不与那些怪物属于一个阵营、揣着秘密远道而来的客人，在这个封闭的小世界里，她已经自己生活太久了。

再退让一些也无妨吧？

布兰温想着，把叶子收回揣在心口。

可是又有什么用呢？他始终还是要回去的。

她摸了摸手背上那块干透的黑布，只觉得心里不是滋味。

不如赶紧找出出口把他送走，这样她就能恢复平静无波的生活了。

……

二楼的区域也对斯内普开放了。他里里外外地将上下两层探了个遍，连个缝都没有找到，更别说什么重组灵魂的关键了。

而布兰温所说的第三层，他也始终找不到入口。

大事不妙，斯内普的任务停滞不前。

而布兰温也奇怪起来，她早出晚归、忙忙碌碌，仿佛从根本上忘记了斯内普还待在她家里。斯内普不得已只能守在二楼楼梯口。只是他总会在她快回来的时候莫名其妙地睡过去，又在她离开时醒来。

这感觉似曾相识。

在第三天夜里，守在楼梯口昏昏欲睡的斯内普久违地闪过一些记忆的片段。在托比亚开始酗酒之后，在空荡荡的家里，艾琳·斯内普也是如此，从早上等到傍晚，从傍晚到凌晨。

埃利奥特？托比亚？

他？艾琳？

斯内普被自己这荒诞的联想气得胸口闷胀，邪火直往脑袋钻。他死死地盯着地板，决定放弃等待。

……

布兰温鬼鬼祟祟地在窗口探头进去。

一楼，没人。

二楼，也没人。

他走了？找到回去的路了？

布兰温来回切换位置，破旧的小木屋没有一丝人气，也没有光。

她手脚敏捷地攀住栅栏，爬上还没来得及修补的木房子，失落地巡视一圈又一圈。

没有人了。

真的走了。

她早就料到这一天的，不是吗？

布兰温身体逐渐软下去，越来越低，直到整个躯干都紧紧贴在冰冷的地面上。

她鼻子一酸，委屈已经潮水一般涌上来。即便这委屈根本无从说起。

不过是素未谋面的陌生人，在侥幸之下陪伴了几天，她竟天真地生起期待，看到他在等待时会生起卑劣的欢欣，却又自私地忽略他的焦灼，躲得远远的。

胸口紧贴的东西在发烫，烫得她呼吸颤抖。她想，他一定是很失望，才会连告别都没有直接离开。这是应当的。外面的世界宽敞又明亮，他身上已经没有了她的东西，外面那些怪物不会再去追捕他。他可以在外面，享受他们虚伪的客套、和善，直到他找到出口的那天。

她在期待什么？布兰温的躯干起伏了一下。

如果要得到爱，就要先忍受痛苦。因为渴望陪伴，就无法忍受分离的孤独；因为总有期待，就会不可避免地要承受希望落空的遗憾；因为担心失去，所以会有猜疑，担心被伤害，被背叛；因为要得到必先付出，可付出不一定换来对等回报。

对于她而言，爱是利益的交换，是牺牲。

爱是痛苦。

她不是早就认清了吗？

为什么还会期待呢？

是错觉。布兰温对自己说，这一切都是错觉。

她应该回归到自己的生活里，不去再想——

“呵。”一声轻轻地笑出现在耳边。

布兰温歪了歪头，把压在地板上的耳朵抬起来。

她听错了？他不是走了吗？

“咳。”又是一声假意咳嗽。布兰温耳朵抽动着，猛地抬起头。

穿着整齐、脸色阴沉的男孩耷拉着嘴角，像只夜行的蝙蝠般悄无声息地滑行到她面前。

“欢、迎、回、来，埃利奥特小姐，”斯内普皮笑肉不笑地说，“我还以为你迷路了，正要出去找你呢。”