宋三跳脚：“就你的身体还要进山打猎，不要命啦！”，他放软声音，劝说：“你别怕家里银钱不够用。我托苏七伯帮我问的，粮铺缺个扛活的伙计，人家相中我力气大，叫我去呢。等我拿了工钱回家，也不愁你吃药。”

苏七伯就是阿月三翁翁家的二小子，他岳家堂妹，嫁给了苏家粮铺掌柜的儿子。

若是旁人，听说能去城里干活，必定高兴。苏大哥却瞪起眼睛：“不许去！你这个年纪，又不识字，能去干什么？不过是下苦力扛麻包。你身子骨还没长成，早早去下苦力，坏了身子，今后想当个庄稼汉都难！”

他急得咳嗽连连，训斥说：“我的药不用你操心。”，多吃一顿少吃一顿，挣扎活命，有甚么要紧。

许是觉得口吻太重，缓了缓：“家里头我干不得重活，狗子还小，只你能替咱爹分担。你若也走了，春耕秋收，地里的活指望阿娘去帮忙？”

宋三不吭气，蹲在旁边看大哥拾掇：“有老四呢。”

大哥嗤之以鼻：“指望他？不如指望山里熊瞎子。”

宋三宋四是同一天下生的俩兄弟，性情一个天一个地。宋三就懂事听话又顾家，打从大哥伤二哥“嫁”，他自觉长大得帮着阿爹撑起这个家，小小年纪，家里地里一把抓。

宋四就好高骛远，瞧不上地头活计，整天东走西窜，纠结一帮混小子，在外头瞎混，十天半月不着家。里正怕他在外头偷鸡摸狗学成下三流，多次来劝，宋四却振振有词，称他一不偷二不抢，在外头帮人做事换钱。

叫宋三说，他混个屁的钱，也就混个吃喝拉倒。

听着大哥拿老四和熊瞎子比，宋三噗嗤笑出声。

“主家娘子人忒好。又是蜜饯果子，又请狗子吃饭，如今还要兴学堂，咱家不用出钱给狗子读书，省下来盖间屋，你也该议个亲了。”

十四岁，放在农家，不小了。

大哥说：“你俩跟我去山里，走远一点，下两个套子，再看看能不能打到大家伙。回来送给主家娘子，也是咱的一片心意。”

“就咱仨，还打大家伙？”，宋三直撇嘴。一个瘸子俩废物。狗子上山偶尔还能套个兔子啥的，他就手气贼臭，下十个套，九个全空，好容易有一个套住的，还被狐狸啃半拉。

打小就这样，老天爷不赏这碗饭。

“能不能看天。做不做，论心。”，大哥闷不吭出，下死手给他那把弓箭上油。

第二日一大早，三兄弟带着筐抗上被褥，拿绳索背好食水进山。

他们没去村人惯常打柴摘果子的山头。身后连绵大山，名义上大伙叫它‘帽桐山’，其实山头连绵总有几十座，有那人迹罕至的，寻常百姓不敢走，只有山里头的猎户能寻到出路。

秋后接连几场大雨，草木疯长，遮得压根看不出路。大哥几年没来，倒没忘了地形。循着日头山势，几番辨识，东绕西绕带他俩进了深山。

深山里头的确物产丰富。

野核桃、山梨、山桃自不必说，没人捡拾，树底下烂成片，化成泥又滋养，第二年结的更多。宋止戈一面走一面惊叫：

“好大的草菇。”

“好大一片山葵，咋没人要哩。”

“姜姜姜……大哥等等我，挖出去给咱娘腌菜。”

宋老三不耐烦：“你快着些，照你这个挖法，十天半月咱也走不到地方。”

大哥腿脚不便，走得本就艰难，还要顾着狗子的步程，更加辛苦。

走了一日半，宋老大吁出一口气，望望山头，说：“差不多了。再远，我也走不动。”

这附近有处山谷，谷底有一汪清水，是临近小兽们的饮用水源。类似熊瞎子、狼这一类的大家伙，带着两个弟弟他不敢去想，只盼能抓到头小鹿，或者獐子。

他们运气不错。在树上守到第二日天傍明，有一伙鹿群来谷底饮水。宋止戈迷迷糊糊中，被三哥推醒，正想发问，就见三哥竖起手指示意他噤声。往下头一瞧，嘿，有鹿！

霎时来了精神。揉揉眼睛数了数，共有五只鹿，头上长角的是公鹿，两头母鹿，还有两只小鹿蹦蹦跶跶跟在母鹿身边。

它们渐渐接近大哥下套的地方，他心脏砰砰跳，瞪圆眼睛，双拳紧握无声呐喊：快过去，快过去！

可是那公鹿精明得很，一路吃他们洒下的诱饵豆料，到套前，居然一蹦高，打陷阱上窜过去了。

它呦呦叫两声，窜过去后还摆了摆脑袋上的大鹿角，似乎很是得意。剩下的几只鹿，也如法炮制，一窜高，就打套子上蹦过去。

他气得咬牙切齿，又无计可施，只能去看因腿脚不方便，伪装了守在树底下的大哥。

宋老大抬头，悄然无声的朝两个弟弟摇摇头，轻轻指了指自己的弓箭。宋止戈兴奋起来。

大哥要开弓了！

鹿群很警惕。下到谷底，来到水前，它们也没有着急低头去饮水。先是公鹿警惕的四处张望，等了好一会儿不见危险，试探的低头喝了一口，立即抬头再看，又没危险，这才叫两声，让鹿群饮水。

宋老大一点一点往前挪动，一直挪到会惊动鹿群的距离前，才猛地站起来，拉弓，放箭。

箭矢如流星般划过，公鹿立即发出“嗷嗷”的嘶鸣，提醒鹿群有危险。跟随公鹿脚步，鹿群奔逃而去，一眨眼就越过灌木，消失在林间。

两人滑下树，来到大哥跟前，有点丧气：“没打到啊。”

宋老大摇摇头：“射中了。”，不等两个弟弟发出欢呼，他说：“但我气力不足，没能射死。叫它带着箭跑了。”，扯下身上的树枝树叶，说：

“赶紧去追，它受了伤，跑不远。”

去晚了可就不一定，野兽嗅到血腥味，很快就能赶来把鹿撕扯烂。

兄弟二人在前，大哥在后，循着血迹和鹿群足迹一路紧追猛赶。翻过一座山头，宋老大说看血迹，那头鹿应该不远了。再追百步左右，果然听到哀鸣，宋止戈大喜过望，拔腿就跑，却被大哥一把拽住。

举起弓箭，大哥凝重地瞥了眼老三，他立即握紧出发前大哥给的一柄短矛。

宋止戈没有跟上两个哥哥的脚步。关于进山后的种种，大哥早有预案，碰到危险情况，他小胳膊小腿帮不上忙，顾好自己就不算帮倒忙。

两个哥哥走进林子里，就听到有成年男子警惕：“谁？”

一阵悉嗦声，有弓箭上弦声，“锵铛”拔刀的声音，然后就听到三哥欣喜大喊：“大舅舅”，又是一声：“五舅！”

宋止戈大喜过望，连滚带爬跑过去，就见一雄壮汉子脱下兜帽，他来不及卸掉背篓，扑上去爬在对方身上，亲亲热热：“五舅舅！”

对方兜帽掉到一半，露出络腮胡子和乱糟糟头发，哈哈大笑，单手托住他转了个圈：“是我们狗子呀，哎唷，沉了沉了，长大了。”