百龄正沉潜在万般浮思中，每一步都走得十分拘谨，既欢喜又懊恼，暗悔自己今日装扮，荼白衫子碧罗裙，清清淡淡，既未描眉涂唇，更未贴面靥花钿，甚至头上连支珠花也没簪...
他大约很失望吧。
七年不见，当年水灵可爱的小美人，竟变得这般粗陋...
是以猛听得这句问话，诧然一抬眸，正看清他眸中倒映的自己，霎时脸红心跳，险些路也不会走了。
“是...”
见她又垂下了螓首，成昭暗暗好笑，到底是长大了，学会了含羞低头。不像小时候，一双长睫齐刷刷指人，丝毫不知道收敛，只管把人看一个够。
“那些画你都还留着？”
“是...”
想起自己当年涂抹得乌漆墨黑的“猫儿”，难为他竟能一笔笔改出那般意韵，再抬眸看他时，忍不住一笑。
七年的时光便在这一笑中淡化。
成昭想起离开扶风公孙宅时，晨风带着清凉的湿意，庭院寂寂，只有一树琼花如雪。他对身旁的公孙弘问：“先生会来长安吗？”公孙弘回答，会。他当时笑了笑，揖礼而辞。
那么，那只小猫也会。
百龄将他引至门前，持礼恭送，一双眼睛却变回了幼年的眼睛，把人直直盯上了马。
成昭在艳阳下勒马踟蹰，片刻才低声模糊道：“我走了。”
回到仰山堂时，母亲也恰好来到。
杨夫人气质娴雅，眉目明丽，虽人至中年，光洁细致的脸上没有丝毫皱纹，年轻时的美貌并无半分折损，此时严妆丽服，一身隆重装扮，更显雍容美丽。
她本听仆人报说太子鹤驾降临，一时大惊，寻思郎君不在家中，妇人接驾恐有不恭，又担心家翁病中孱弱不能全备礼数，犹豫着，还是更衣出来以备接驾。来至正堂，却只有随从在此，太子已去了仰山堂，便知不好打搅，权且在堂上招呼款待。
此时见到女儿，便问：“你送的驾？”
百龄颔首，随她一道进入房中，公孙弘并未休息，而是坐在临窗矮榻上闭目养神，睁眼见到母女，问杨夫人道：“二郎昨日如何？”
杨夫人答说：“昨日夜里辗转，今早更衣后坐在床沿，想递假几日在家中为父亲侍疾，媳妇好说歹说才劝他出门，想来还是担心父亲。”
公孙弘摆手，“不用他侍疾。”又想起什么，嘱咐道，“洵雅那边也不要去信，博陵至长安来回迢迢，免得他跑回来一趟，平白误了学业。”
洵雅是百龄阿兄公孙绰的字，目下正在博陵大儒崔平子门下学习。
百龄没好气地嘟囔，“您还担心误他学业，他哪是去学习，分明就是为了陪着泠音阿姊！”
公孙弘与崔老仆射同为三朝重臣，政见脾性都十分契合，因此私交素好，便为两家小儿女洵雅与九娘泠音定下了婚约，却因老仆射去年秋骤然薨逝而未及完婚。
圣上念崔相三朝辅佐之恩，本欲下诏陪葬先帝昭陵，但老相公临终遗奏，请求回乡安葬祖陵。于是陛下辍朝七日，赐以东园秘器，让崔家在京中治丧，极尽哀荣之后，许了崔氏三子扶柩还乡，九娘泠音也跟着父兄回去了博陵。洵雅不舍得未婚妻居丧期间沉郁无聊，才寻了个求学的借口，包袱款款追去了博陵。
公孙弘莞尔，“这有何妨？小儿女不忍分离本是人之常情。将来朏朏得了如意小郎君，只怕也不肯守着阿翁了。”
百龄脸皮一红，见阿翁嘴上戏谑，眼底仍带忧色，便壮着胆子，将脑中一直徘徊的念头说出了口：“孙女方才听得只言片语，略知一点朝堂局势。阿翁身为百官首，又兼东宫师，如今夹在君储之中，势必进退维谷左右为难。昔日楚狂过孔子而歌凤兮，谏逢乱则当避之。老子曰，持而盈之不如其已，揣而锐之不可常保，功遂身退乃天之道。阿翁为何不愿听从阿耶之言，顺应天道，功成身退，颐养天年呢？”
公孙弘默默看着这个小孙女，娇闺初成，的的天真，说的却是沉浮朝堂存亡之道，心下滋味莫名。抬眸看姗姗一窗蕉影，良久叹息一声，道：“当年若非先帝仁慈，阿翁早已不在人世。而今顾命之责未尽，辅佐之任尚在，又岂能说功成身退呢？”
“可是，朝堂并非只有您一位宰辅，更非只有您一位大臣。”
公孙弘笑笑，“正因如此啊。先帝有十四子，今上有六子，这些人背后还有许多人。如今大虞北有突厥，西有吐蕃，南有南诏，东有新罗。攘外必先安内，先帝所创盛世要持续下去，就必须先稳定朝纲。太子乃国本，居嫡居长，贤明睿智，太子的稳定，君储的稳定，就是朝堂的稳定。一旦国本不稳，会有多少人生出异心？你说阿翁夹在君储之间，进退维谷，左右为难，但你可曾想过，若夹在中间的人走了，难道就放任他们针锋相对吗？”
百龄迟疑着，公孙弘又玩笑似的问：“就好比，倘若哪天阿翁与你阿耶不和，难道朏朏也要一走了之，放任我们针尖对麦芒，相互不顺眼吗？”
这话逗得百龄一笑，仍辩驳道：“可太子乃陛下骨肉，是陛下的爱子。”
公孙弘浊浊吐一口气，“爱子，先帝又岂非高祖之爱子，废太子与魏王又岂非先帝之爱子。况且，朏朏，陛下他如今病了，他病了。阿翁多想治好他，让他的心，回归到浩瀚疆土，芸芸众生...”
语气哀切，他有些疲惫地闭了闭眼。
道理百龄其实都明白，天子如今非惟身体有疾，更重的是心疾。他正值盛年，却缠绵病榻，而太子却如竹初生，风采凌云。他怕自己对朝堂一朝失控，会重蹈高祖与先帝的覆辙，因此他才会忌惮太子。
但看到阿翁疲惫模样，不欲纠缠话题令他神伤，便劝道：“那您就赶紧养好身体，如此才有精力疗天子之疾，解太子之难不是？”
公孙弘点点头，百龄与杨夫人才搀扶着他又去床上躺下。
待他安睡后，百龄送了母亲出门，又回到室中，拿起那卷案宗，认真琢磨了起来。