自喜事办完，南宫家又恢复了宁静，但又与往日不同，府上增添了些许平凡人家的生活气。

新人完婚后并未得闲，反而更加忙碌。

南宫焱早出晚归，着手处理公事，还需查补落下的军务以及训练新兵。至于提前去青州，她想了个万全之策。她在驻守北荒时，利用闲暇时间领着将士开垦荒地种菜种粮，时至今日颇有些成果，抽闲编写成文并呈与帝君，以此为由头请了旨。

帝君读完南宫焱的献文当即君心大悦，便顺水推舟准了她去青州求教耕作的请求。

出发时日定在六月下旬，不到二十日的光景。

而老家主等人是十日后离开的姚都，南宫焱难得告了半日假与安平同去送行。南宫珏鉴于孩子们有要事在身，并且再久留恐令帝君生出杂念，这才打算动身回祖宅。况且这些日子里，她们由安平作陪，同游姚都城，吃喝玩乐倒也是尽兴。

长辈看着新人相处和睦，倍感欣慰。反而是小辈中的南宫晓婉哭得梨花带雨，扯着安平的衣衫不愿松手，可谓是难舍难分。大伙儿劝了好些时辰，连蒙带骗才将其抱上马车，着实让人忍俊不禁。

待老家主等人走后，安平准备查探南宫焱母亲殉国一事。彼时身处深宫后院无从下手，当下可就方便许多。自他入了南宫家，这各方权贵都想来巴结，三天两头递来请柬，当然是由男眷出面，邀安平参加各式宴会。

一般此类宴会大多以品茶论诗文为主，参与之人毋庸置疑皆来自名门望族。后宅男眷多意味着口舌多，单单品茶可比不上说长道短有意思。而这便是安平入手的契机，常言道世上没有不透风的墙。

第一次赴宴颇有讲究，得考虑主家身份，太高或太低皆会惹他人不满，还得顾及自家的官职品级，走太近是否会存着私交的嫌疑，尤其是南宫焱的身份比较特殊……安平从各类请柬中挑挑选选，权衡轻重，最终选定袁家次女婿筹办的赏鉴会。

“袁怀清的母亲早先为正三品的御史大夫，跟随先帝二十多年，功绩卓然。现如今她的官职虽不及其母，但名声极好，而且她还是经历过那件事仍在其位的官员之一。”安平说到后半段刻意压低了声音。

那件事自然指的是南宫焱母亲殉国一事，袁怀清未受牵连大抵是托了不上道的缘故，才能顺顺当当的为官至今。据传当时她频频出入风花雪月的场子，留下了多首脍炙人口的诗句，因此有人背后猜忌她是揣着明白装糊涂，不愿意趟浑水。毕竟袁怀清有好文采，处事必定看得清透。

“袁怀清的长女学识渊博却无心官场，早早当了个私塾先生。而次女则是今年春闱的贡士之一，袁家在放完榜后择良日为她结了亲，可谓是双喜临门。故而选次女的新夫郞筹办的宴较为合时宜。”安平继续解释道，心中满是成就感。

阿福却一脸的不乐意，叫屈道：“殿下这般用心良苦，可将军何时领过情。”

安平连忙辩护道：“近来她事务确实繁忙，不能怪她。即便如此，她依旧能考虑地周全。”

“殿下，将军只是给您添了两个下人，您就心悦诚服？”阿福朝着马车门帘的方向使眼色，一副愤然不平的模样。

阿福口中的两名家仆眼下正驾着马车，带着他俩向袁怀清的府邸前行。

安平摆摆手否决道：“那可不是一般的家仆。”

这两家仆为一女一男，女唤立夏，男名小满。二人看似普通，实则有功夫傍身，以一敌十不在话下。南宫焱考量到如今安平需时常外出，府外之事难料，何况还发生过他被杨琦所伤一事。遂添两名武人在其身侧，她也好安心。

阿福怎会不知将军安排的人必定不凡，然而他就是气不过。

“此事还需步步为营，她有张良计，我自有过墙梯。”安平双臂环抱，满怀信心。

传言当年君母求娶他阿爹时，亦花费了许多时日与心思。从某些方面而言，他有着与帝君相似的性子，换言之姚家上下皆非坐以待毙之人。

“郎君，前头便是袁府。车要停了，您仔细着些。”

立夏清脆的嗓音传入马车内，随之车速也变缓继而停止。袁府特地加派了人手招呼各位贵客，为其指引入府。立夏与阿福随同安平，而小满则随袁府家仆前去安置马车。

管事才将领着安平入内门，次女婿赵氏便匆匆赶来迎接，边走边热络地聊上几句。

袁府从外瞧着普普通通，不似祖上显贵的模样，但由外及内则是另一番光景。倒不是富丽堂皇让他人大开眼界之景，而是景致雅然别有洞天之美。

世间有传言，文人十之八九喜好风雅，袁府三代文臣世家自然也不例外。单说赵氏领安平走的这条石板路蜿蜒曲折，搭配着错落有致的树木花草，可谓是移步换景的程度，即使如出身天家的皇子不免打心眼里觉得惊叹。

“殿下稍候，此便是海棠园，我们今日聚会的地儿。”赵氏满面春风，继续道，“我听闻祖母赴姚都赶考，行至半道忽觉困乏，恰有一座凉亭可供小憩。她醒来惊现身上盖着薄薄的一层落英，原是凉亭旁的海棠花开得正盛。春日艳阳天，又得此美景入眼，她顿觉心情大好。那年祖母一举高中，入仕为官后便请了巧匠造了这海棠园。”

“不曾想袁老大人还有此等浪漫趣事，本宫定要好好观赏园中美景方可无愧她老人家的用心。”安平彼时只能从别人口中听些趣闻轶事，而今能亲自体验，属实增添了几分乐趣。

“殿下能来已是对袁家存着莫大的荣幸，只是……”赵氏犹豫不决，眼神分明飘向安平身后的立夏。

“但说无妨。”

赵氏迟疑片刻才启口道：“今日宴会仅限男眷参与，所以还得劳请殿下的这位女随从在园外稍作歇息。”

安平顺着赵氏抬手的方向而望，斜后方的位置确实有一间门窗敞开的小厢房，里面坐着几位女子，难怪府门至海棠园的途中鲜少见袁家的女眷们。

“既是如此，本宫理应入乡随俗。立夏，你且去那候着。”安平吩咐道。

“是，郎君。”立夏施礼，随管事前去厢房。

赵氏引着安平继续往园内走，园内海棠树种类繁多，姿态各有千秋，较为遗憾的是如今正值夏季，海棠花期已过，无法欣赏繁花似锦的热闹景象。