃清内患，改革法制，惠及民生……您若要施展抱负，必须把朝政大权握在手里。”

紫砂炉中的火苗早已熄灭，华瑶心中的野火烧得正烈。她与杜兰泽四目相对，极为恳切道：“兰泽，我说过，你我本是同道中人，今日又推心置腹，互相交了底，你还在犹豫什么？你的才学当世无双，难道你甘愿从此埋没吗？等我日后上位，我必定会废除贱籍，发落高阳东无，还你清白门楣，为你全家沉冤昭雪。”

隐秘的内室里，华瑶一字一顿道：“兰泽，你要信我。”

杜兰泽屈膝下跪，向华瑶行了大礼：“君使臣以礼，臣事君以忠，殿下以诚心待我，我必诚心侍奉殿下，愿效犬马之劳，结草衔环相报。”