在中国，钟表的市场规模有限，只有少数感兴趣的富人会购买这东西。好在钟表内部结构复杂，海运过程中容易损坏，损坏了也没人会修，因此中国市场上的钟表很少，价格也居高不下。非常适合让自己筹集一些资金，同时将其当做敲开达官贵人大门的礼物。

抱着这样的念头，霍碧薇绘制了一个摆钟的设计图。机械钟的原理其实很简单，说白了就是通过物体的位移或旋转来表示时间。时间每过去固定的时间，齿轮就转动一个固定的角度，这样只要在齿轮上再安装一个指示阵和时间盘，就能轻易地显示出时间了。

但如何保证齿轮转动的频率永远不变呢，这个问题困扰了研究者很久，而解决方法也相当高明。已知单摆运动的周期只和摆长与重力加速度有关，再不改变摆长和重力加速度的前提下，它的运动周期就是不变的。如果让单摆的上面再加一个擒纵装置，单摆没摆过一个或半个周期，装置就拨动并暂停一次齿轮，那么一个时钟的核心元件就大功告成了。

但同样熟悉单摆运动的朋友也能明白，由于阻力的存在，单摆最终还是被停摆的。这时就必须要额外提供动力，保证单摆在至高点时动力总能总想等，也就是总能在同样的高度下落，实现这一效果的办法便是发条和另一个擒纵装置。

在摸清楚了原理，绘制出了图纸后，霍碧薇开始搜集零件，吴朝政府对金属工匠采取户籍管控制度，不会允许铁匠铜匠随意流动，因为这会让技术流入土匪和外国人手中。但青云观作为一个占有土地的中型宗教组织，其中总有会手工制作一些金属零件的，实在不行也可以去山下找。

总而言之，霍碧薇成功凑齐了实验用的铜制零件。然而在第一步制造单摆装置上，她就失败了，因为她制作出的发条储存弹性势能的效果很差，初步判断是材料问题。现有的材料连弹簧都造不出，更别说造发条与游丝了。如果没有发条的话，钟表的动能就只能用重物的动力势能来提供，那无疑更加麻烦，也会让摆钟更加臃肿。而如果没有游丝的话，实现精准的记录时间便是不可能的。

霍碧薇就这样陷入了困境，平日里在路上走路时都在想如何用其它的机械结构替代发条。难题这样地困扰着她，连吃饭睡觉时都不得安生，只有将头埋在狐狸蓬松绒毛中时才能求得片刻安宁。