“英格兰地理偏远，我等对它的情况了解甚少，但想来幅员有限，不会尽出些不出世之能人，除了一个精灵族的麦卡瑞雅，也未曾听闻英国有出过什么大能，而麦卡瑞雅已经是上古时代的故事了。固然斯莱特林的巫师有一定能力，而隐形衣所在的村庄也伴随一定变数，但我想，以我等圣徒的能力，拿下它们应该是十拿九稳之事。”玛丽亚做出了胸有成竹的保证，又补上一句，“当然，保险起见，若真要进军英国，教皇冕下可以下令，命法国的那三位圣徒也参与进来，这样更为稳妥。”

“我如今只是询问你的看法，”教皇不为所动，淡淡地回复，“是否真的要对英国采取行动，我自有所考量。”

“是。”玛丽亚恭顺地回应，之后她又汇报了矮人传送器的实验结果，包括传送至矮人王城的具体情况。

“这么说来，那王城的财富岂不是唾手可得？”教皇的语速不由自主地变急切了，他的眼神中闪烁着贪婪的光芒。

“若要探索矮人王城，需先破除房间大门的魔法封印。”玛丽亚老老实实地回答，“以我的能力，应当能去除这道封印，考虑到王城里面可能还存活着一些残留的魔法生物，需我们圣徒小队亲自前去专门处理。”

教皇也听明白了，他没有做出相关命令，而是命玛丽亚先行退下，他需要一点时间进行考量。在奢侈华贵的书房里，他暗自踱步，内心盘算着，圣徒没有分.身能力，同一时间只能进行一项行动，探索矮人王城将是个漫长的过程，一旦决定，在此期间，针对英格兰那边的可能行动就要暂时搁浅。

然而，此前圣徒探索尼古鲁塞尔的过程之中，就成功找到了一座地下城的密闭金库，破门而入之后，为教廷搜刮到了惊人的珠宝财富，价值连城。

他目光游离，渐渐聚焦到前方矮柜之上一个象牙材质、边角镶金的十字架摆设上，虽然他对钱财的欲望是永无止尽的，但是——仍有一些更重要的东西，远在物质贪婪之上。

永生。

以及对超凡伟力的渴望。

近几年，他的头发渐渐花白，身体机能在逐渐消退，作为一名正在迈向暮年的中年人，还有什么比衰老和死亡更为可怕呢？

若望十五世不由回想起之前那一次，玛丽亚寄来的密信之中，有关死亡三圣器的传说，以及矮人的补充说明，里面明明白白地提及，金精灵麦卡瑞雅靠在梅勒面前许愿，成功获得永生和超凡的力量，从而永葆青春。

但是，梅勒是异教徒的神明。

在天主教中，教义明文规定只能信奉上帝一位神明，天主教是标准的一神教，其余神明皆是异端，应当不受供奉，也不该信仰，甚至应予以毁灭。

更何况，梅勒以愿望为饵，引诱世人前往，此行此举，像极了以高昂利益和美好许诺诱惑世人的魔鬼。

真正的主，那唯一的天父，是不会拿金银珠宝、美丽幻梦在凡人面前画饼的，不但如此，还严厉摈斥这一行径，教义规定，凡是有这一行为的，无论他的样貌多么像圣洁的天使，无论他的言语多么充满善意，均是堕落之徒和恶魔无疑。

人类的先祖是伊甸园的亚当和夏娃，他们因受地狱的撒旦引诱，误食不该吃下的智慧之果，因而被驱逐到贫瘠的大地之上，只能辛勤劳作、承受痛苦以维持基本生存。这就是人类的原罪，也是违背上帝旨意的代价。人类将世世代代背负这项罪孽，在土地上繁衍生息，蒙受苦难，大部分人一年到头填不饱肚子，忍受天灾和人祸的折磨。在教义看来，这是人生来必须赎罪的结果，人若不活得痛苦不堪，又怎会虔诚信仰，乖乖为教会捐钱，就为了死后荣升天堂呢？

要知道，若是人人都过着幸福充实的生活，衣食住行都得到充分满足，还有谁会希望上天堂享福，更有谁会再为教会捐款？

因此，人必然、也必须受苦。

但是，教会的主人，教皇若望十五世，显然有着不同的想法。

作为教皇，他已然站立在了权力和财富的顶端。他享有的财产和物质享受，是常人一辈子都难以想象的。可是，即使如此，他仍有烦恼、痛苦，以及恐惧的东西。

他，依旧如同凡人一样。

他年轻时，也曾虔诚地信仰上帝，遵循教义的指导，但不知何时起，他抛弃了自身的光辉信念，将整个教廷都当作自我的敛财工具，与教廷高层同流合污。

或许是那么多年来，他从未见过上帝真正的显灵。固然，这世上有遵循七美德而生的圣徒，但是，他们的能力，真的来源于美德吗？

作为圣徒的实际领导者，教皇对这个问题的答案，再清楚不过。

这漫长的岁月，上帝从未降临过世间，也从未展现神力，他如此一刻不停地为教廷搜刮财富，也未曾荣获任何奖赏——他也寄托希望过，幻想自己勤勤恳恳地侍奉，有朝一日也能获得圣徒的伟力。但可惜，这只是一场幻梦。

既然伟大的天主是不会回应他的愿望的，那魔鬼呢？

他的脑海之中，浮现出了一个明晰却可怕的想法，一个自从玛丽亚的密信寄来，就一直在心中翻腾不已的念头。