“亚伯呢？”塔尔问。

“公爵阁下年后再出发，骑士团和皇家还要撰写调令，希望能帮你一把，”荒鹤笑了笑，“至于尤金，他被软禁在王宫里了，暂时掀不起什么风浪。”

“只是软禁？”虞影溯问。

“证据不足以直接入狱。”

“多谢，”塔尔没有继续追问下去，“去西南气根前我要见一次君弦，让她找个时间吧。”

荒鹤应下之后便离开了，虞影溯知道塔尔心里装着事，却也并不打算多问。

“他在王宫里无法与外界联络，先前的布置只能按照既定的计划进行，没办法灵活变通，”塔尔低声道，“就会容易出错。”

“王宫里会有他的内应。”

“不一样，消息传递的速度和准确性都会受到影响，一网打尽不太可能，总不能直接杀了他。”

虞影溯笑了：“杀了可就得不偿失了。”

“那太亏了，”塔尔坐到床边，盯着墙上挂着的捕梦网，轻声说，“又下雪了。”

特拉古欧森林里也下起了雪，冬季让针叶林披上了白霜。联盟的行动不加掩饰，埃尔文听无数人跟他说罗伊尔成为了联盟新的首领，正集结军队择日入侵萨利尔曼王国。

猎人们口中的罗伊尔像是换了一个人，他从一个默默无闻的家族继承人成为了冷酷的“首领”，杀伐果决。埃尔文想亲自问罗伊尔要个说法，可等了近一个月都没能和兄长见上面。

埃尔文知道他躲不了多久，跨年夜的罗兰家不能少任何一个人，除非身死。他天黑之后就守在了门边，将近午夜才等来了那个披着风雪的人。

“埃尔文？”罗伊尔有些惊讶，他以为这孩子已经睡了，“怎么站在门口？这么晚了，母亲呢？”

埃尔文这个年龄的孩子几乎藏不住心事，有时候罗伊尔会觉得这些年的养尊处优对一个生活在森林里的孩子而言并非什么好事，他直白而天真，一旦离开庇护，从前未曾遇到的危险就会成倍奉还。

“你去哪里了？”埃尔文问，“他们说你要去打王国，是真的吗？”

罗伊尔在心里叹了口气。

“说话啊哥哥，”埃尔文咄咄逼人，“只要你亲口否认，无论别人说什么我都不会再相信。”

罗伊尔还站在屋檐之外的风雪之中，披风阻隔了温度，雪花很快就让他沾上了一抹雪白。埃尔文在冷风里颤抖，也不知是因为得不到回答，还是因为冬风过于寒冷。

“哥，”埃尔文说，“你回答我。”

罗伊尔垂下眼帘，低声问：“想听我说什么？”

“你——”

“既然都知道答案了，还特地来问我干什么？”罗伊尔缓缓抬起了头，“我只是回来看看母亲，别浪费我的时间了，她在哪里？”

埃尔文瞪着眼睛，一时间不敢相信自己听见了什么。

“埃尔文，我没空陪你玩，”罗伊尔说，“回去，我去见母亲。”

埃尔文的眼眶瞬间红了，他想说话，但张口的瞬间语言都成了无力的呜咽。他在数不清个深呼吸之后才找回了说话的能力，眼前的兄长变成了他前所未见的陌生模样，残忍而无情。

“你会后悔的罗伊尔，”埃尔文颤抖的声音带着哭腔，“你会后悔的！”

罗伊尔抿着嘴，他指甲已然嵌进掌心，渗出了血。疼痛被寒冷吞噬，罗伊尔突然笑了一声，膝盖一软，看上去却像是朝前走了一步。埃尔文见了他的动作之后猛地后退，“戒备”二字明晃晃地写在脸上。

“哥，你比我大十九岁，罗兰家是你的，我抢不走，”埃尔文梗着声，“但我知道四大家族是干什么的，我不接受你的选择。”

他们之间隔着罗兰家厚重的大门，成了高不可攀也深不可越的一道天堑。他的弟弟连骨架都还没长开，肩膀消瘦又单薄。罗兰夫人原本就不打算让埃尔文趟联盟这滩浑水，他从小就不曾练武，连课程都多数与王国内部衔接。

他是个正直的孩子，也因此不适合留在这片是非之地。罗伊尔不知道自己还能护着如今的罗兰家多久，一旦战争开始，没有人能够幸免。

“你说了算数吗？”罗伊尔看着他，“你在这个家里的一切都是我和母亲给的，想要让你失去一切也不过一句话的事情。没了我们你还能去哪里？去芬罗平原喂狼吗？”

“我就是喂狼也不和你一起！”

“那你滚吧，”罗伊尔说，“记得临走前和母亲告别，我不想连这件事都要给你擦屁|股。”

埃尔文的眼眶盛不住泪水，他浑身都在颤抖，喘不上气。

“你……不是我哥哥……”

罗伊尔笑了，他走到埃尔文身边，单手按住了他的肩，低声道：“的确，我和你没有血脉关系，但父亲母亲收养我的时候说过……不管未来如何，我都是罗兰家唯一的继承人。”

“什——”

“埃尔文，你比我小十九岁，我不对孩子动手，”罗伊尔与他擦肩而过，“但你也该长大了。”

刻意的脚步声打断了争吵，埃尔文猛地回过头，看见母亲从楼上缓步走了下来。罗兰夫人穿着白色的棉布长裙，这不该是新年的夜里该有的装束。

“埃尔文，回你的房间去吧，”罗兰夫人对着自己的孩子露出了微笑，“夜深了，今夜雪大，早些睡吧。”

“妈……”

“夫人，”埃尔文这一声微不足道的呼唤被罗伊尔完全盖了过去，“我回来找您。”

“你倒是挺及时，”罗兰夫人说，“埃尔文，上去。”

“妈妈我——”

“上去，”罗兰夫人沉声道，“来人，把小少爷带上去，关门伺候他睡觉。”

“我不上去！”

“埃尔文，”罗兰夫人看着他，“你脾气闹够了吗？”

埃尔文不知道自己该说什么，他想说自己不是在闹脾气，错的根本就不是他，但看着母亲的眼睛时除了掉眼泪什么都做不了。

罗伊尔说得对，他还是个小孩，小孩在这个家里没有话语权。埃尔文深吸了一口气，他一言不发地跑上了楼梯，直到摔门声传来，罗伊尔和罗兰夫人才相视一眼，松了口气。

屋内的温度高，罗伊尔肩上融化的雪花浸湿了披风的毛皮，他没有更衣的打算，和眼前的罗兰夫人仿佛身处两个季节。罗兰夫人忽然觉得眼前的人有些陌生，这个当了她三十多年儿子的男人上次见面还是没被岁月留下多少痕迹的模样，却因为仅仅两个月的劳碌就变得沧桑。

他们听见了微弱的声响，可能是躲在楼上的埃尔文去而复返，想偷听他们究竟说了些什么。可这个家里谁不知道那个幼子是什么脾气，罗伊尔深吸了一口气，叫了一声“夫人”。

“你之前好歹还叫我母亲，现在连这个都没了？”罗兰夫人语气冷硬，“罗伊尔，没有罗兰家，你早就死了。”

“我不敢忘了救命之恩。”

“我看不出来你不敢！”罗兰夫人声色俱厉，让楼上窸窣的声响猛地停滞，连呼吸声都断了，“我不敢对联盟首领不敬，但我死都想不到联盟有一天会冠上罗兰家的姓！”

“我知道联盟姓什么，但那都是过去的事情了。”

“过去？”罗兰夫人给他使了个眼神，告诉他自己瞥见了埃尔文的衣角，“这才多少年？二十二年还是二十三年？你、长老殿、还有那群吸血鬼猎人们就忘了家是怎么来的，这片森林原本应该属于谁了？”

“我们邀请过斯图莱特家的后人，可他不仅拒绝了，还带着通缉榜首的血族公然叛逃，”罗伊尔说，“他背叛在先，斯图莱特家的人早已经抛弃了森林和联盟，难道我们也应该随之腐朽？”

“可他知道什么？”

“对他而言，无知本身就是一种罪过，他连自己是谁都不知道，凭什么还占着那个位子？”罗伊尔皱着眉，“建立联盟的是他父亲，不是他。”

“所以你也是这么对埃尔文的，”罗兰夫人笑了笑，“他也什么都不知道。”

罗伊尔沉默了，他朝着楼上扬了扬下巴，但罗兰夫人摇了摇头，告诉他埃尔文还在那里。

“他该有自觉，”于是罗伊尔说，“这个家里不需要废物，联盟也不需要废物。就算母亲想让他不再受联盟掣肘，未来能够融入人类的社会……可那里也同样不需要废物。”

他们听到了磕碰的声响，奔跑的脚步声紧随而至。躲在楼梯拐角的埃尔文跑了，他忽然觉得自己是个彻头彻尾的败者，从出生到现在连家里人的认可都不曾得到过一次。

罗兰夫人叹了口气，她皱着眉望向罗伊尔，欲言又止，最终也仅仅是摇了摇头。

“进来坐坐？”罗兰夫人问他。

“不了，谢谢母亲，”罗伊尔说，“他会恨我的。”

“他不知道其中因果，比起盲目的跟从，我觉得现在的局面不算坏，”罗兰夫人走下楼梯，“他是个好孩子，能明辨是非。”

罗伊尔笑了。

“我不知道你的计划，这种事情知道的人越少越好，所以也别告诉我，”罗兰夫人说，“我只有一个请求，无论如何，不要让罗菲尔那寄宿到埃尔文身上。”

“我就是为此而生的，”罗伊尔低声地笑，“母亲，我该走了。”

“留下吃顿饭？”罗兰夫人问他，“回都回来了。”

“不了，这也可能是我最后一次叫您母亲了，”罗伊尔一笑，“母亲，再见。”

他踏进了风雪，罗兰夫人并未与他道别，站在寒风之中目送他远去。墙角后的埃尔文捂着嘴，他并未走远，发软的双腿彻底失了力道，瘫坐在地上。

罗伊尔在新年夜寒冷的风中打了个寒颤，他叫出了罗菲尔那，说让他帮忙挡个雪。

“这位先生，契约恶魔可不是这么用的，”罗菲尔那用法术给他造出一个穹顶，“你弟弟其实没走远，我感觉你应该知道。”

罗伊尔轻轻应了一声。

“大长老给你下的毒我没辙，也不知道你还能活多久，”罗菲尔那漂浮在半空，“毒发之前我得解除契约，落霄这东西会牵连我，我还不想死。”

“我知道，”罗伊尔顿了顿，“盟主也是因为……”

罗菲尔那耸了耸肩，没肯定，也没否认。

“不能说吗？”罗伊尔问他。

“别害我了，你知道他爹不让我说，”罗菲尔那叹了口气，“涅亚厉害啊。”

罗伊尔不准备追究，他朝着石殿的方向走，在特拉古欧森林的积雪上留下了一串脚印。

然后钟声响了。