南宫焱随钱敏一同前去马厩查看，之前那些发狂的马匹已几乎恢复正常。

“万幸我早有准备，考前便请了位擅长医马的郎中，以防万一。”钱敏边解释边唤郎中上前回话。

“回禀将军与钱大人，依草民多番检查，这匹马症状颇多，瞳孔涣散、两眼圆瞪、嘴角溢着奇怪的唾沫以及体温高于平常。若是受外界因素导致的发狂不该有这些症状，遂草民断定它们大抵是吃了些不寻常的东西。”

郎中所言相当委婉，武考所用的马匹由专人饲养，平日里吃喝更不会有差错，唯一的可能就是被人下了毒。南宫焱随即沿着马厩走了一圈，行至马槽时又对里面的草料查探一二。她暗暗思忖，眼下线索皆被处理干净，想来下毒者做事谨慎细致。

钱敏端着手，来回踱步，口中碎碎念叨：“我以为你能有其他发现，可还不是与之前一样的说词。既然马被人下了毒，可有一星半点的证据。”

“这……”郎中无言以对，她只是个给牲口看病的郎中，而非查案取证的官差。她只得向正在检查草料的南宫焱投去求助的目光。

南宫焱抬手搭上钱敏的肩膀，瞬间将她定住，劝慰道：“我想郎中早已查过马厩，只怪下毒之人做事干净未留线索。不如把看护马匹的人皆喊来，是否能问到些蛛丝马迹。”

“将军言之有理，那些下人此刻正在凉棚内候着，您这边请。”钱敏在事发后当机立断将相关人等召集问审，近来发生的事着实令她心烦意乱，以至于其错失了许多对疑点的判断。

凉棚内有马夫五位和官差八位。马夫负责喂养、清理马厩及照看工作；而官差负责守卫，四人一组日夜轮流替换。

南宫焱问了几个常规问题，得到的回答与钱敏所获相差无几，并且经她观察，这些人在回答问题时所显露的神情反应甚为真实，毫无破绽。

要么他们确实不知实情，要么他们精于伪装。

“适才郎中坦言，马匹发狂十之八九是吃了有毒之物。既然大家皆声称自己是清白的。”南宫焱卖了个关子，转头唤了声，“钱大人。”

“下官在。”

“将他们都押入牢中，择日斩首示众，然后按失职之罪上报与帝君。这案子总得有人顶罪，不过应该没人会关心他们的清白与否。”

南宫焱起身理了理衣衫，作势要离去。

马夫和官差由起初的窃窃私语直至现在高声呼喊，情绪格外激动。有傻眼呆愣的，有大喊自己冤枉望大人明察的，更有破口大骂为官者不分青红皂白……现场极其混乱。

钱敏略显不解，但见将军之色不似说笑，暗道既然将军出主意顶着，后续即使闹腾起来，她也能借此撇清干系。

“下官这就按将军的意思办。”钱敏厉声喝道，“来人，将这些嫌犯一并押入监牢好生看管。”

一时间人群中哀嚎声、求饶声不断，个个神情绝望。

忽然有人尖声喊道：“是小六有问题，他这几日总去茅房，铁定憋着坏。”

开始了！南宫焱不动声色，静静地听他们之间互相推诿撕扯的言语。

“你还有脸说我，桃娘不也借口离开过几回。”

“人有三急，我又不是了却凡尘俗世的神仙，再说守卫勇子也没一直在岗看守哩。”

“桃娘你怎得血口喷人，那不是闹肚子的缘故，我当时还和旁人打过招呼的。”

下人们闹哄哄的，你一言我一语并没有要停的意思。

见时机成熟，南宫焱示意钱敏出面镇场。

“肃静，简直反了天了。若有冤情委屈，趁将军大人回心转意之际，尔等速速招供。”

南宫焱再次走回原位面向众人，神情严肃：“我听你们多有提及闹肚子，是怎么一回事？”

众人瞬间噤声，面面相觑。面前这尊大佛适才可是要将他们全部打入监牢斩首示众的，现在又改变主意了？沉默良久后，名唤桃娘的女子率先开了口。

“小的这几日不知怎的很是奇怪，出恭的次数明显增多，为此小的还去看了大夫，然而大夫也寻不到任何病因。”

随着桃娘起头，其他人放下芥蒂纷纷开口诉苦。

“小的也有类似症状，不过是肚子不舒服，以为天气炎热吃了不干净的食物。”

“小的也是……”

南宫焱摆摆手示意大家安静，问道：“既然大家多半有相似症状，近来在起居饮食上可有不同往日。”

“自武考以来，大伙的一日三餐皆是州府提供，并无异样。”

另一人立刻附和道：“托钱大人的福，小的们吃食丰盛，凤贤郎君还为我们准备了消暑的绿豆汤。”

南宫焱重复道：“绿豆汤？”

“是下官特意嘱咐内人所做之事，我亦有每日饮食。将军若不放心，唤凤贤与老刘厨前来一问便知。”钱敏说得真切，丝毫没有怀疑自家夫郞的不是。

钱敏对于武考的各项安排委实上心，官员家属参与后勤也是常有的事，还能趁此博得各方好感。但凤贤是何许人也，想必与其同床共枕的妻主都不曾知悉他的真实底细。

“钱大人大可放心，只是惯常问话。”

不到一刻钟，凤贤与老刘厨被带至凉棚内。凤贤倒是神情镇静，那老刘厨许是没见过这般场面，低垂着头，耸肩微颤连连。