南宫焱进入庆元殿时，大公主华昱早已在殿内候着，看她模样似心情极好。

华昱向南宫焱露出颇具礼节性的微笑，算作打招呼。

帝君则坐于上首，正埋头翻阅折子，听得侍从通禀，适才缓缓抬头仔细打量一番，道：“南宫卿可算来了，关于青州武考之事，吾已从华昱及其他官员那得知一二，卿多有操劳，受累了。”

南宫焱躬身行礼，道了句场面话：“为国效力，乃臣之本分。”

“吾已收到武考名次的函件，不得不说结果竟然超出吾的预想。”帝君面露欣慰，所言发自肺腑。

华昱伺机补充道：“榜前三名考生预计在三日后到达都城。”

“华昱办事妥帖。毕竟首次增设武考，届时召文武百官入殿，由吾亲自出试题，当堂定三甲。”

华昱和南宫焱异口同声道：“帝君英明。”

帝君转向华昱道：“华昱，你回来后还未去探望君后，趁此机会应当去看看他，他近来总是念叨着你。”

这是要支走她，华昱面不改色，语气却带上几分自责的意味：“未及时探望君父实为儿臣不孝，儿臣这便去君父那请罪。”

帝君含笑相送直至华昱身影消失，突然间，她紧蹙眉头神情痛苦，下意识地捂嘴，隔着手掌传出沉闷的咳嗽声。

“帝君，可要传医正？”南宫焱上前一步，担心道。

帝君腾出另一只手做制止的动作，继而接过武悦递来的帕子，轻拭嘴角。片刻后，她恢复平静，声线嘶哑道：“自入夏以来，吾的身子可谓越来越差，也不知还能度过几个春秋。”

“您莫要胡思乱想，还是请医正前来诊断。”

帝君摆摆手，叹道：“那些个老家伙只会劝吾少操心、多静养，这朝中上下诸多繁杂事，吾哪能安得下心。”

不及南宫焱开口，她紧接着感慨道：“罢了，卿莫要担心，吾还不至于落到那般不得动弹的田地。”

“请帝君保重身体。”南宫焱暗自思忖帝君的突发行为不似作假，难怪近期关于立储的传闻倍增。

帝君收敛神情，继而严肃道：“武考期间发生的事，吾皆已知晓，但吾仍想听听卿的说辞。”

南宫焱闻言将武考期间发生的案件捡重点如实禀告帝君，并且在王沁一事上她加了些隐晦的话语，以其多疑的性子必定会详查。

“一场考试竟遭有心之人从中做手脚，依卿之言那王沁训练有数，不似平常百姓出身？”

“臣有意试过她的身手，十分确定。”

“王沁必然不是本案主谋。”帝君眸光流转，转念道，“想必卿有所耳闻，近来查到私军的踪迹。”

南宫焱故作惊讶，焦急道：“臣愿闻其详。”

帝君凝视着她，不放过任何细微的神情转变，然而落了空。

“文祯在狩猎场深腹地发现一批兵士，她们并不在宫中名册里。待召集人马再次前往追捕时却扑了个空，按文祯的描述，吾断定那些人身形与王沁一致。”

“她们定然还藏于都城内，继续加派人手搜查。”

帝君颔首，而后将一枚令牌交至南宫焱手中，语气强硬：“此事交由卿来查办，吾才放心。无论幕后之人身份高低，南宫卿皆可凭此令先斩后奏。”

“臣领旨。”南宫焱接过令牌，寻思着帝君当下言行大抵将天家人列入怀疑之列，甚至连三公主也难逃关系。不消说大公主准是出了不少力，如此绝妙的机会，她怎会错过。

帝君朝南宫焱挥挥手，缓缓启口：“吾乏了，来人带南宫将军去偏殿歇息，用过晚膳后再走。”

此时离开宴不及一个时辰，南宫焱在宫人的带领下前往偏殿，绕了两条道后，她愈发觉得引路的宫人有问题。

“站住，这真是去偏殿的路？”南宫焱当即停下步伐，冷言责问道。

宫人丝毫不惊慌，转身从容道：“将军莫急，就快到了。”

其话音未落，拐角处忽现一男子，虽身着淡雅青衣，头戴素冠，但依然遮掩不住他的矜贵内敛，气质斐然。他的鬓角染上几丝风霜，表明其年纪不小，重点是那双眉眼及神态竟让人倍感熟悉。

不对，他分明与那人有九成相像。

南宫焱眸光闪动，心跳骤然加快，默想的话语差点儿脱口而出。

这人是帝君的胞弟——靖王！

“南宫将军，别来无恙。”

只见那人眼尾带笑，款步向其走来，似猜不透心思的狐狸。

南宫焱稳住心神，静静地杵在原地。

“靖王殿下。”宫人率先喊出声。

靖王抬手屏退宫人，而后含笑直视南宫焱。

既然宫人开口亮明了对方的身份，南宫焱也无法装聋作瞎，双手交叠施了一礼。

“靖王殿下金安。”

靖王掩嘴轻笑道：“你和前南宫将军很像。”