其实乔治在离开菲尔德庄园前，与弗朗西斯伯爵见了一面。在此之前，他的父亲正为着昨天失败的旅行，决定在后天重新为安东尼侯爵父女举行一场欢送会。

对于卡文迪什家族来说，一切都在好转。随着伊芙琳进入到卡尔特修道院，花边小报上再看不到她的名字，一位风流成性的绅士被自己的情妇骗光了所有财产，成为了最近整个英国上层社会的笑料。

帕特里克侯爵则在社交场合正式表达了对索菲亚和里斯本婚姻的支持，虽然不知道里斯本到底是怎么做到让他的父亲让步的——他明明只回去过一次，但这一风向标的出现，已经让戴维斯家族都改变了先前审慎的态度。最好的证据，就是对维克多冷淡了许多的劳拉忽然重新写起信来。

那些散发着茉莉花香的信维克多逐一看了，冷笑一声扔在一边：“可笑的女人。”他并不吝啬在安迪面前表现对劳拉的鄙夷，就像是一种隐隐的宣誓和示好。

但安迪沉默着，对此回以恰到好处的微笑。那笑容不会显得过分热情，但绝不会让维克多感受到冷漠。至于安迪后来在维克多的书房里意外发现了一封写了一半的暧昧回信，他同样没有惊讶。哪怕当晚，维克多依旧在他面前保持着对劳拉的嗤之以鼻。

菲尔德的大少爷从来不会让自己陷入被动，他是勇敢的雄狮，完美的骑士。至于流传的劳拉对维克多深情款款的流言，或许的确出自劳拉而非维克多的示意呢？毕竟那位女士终于意识到，维克多并不是非她不可。至于真相，安迪嗤笑一声，上帝会知道的。

但无论如何，新的舞会虽然临时，但相信应邀而来的宾客的热忱，会让弗朗西斯伯爵和维拉夫人重新容光焕发——比起路边的野草，人心更知道如何迎风摇摆。

时间回到乔治离开庄园前，彼时，太阳还没透露出光亮，大地还沉浸在一片雾蒙蒙的水汽中。在这个不可能有贵族清醒的时间，弗朗西斯伯爵迎来了他衣冠整齐的小儿子。

在被持续不断的敲门声惊醒的时候，在看到一副我有话要说的乔治的时候，或许弗朗西斯伯爵的心情，和昨晚的詹姆斯医生是一样的吧。

愤怒的火山在伯爵心口喷涌，但他说出的话依旧是体面有礼的，直到乔治说他要离开庄园为止。

“你明天就要离开庄园？你是在开玩笑吗，乔治？”面对提出了这样无礼要求的儿子，弗朗西斯伯爵本就不好看的脸色，现在更是黑得几乎能滴出水来，“我们不是约定了吗，复活节后你会和里斯本一起回牛津。”

“事出突然，”乔治面无表情地说，“而且我不记得和您做过这样的约定。”

“无论怎样，我们必须谨记他人对我们的帮助，”弗朗西斯伯爵说，“后天的宴会你必须参加，别忘了你的身份。”

“您就说我身体不舒服，感冒了，发烧了……任何理由都可以。”乔治语调没有起伏，“总之，没人会在乎我是不是缺席。”

“你是想让安东尼质疑我们家族的教养吗？你是想向他宣扬你对他的蔑视吗？”伯爵不悦地说，“他和伊丽莎白还住在我们的庄园里呢，乔治，你不能忘记主人应尽的义务。”

那是您的，从来不是我的。乔治皱着眉说：“我已经决定好了。”

弗朗西斯伯爵下意识就想拍床，但好在他忍住了这样粗俗不堪的动作——圣母在上，这一段时间的乔治总是能让自己忘记什么是冷静：“我也已经决定好了，我的孩子。我是在通知你，而不是和你商量。这次的宴会你必须参加，复活节的也是！”

“我也是通……”

“我甚至还邀请了罗伊·汉诺威先生，”弗朗西斯伯爵打断了乔治的话，“以你的名义。”

乔治露出了诧异的表情。

“你不是说你和汉诺威先生的关系很亲近吗？相信他也很乐意来这里一趟。”弗朗西斯伯爵说，“相信他的到来，更能挽回我们庄园的名声。”

“他同意了？”乔治问道。

“你为什么这么惊讶？难道……”弗朗西斯伯爵危险地眯起眼，“你一直在说谎，你和他根本就没有任何关系？”话到最后，伯爵的语调已经尖锐了不少。

罗伊·汉诺威可不是一个好相处的贵族，他嘲笑着一切的礼俗和交际。一个能在大庭广众下毫不留情地斥责王储的人，如果忽然收到了一封自以为是的邀请信，他会不会自此宣扬卡文迪什是一个恬不知耻的家族？以他的能力和地位，有多少贵族会为了他而选择踩卡文迪什一脚？

想到这个可能，弗朗西斯伯爵的脸色更加难看了。

但乔治的态度可比他的父亲强势得多：“您只要告诉我，您是不是真的邀请了他就好。”

弗朗西斯伯爵不悦地说：“我像是在这些事上开玩笑的人吗？”

“您为什么要做多余的事？”乔治忽然生起气来，“您为什么这个时候邀请他？”他的语气实在说不上好，哪有一个儿子这样对自己的父亲说话的。

伯爵满肚子的怒火无处发泄：“什么叫做多余的事？我为什么不能在这个时候邀请他？你的风范和教养呢，乔治？我不记得把你教育得这样粗俗无礼！”

但乔治并不理会他的父亲：“他会不会已经出发了？不，邀请函是昨天发出的，他现在不一定会收到……”