吴老头活着的时候，雪生他们虽是乞丐，却因为老乞丐有本事，能占据城里酒楼最多的街道，吃的剩饭剩菜油水足，四个孩子都被吴老头养得比寻常乞丐天真。

后来吴老头遭逢大难，雪生他们几个孩子就如无根的浮萍，被城里另外一个乞丐头儿老苍头儿收拢到了手下。

老苍头干得事和吴老头类似，专门收养失去了父母的孤儿养成乞丐和小偷儿，他手下的乞丐常常没两年就不剩下几个熟脸，都是被老苍头折磨死了或逃走了。

如果不是没有出路，雪生他们也不会投靠老苍头，可是城里的乞丐头儿就那两三个，从前吴老头坐大，因他颇有侠义心肠，除了乞讨，没有教雪生他们偷窃的手艺，吴老头一死，其他乞丐头儿嫌弃他们，除了老苍头，他们无处可去，没有头儿关照，城里连乞讨都没有他们的地界。

雪生想起从前吴老头在时，他们兄弟几个，有饭一起吃，有罪一起担，秋生最小，他们都关照他，可到了老苍头手下，不但老苍头非打即骂，老苍头手下的另外几个小乞丐看不惯他们四个从前日子好，动不动也是拳打脚踢。

树生最先受不住，他模样好，嘴甜，很快讨得老苍头的喜欢，对他和雨生秋生的受欺视而不见。

再后来，习惯了老苍头手下的苦日子，雪生他们不知不觉的陌生起来。

仙女姐姐说，这都是老苍头故意的，因为他们关系好，老苍头担心他们联合起来，截留乞讨的银子，甚至逃跑，所以要让他们互相伤害。

看着秋生怯怯的样子，雪生知道仙女姐姐说得是对的。

从前雪生年纪最大，秋生他们都和他关系最好，爱和他与吴老头撒娇卖乖，后来到了老苍头手下，雪生却最受老苍头的白眼和欺负，挨打挨骂，常常一饿就是一两日。

雪生自顾不暇，三个兄弟为了活下去，对老苍头的畏惧深入骨髓。

雪生摸了摸秋生的头，被老苍头往死里打，被扔到山神庙的时候他想过三个兄弟会不会来看他，至少把他埋到土里。

无论三个兄弟去不去，雪生都不会怪他们，他们这些乞丐本来就是不知道会死在哪一天。

问清楚了苍头儿的行踪，雪生背着行动不便的秋生，安置到了他们从前的暂居的破房子。