自梦中惊醒，十岁的玛丽亚小朋友坐起身，发现自己出了一身冷汗。她细细回忆那诡异神秘的一幕，又疑惑为何会做这种梦，突然之间，瞪大了漂亮的双眼。

世界……变了。

玛丽亚眼前出现了一道又一道的透明细线，有远有近，充斥了整个空旷的卧室。十分奇怪，明明丝线是完全透明的，她却能看得一清二楚。

这……是……

她心念一动，远处的丝线也随之摇摆。随后——

“BOOM——！”她视线对应的那个放置在墙壁边的矮柜炸了。

剧烈的爆炸声立刻引来了仆人，之后又惊醒了宅邸的主人。

第二日，她被带去圣莫里斯大修道院，在众多标柱中一阵穿梭之后，被引荐给当时的修道院院长。

经过一番测试后，修道院院长微笑而不失庄重地告诉她：“恭喜你，鲁道夫小姐，你已经通过了圣徒的考验，这意味着你觉醒了圣术。现在，你是一名预备圣徒了。”随后，他又将目光转向一同而来的鲁道夫夫妇，向惊讶的两人连声道贺。

但光是觉醒圣术还远远不够，想要完全掌控驾驭，需得进行常年累用的艰苦修行。令大主教乃至当时的教皇本尼狄克七世迷惑不已的是，他们一直无法确定玛丽亚的能力属于什么。它有每日五次使用机会限制，这个条件虽然罕见，但他们也曾见过，在某些非常强大的圣徒上具备，比如康拉德。但是玛丽亚她的能力……只要她想，好像方方面面都能涉及，任何招数皆能使用。

本尼狄克七世多次询问过圣术方面的相关问题，有些问题无伤大雅，玛丽亚照实回答。有些问题十分关键，玛丽亚虽才十岁，但她天生聪慧，知道什么该说什么不该说，所以被成功地蒙混过关。

十至十六岁这段少女时光，别人家的女子已经出嫁做雍容贵妇了，而玛丽亚推掉了婚约，她是在不断重复练习圣术的过程中度过的。本来，教皇虽然把她也当做下一代的圣徒主力培养，但是并无将其放置在一个高位。直到十六岁的某一天，她对“魔网”也即丝线的了解越发深刻，最终在一次攻克巫师城堡时，施展了“火之雨”。

前线的消息传来后，新一任教皇约翰十五世意识到，自己还是远远低估了她。毁天灭地的力量，令他深深忌惮，但想起玛丽亚做祷告时极度虔诚的面孔，他又十分兴奋：只要能成功控制住此人，什么荣华富贵、金银珠宝、权势威望不可得呢？

作为一名教皇，他已经占在了欧洲的顶端。但他明显感觉到自己的贪婪——这还不够。

十六岁的玛丽亚小心翼翼地依靠家族周旋在教会和各大贵族之间。她知道自己的圣术不是万能的，正如那位存在所说“操控魔网”，但她只是一介凡人，因此，这项变态的能力有其限制。她只能在一定程度一定范围内进行操控，而且不同的操控需要进行对应的学习和训练。她尝试极限，发觉自己能发动的最大范围的圣术也就“火之雨”级别，即对城级。再往上，便是神话领域的范畴，不是她小小凡人能做到的了。

罗马帝国的局势错综复杂，皇帝奥托三世尚未成年，他的表弟亨利二世于984年企图夺取王位，最终因无人支持以失败告终。新的摄政——奥托三世的母亲狄奥凡诺希望玛丽亚能为他所用，以满足安定国家、平定天下的欲望。教皇更是怀抱从征服异教、侵略掠夺中获利的野心，以及对金银珠宝的强烈渴望。教廷对东面富庶繁华的拜占庭帝国虎视眈眈。

玛丽亚费了一番辛苦周折，尽可能婉拒了他们伸出的橄榄枝。她不想同室操戈，更遑论对同类刀剑相向。如果罗马帝国遭受外敌入侵，她自会前去帮忙。但她不会参与主动侵略的战争——巫师和魔法生物例外。

异端，身来带着原罪，本就是该死的。

尤其对于巫师这个特殊群体，她不是没有接触过。最初，因为梅菲斯特的缘故，她对巫师甚至暗自怀抱一定程度的好感。但随着了解深入，她渐渐发现，巫师们其实对梅勒也即梅菲斯特一无所知，只是一味盲信着流传的错误知识，这种漫不经心的态度引发了玛丽亚的强烈恶感——这不是对一名真神应该具备的崇高敬意。于是，她最终将巫师也加入予以消灭的名单。

“那这就是长老魔杖吧？”维达的一句迫不及待地问语，将玛丽亚从回忆中拉回现实。

“这只是个虚构的神话传说吧……”菲尔德语气带了一丝不确定，他不想承认什么死神或者巫师的神明是真实存在的，更别提还长得如同邪神一般，只有上帝才是万能之主，世界的创造者。即使死神真的存在，也不过是魔鬼之流，不配当神。

众人七嘴八舌，讨论纷纷。

“时候不早了，我们先回到地上吧。”玛丽亚一句话打断了小队成员兴致勃勃的交流，他们使用升降机，走出高塔，来到雕像前方的广场上，这里有大片空地。经过四百余年的洗礼，矮人的绝大多数魔法禁制早已不复存在，反幻影移行阵也是一样消失殆尽的下场。所以玛丽亚将最后一次圣术使用在了群体空间转移上，一阵空间的扭曲波动之后，她带领所有人重回了地面，散发着泥土清香的洞穴口。

萨拉查今日十分忧郁。

本来，他是快乐的，这份快乐源自于一个临时起意的想法。他突然想去亲自清点一番金精灵以表谢意送来的那些植物种子。于是他从奥尔加手里接过了刚从仓库中翻出的一只麻布做的大口袋，口袋里有许多布包的小袋，分别绘以不同的简陋纹饰以做区别。他随手将一个个布袋翻开来，摊在桌面上。只见第一个，不认识，第二个，不认识，第三个，还是不认识……

呃……果然我高估了我自己……萨拉查忍不住扶额。

奥尔加见状，主动为家主排忧解难，他拿出那份精灵王赠送的植物手册，一个个对照过来。第一种种子只有麦粒的四分之一大，黄棕而圆润。“这是Edible Ra.pe。”奥尔加翻了几下书页，得出结论。

第二种种子呈卵形，黄褐颜色，比第一种大了近一倍，表皮十分平滑。“这是Sweet clover。”

第三种种子是一袋圆形的黄褐小坚果。“这是Thymian，”奥尔加看完了一页纸的说明，声音难得振奋了些，“这还可以用作香料。”

第四袋种子被打开，展现在木桌之上。奇怪的很，这一袋种子身上均覆着一层浅浅的白色丝状……看起来就像棉絮一类的东西。

萨拉查疑惑地拾起一枚，用手扒开了白色外衣，里内露出一丝黑褐。他将絮状物质用手指细细搓揉，越看越觉得像，于是他手指一弹，这丝絮底端便着起了火，火焰迅速吞噬，将原物质化作了灰黑色，空气中飘散来一股万分熟悉的烧纸味。

此时，奥尔加的声音在身后响起：“家主，这是——”

这题我会！萨拉查真心想直接抢答，但是他就是回想不起棉花这个词在古英文里怎么说，仿佛原主根本没学过该词汇似的。

事实上，原主是有学过，只是太少用一时无法记起。不过没学过也不丢脸，因为——十世纪的英格兰是没有棉花的。

“——这是Cotton。”奥尔加低沉的嗓音随后响起。

原来棉花在古英文里是这么叫的？还是说，这个词其实是金精灵种族自己造的？萨拉查不得而知，但是他非常高兴，要不是形象不允许，他都想激动地哼歌了。

这可是棉花！

棉花是后世世界上最主要的农作物之一，棉花意味着什么，就不用科普了吧。

虽然萨拉查本人是不急着需要棉花的，他身上穿着的是羊毛内衣和丝绸外套，平时又有保暖咒语，床上盖的是动物羽毛充实的被子和野兽皮毛制作的毯子，更何况整座内堡因为大型魔法阵的关系一直冬暖夏凉……