“又一个孩子？”

那天它正救下一位意外落湖的小孩，把他人驮着送到岸边。它看着那些穿着制服的警官们把男孩接走。没再回头。

它不敢出现，只敢把身形掩盖在那些绿叶的缝隙中间。人类，不一定会友好对待它。

警车的喧嚣不会持续太久，等到那些亮着灯的车儿散去，湖边很快又恢复了漆黑和寂静。

虚途眯着眼睛歇息了一会，即便是它，也不能完全阻挡湖水的侵蚀。深色已经蔓延到前侧的胸鳍，“老了啊。”它终是叹出那口气，时间会留下痕迹，自己也早已不复往日的精力了。

虚途的眼前灰影闪烁，“最近还总看见些不存在的东西。”是湖底的怨灵，没有完全的形体，却扰乱这里的宁静。

不受控制的怨灵容易招来迷失的幼童，虚途便尽它所能，一次次把孩子们带回去。

它本应该再靠着石潭熟睡的，但哭声把它从未来得及的梦中惊醒。它听见了，便不能忽视那道声音。

——“救我。”她说。只听声音也能觉出她的年幼，最多不过是始龀之时，虚途深吸一口气，它知道自己可能是强弩之末，但——至少在还能动的时候……多救下一个。

“别害怕，我在这里。”心灵感应帮它把想法传递过去，小女孩似乎是愣住了一瞬间，便又更加猛烈地扑腾起来了，就连湖面也被搅得波澜不宁。

虚途的心一下子就揪紧了，以它的能力还不能一下子就看到湖底，拉普拉斯越过渡口的木桥，飞快地潜入水中。

发出呼救的女孩年纪很小，她拼了命地挣扎，却依旧停留在原地。

这个距离它看不清楚，但好像有什么（或许是水草）缠住，虚途试着用水之波动搅开它们，但那些东西好像有生命力，死死攀附在女孩的身体上。

“还差一点，我会救出你的。”

38.

“我带你出去！”

虽然很冒险，但它还是选择用急冻光线粉碎掉那些水草叶片，它为女孩渡了一口气，拖着她的身体想要游离水底。

但身后的水草穷追不舍，不，那些不知从何来的东西比水草还要坚韧，虚途一个失神，就丢了方向。

混乱中连背上的少女也不知道去了何方。水里的画面，又变得灰暗，它只能继续向下搜寻。

虚途几乎是费尽力气才下落到湖底。这是它从未涉足，甚至通常情况下都无力抵达的区域。

它发现湖底有一截树根，枯树的根系在阴暗物质的催发下生长，密密麻麻，盘错复杂。

而其中最明显的，就是正当中困住女孩的，“树窟”一般的存在。

它早已经试过了的，不管是拖着还是拽着，它几次想带这个孩子回到陆地上，但——有“东西”在阻止。它可能快要找到那个东西了，如果能彻底击碎的话……

虚途的口中凝结出湛蓝色的光芒，它就要准备好了……

女孩感觉不到拉普拉斯的靠近，她自顾自地挣扎，挥舞的手臂像是拼了命想要抓住什么。

“我不要……我不要在这里！”

“救救我!”她恳切地呼唤，眼瞳中闪烁着让人看不懂的疯狂。

虚途游到她的身侧想要安抚她，女孩的哭声停止了一瞬，“你会救我的对吗？”

“这里好冷啊，我不想永远被留在这里。”

“……”她的痛苦不似假的，湖水浓稠到黑中泛绿，萦绕着一股令人厌恶的气息。

“好吗？”

那是第一次，它没能立刻给出回答。

——直到光芒熄灭。

39.

虚途停止了技能的使用，它本想用暴风雪将一切抹平的。但它不忍心。

小女孩的身体就飘散在水中，水中的裙摆，像是一朵绽放的白色的花，可她哪里是白色的呢，在这湖里早已经被染上了污浊。

她努力地活动，虚途还能看见她手指间些微的摇动，拼了命地证明，她想活着。

但那生命的丝线早已与瞬息之间消失与缝隙之中。

是它错了。像是有把木锥刺入心中，虚途轻声叹了一口气，是它错过了最后的机会。

“已经够了。”

拉普拉斯没有放弃过注视眼前的女孩，如果拥有双手的话，它是想要拥抱住她的。

可是即便抱住也无济于事。

因为——那是怎么样也无法拯救的，早已经腐烂，溺亡在旧日里的“最初牺牲者”。

拉普拉斯轻唱起记忆里的歌谣，轻柔的乐声也能安抚亡者的躁动。

“你已经很棒了。”

“真的，你是最勇敢的小朋友。”

坚持到现在已经很不容易了吧？我会陪着你的，一直一直，就请安心地睡去吧。

——湖底的世界隔绝开生命与时光，但小女孩的梦境中，将一直有这首歌相伴。

贰章湖中客end。