樊臻按下手中的奏折，闭目养神。堂下，太常寺卿还在禀报大祭的筹备事宜，见此，有些茫然地看了看身旁的礼部尚书，停了下来。

祭祀之日已近，诸项事宜顺利妥当，偏偏肃王樊炤来信，偶遇雪崩，大雪封山，无法赶回，樊臻沉思良久，用指尖敲了敲桌面道：“肃王无法回都，命钦天监再拟吉日。”

太常寺卿与同僚对视一眼，领旨退下。

许久，樊臻才缓缓睁开眼，拿起另外几份奏折批阅。一连两份都是大臣赞扬瑞王仁德的，樊臻没有细看，草草批过放至一旁。

不知为何，欲立太子的事现下传得整个槊阳城人尽皆知，于是一些自认聪明的臣子便纷纷开始站队，其中以两党最盛。

已故皇后的娘家杨氏，自太祖时便为北越立下汗马功劳，虽是一代不如一代，但奈何树大根深，自己当年能从兄长手下夺下王位少不了杨氏的帮助，如今却也是樊臻的心病之一。几位王子中，他最喜欢的便是樊炤，这个自幼随自己出入沙场的儿子颇像年轻时的自己，气冠三军，意气飞扬，但杨氏的势大让他迟迟不敢将太子之位轻易交给樊炤。

瑞王樊琛的生母萧贵妃出自尕南部族，先祖时与尕南部族结盟联姻，此后尕南部族便与樊家世代联姻，如今樊家已是关外霸主，尕南部族便依附在北越之下，与外戚也无异，但尕南，毕竟是外族。

反倒是樊麟，比起两位兄长，他从小得到的支持可谓屈指可数，却还是凭自己的作为在军中站稳了脚跟，几月之前出其不意攻其不备一举攻进卢阳城，虽然棋差一步，却也能从容退走，令人高看一眼。

樊臻随手拿起另一份奏折，行间也提及瑞王，却不是赞扬的话，而是诸多控诉。樊臻眸色一暗，将之压下，想了想，唤来伺候的亲信内侍。

“前几日你提及，都城百姓亦在讨论几位王子之事，现今如何？”樊臻微微抬眼，看不出喜怒。

亲信的内侍却无端觉得脊背发凉，低着头小心道：“奴才听闻，前两日，百姓都在说……”内侍欲言又止，偷偷翻起眼查看樊臻神色。

“说什么？”樊臻居高临下看着下首的内侍，不怒自威。

内侍急忙垂下眼，腰弯得更低了。

“说有位高人偶过瑞王府前，见门前白雪都已被各路求见的文人高官踏黄，是为民心所向，瑞雪着褚黄是吉兆……”

樊臻怒极反笑：“好一句瑞雪着褚黄，他们都盼着朕早点死的吧！”话没说完，樊臻胸口一痛，身体一歪差点倒地，又堪堪扶住桌角。内侍吓了一跳，连忙请太医，樊臻抬手制止，内侍只得站在原地不敢出声，许久，樊臻平复喘息，低声道：“请孟大人来。”

内侍领谕，急匆匆走出去。

口中血腥味浓重，樊臻靠在椅背上，眸间暗潮汹涌。

当夜，北越王召王子入宫训斥，百官猜疑议论纷纷。

孟青鱼将一张大额银票塞入送行的内侍手中。

“有劳公公远送，王上身体欠佳，还劳公公多多劝诫，勿再动气伤身。”

伺候北越王多年的内侍不动声色将银票收下，笑得奉承：“孟大人客气了，侍奉王上是奴才的职责，自当尽心尽力，只是……”内侍话锋一转，唉声叹气：“肃王殿下无法赶回王都，如今坊间肆虐，令人担忧呐！”

孟青鱼自然听得出他话中隐意，假意宽慰：“公公无需多虑，肃王殿下虽无法回都为陛下分忧，却还有你我这样的忠诚之人，不让他人为陛下添忧啊。”

闻言，内侍与孟青鱼对视一眼，心照不宣，客套几句，孟青鱼乘车出宫。

宫门渐远，孟青鱼掀开车帘回望了一眼灯火通明的王宫，心中只有漠然。

“散播谣言的人找出来了吗？”刚回府，瑞王樊琛便遣退下人，询问自己手下心腹。

太快了，不到三天，这样的谣言也才传入他耳中没有多久，便已到了父王耳中，说无人在背后推波助澜，如何相信？本想先找出些实据再进宫请罪，撇清干系，不想被人先告一状，在父王心中先落了个结党营私，好笼络人心的罪名。

“王爷，属下多方打听，谁也说不清那谣言到底是从何处传出的，请王爷恕罪。”心腹无功而返，跪地请罪。

樊琛叹息，让他起来。

“有人如此急于针对我，看来是想先将我踢出棋局。”樊琛看向门外夜色，目光深邃。

“殿下说的是谁？”心腹谨慎地问。

“谁都看得出来，父王最中意的还是大哥，杨氏一党不必如此焦急，而剩下还能与我一争的，只有我这个五弟了。”樊琛笑了笑，却是冷的：“只是我这个五弟素来骄傲自负，何时有了如此深的心计？”

“你可记得那日襄王回都，我邀他楼上一谈，他身边带着两位亲信。”

心腹回道：“属下记得，一人是从小便跟在襄王身边的侍卫，另一人却是第一次见，是个书生。”

樊琛点了点头：“查查那个书生的来历，若确如我所料是他在樊麟背后出谋划策，找个机会杀了，做得漂亮点，这个档口别给人落了把柄。”

“王爷放心，属下立马差人去办。”

心腹领命退下，樊琛却还在思索其他事情。

今夜家宴，父王似乎不如想象中那般病入膏肓，趁肃王赶不回都，他比任何人都希望这座压在他头顶大山早日崩塌，偏偏他这个五弟，不但不与他联手，还要先与他一争。

樊琛攥紧掌心，心火难耐。

京城，御书房。

易疏听锦衣卫指挥使汇报完，淡淡道：“全杀了。”

锦衣卫指挥使领命，易疏挥手，示意他跪安。

锦衣卫早已将要犯一家悉数擒拿审了三天，只等皇帝发落，如今看来已不用继续审了。

锦衣卫指挥使退了出去。

历时两月，易疏总算揪出了那个一直为摩圪教偷偷传递消息的人，不过是个七品小官，身居也非要职，却是扎在他肉上的一根刺，不疼，却如鲠在喉，如今这根刺拔去了，易疏少了一桩心事。

这时，外面值守的太监进来禀报：“皇上，长公主求见。”

易疏点头：“请进来。”

不多时，易青丝走进来，看见易疏，端庄地行了礼。易疏抬手：“皇姐无须多礼，今日前来可是有何事？”

易青丝起身，示意随身宫女将拟好的筹备物品清单上呈皇帝：“皇上看看，可有不妥，若无其他，长乐立即着手准备？”

易疏接过，坐下一页页翻看。

临近年关，附属小国使臣纷纷前来朝贡，天子也会宴请众使臣，以示天恩，这是大事，近几年都是由礼部协助长公主易青丝筹备，今年也不例外。

易青丝行事面面俱到，易疏看过，很满意，笑着称赞：“皇姐细心周全，有皇姐为朕分忧属实安心。”

易疏将清单放下，似无意般问起其他事情：“听闻前些日子，皇姐拜访丞相府探望病重的小邵大人，还赐下了不少难得的药材，他可好些？”

易青丝从容不迫，先告罪一声：“是长乐有违礼法，请皇帝责罚。”

易疏起身扶起易青丝，无奈道：“我知皇姐关心则乱，情有可原。”

易青丝抬头，看着自己一同患难一同长大的弟弟，眼中平静又坚定：“长乐不会再犯。”

易疏反倒怔了一下，易青丝是少有知道邵洺统领暗卫的人，这么多年，他自然看得出他这位自幼高傲坚贞的亲姐姐对邵洺的特殊，他本意提醒长公主有越权之嫌，他与邵洺所做她不该多干涉，却又以此做借口给出台阶。但她却不辩驳一句，直接认了错。

看出易疏的错愕，易青丝轻轻笑了笑，透出些许温情，却又冷静自持：“自先帝去世，我与皇帝相依相偎，从前或往后，皇姐都不会想损害皇帝分毫，此次是皇姐过了，皇帝是责是罚，我甘愿受之。”

她好似放开了些什么，决定了些什么，决绝洒脱，转过身不再留恋。

易疏叹息：“皇姐言重了……”

易疏恍惚忆起，幼年时是她会在煜亲王刁难时将年幼的他护在身后，也是她会在邵璟提出在宫内除去煜亲王时，毅然同他以身犯险，甚至拿起刀。他的皇姐从来都比他要勇敢坚强。

易疏不再提，只与易青丝谈及正事。

风过，拨云见日。

自进入槊阳城，已有半月有余，不长不短，却足够很多事情慢慢发酵，他是那个搅乱浑水的人，也是那个隔岸观火的人。

许仪坐在二楼雅座里自斟自饮，两名侍卫守在一旁，难得清净，但似乎有点太清净了。许仪转头看了看窗外，天色有些暗，但现在是冬季，太阳落得早，这个时间并不算晚。

这里不是京城，他身边也没有雁卫，无法随时察觉各种风吹草动。

许仪放下酒杯，谨慎地叫过来一名侍卫：“你出去看看，可有不对劲。”

“是，先生。”

侍卫拉开门走出去左右看了看，走廊上只有一个店小二正在打扫地面，见侍卫从雅间走出，连忙殷勤地走过来询问：“客官有什么吩咐？”

侍卫没理他，越过店小二往旁边走了几步想看一看楼下大堂的情景。店小二扫了一眼雅间房门，房门虚掩着，里面的人看不到外面情景，店小二又喊了一声：“客官？”跟上侍卫的脚步。

侍卫走到栏杆旁，伸头往下看去，还未等他看清，突然后背一痛，一只手死死捂住他的口鼻，侍卫眼睛大睁，想反抗已经来不及，对方的手法很娴熟，一刀刺穿了他的肺，让他发不出任何声音迅速失去抵抗力。

店小二拉过侍卫的手臂环在自己脖子上，悄悄将没了生息的侍卫拖进身后空无一人的房间。

楼下，店家客气地送走最后一位客人，准备打烊。暗中早已埋伏好的刺客亮出武器，只等领头的人一声令下。

好巧不巧，正在这时，一位远道而来的客人抬手挡住店家正欲关上的门，一用力，大步跨进来。暗中的刺客只得屏住声息继续隐藏，店家挂上笑脸，企图将不合时宜的客人请出去。

“这位客官，小店打烊了，招待不了客官，还请另寻他处。”

客人置若罔闻，绕开店主，将手中长剑放在桌面，手掌却未离开剑鞘之上，在大堂正中的桌边坐下。

“一壶好酒。”

剑客摘下头上斗笠，露出一张冰雕玉琢的面容，说话的语气也如他的面容一般，冷冷清清，不带丝毫情绪。

店家的脸色不太好看，却还是尽力笑着告知最后的劝诫：“客官，小店已打烊，还请回吧。”

剑客沉默抬起眼，眼底是肃杀之意。