大梁景和二十三年初春，天色欲暮。

益阳城上若华夕曜、传明散彩，漫天云霓瑰丽绚烂。

车水马龙的永宁大街前，来京赴春闱的举子、游冶的公子仕女、游人商贩皆漫赏着长虹晚照，忽闻一叠马蹄声如擂鼓般叩地而来，众人惊乱地避开在两侧，望着一人一骑自街心疾驰而去。

马上之人罗衫绣裙、皓腕绿鬓，分明是个女子，眸底尽是镂云裁月的冷毅。

发重疑盘雾，腰轻乍倚风。

晏云晚终是赶在宫门落闭前下了马，递了牌子，宫门守卫见是长公主信牌，忙躬身退开了。

她回身望了望远天凄诡的云霓，抬步迈入了宫门。

朱红宫墙逶迤无尽，汉白玉石阶惨白如灰，北疆来的信尚历历在目：雍、凉二州失守，辽幽总督晏序阵前督战，为流矢伤，殒身殉国，其独子凉州卫指挥佥事晏云曜遇伏战死……

那是她父兄。

同信一起回来的，还有她父亲的遗骸和兄长的半副衣冠。

景肃殿内，晏云晚于御前俯首拜了下去，轻声道：“臣女拜见陛下。”

天子已过半百之年，鬓发斑白，龙钟坐在至尊之位上，竟有几分挫败孤独：“……辽兀来的消息……你都知道了……”

北魏觊觎梁地已非一朝一夕，去岁寻衅起兵，十万兵马挥戈南进，前线鏖战日久，一夕兵败，狂澜难挽……

晏云晚应是，她稽首拜下去，前额抵着冰冷的地砖，死压着心口窒痛，殿内寂得似连暮色都凝住了。

她顿了许久方道：“臣女斗胆，请陛下做主，退了臣女同宣阳侯的婚事。”

她母亲早逝，她得太后怜恤，幼时也在宫中住过一段时日，同昭璇长公主还有宣阳侯府的世子年纪相仿，交情甚笃。

去年，宣阳侯世子袭爵，父亲和天子便替他们定了亲，满城都道是天作之合。

门当户对，青梅竹马，她彼时也不排斥，比起盲婚哑嫁，至少宣阳侯其人她是相熟的，知他性情纯诚，也属难得。

天子闻言眉心一蹙，半晌，依旧温声道：“你父兄不在，一应事宜朕也会替你做主，侯府不敢慢待的，不必担心。待你过了孝期，嫁礼便依公主仪制，风风光光完婚。朕，也可告慰你父亲了……”

他只当她是忧心无母家撑腰，被夫家轻慢罢了。

夕照斜穿过殿门槅心，斑驳碎影拓在了地上，御案的博山炉氤氲出一段松香。

晏云晚不言声，眸光哀戚，她明白，许她以公主仪制出嫁，已然是天大的恩赏了。

可是她不愿意。

不愿在深宅大院之中指望着夫婿的恩宠度日，不愿晏家门楣就此沉寂下去，不愿随波逐流，不愿再守在深宅中然后某日被告知家破人亡的消息……

她决然拜了下去，扬声道：“请陛下开恩，允准臣女三年后入春闱，若侥幸得中，请准臣女入仕。”

天子愕了许久，看向她，几乎难以置信：“胡闹！”

晏云晚长叩于地，不言声。

天子揉了揉额角，压着火气道：“古往今来哪有女子为官的先例，朕若允准，往后天下女子皆要应试入朝，岂不乱了纲常。”

晏云晚双掌收紧，她知此举离经叛道，可这是她唯一的路。她迎着天子怒气望去，不卑不亢，轻声道：“臣女知道陛下所忧为何，愿于家祠前立誓，此生此世，永不婚嫁。”不外是怕她嫁了重臣勋贵，权势勾连难以制衡罢了。

殿内静默得可怖，日影又移了三寸。

“你这又是何苦，”天子长叹，支着额角默了许久：“此风一开，物议沸腾……”

晏云晚姿态谦恭：“家父、家兄为大梁殒身不恤，请陛下体念晏家忠耿之心，允臣女效忠王事。”

话底机锋，有要君之嫌，她垂首，听见天子顿了片刻，冷冷一笑，声调有些不快：“晏序教女儿，倒真是面面俱到。”

天子起身，撂下一句“准”，随即越过她离去了。

内侍宫女追上去，挨次从她身边掠过，晏云晚膝头发麻，于空荡大殿再拜了下去，沉声道：“谢陛下隆恩。”

＊＊＊

辽兀兵败，朝野上下皆是议和之声，天子亦是心灰意冷，决意和谈。

大梁使臣北上议和之日，天色阴郁，苍青的云层层压下，满城春色灰败下去。

晏府上下一片缟素。

晏云晚身服斩衰立在灵堂前，同来举哀的大人们一一见礼。

她父亲官居总督，常年戍边，京中故旧不算多，多数京官不过来上一炷香、道一声“节哀”罢了。

“祖母醒了吗？”她偏了头，低声问一旁侍女。

画棠咬唇忍泪摇头：“张太医刚给用过药，说晚些时候再施针。”晏老太太原也是京中高门贵女，可惜夫君亡故得早，前些日子听了辽兀来的消息更是悲痛交加，一病不起。

晏云晚目光虚落至堂前青砖上，好半晌才略一点头。