他们停车的地方并非崇礼书院，而是在崇礼书院外不远处的一处矿洞外。

“周奎，祖籍凤翔府，家里世代都是矿丁，也算是祖传的手艺。不过到周奎这一代她父母只生了她一个女儿，就千辛万苦迁家来了汴京，变卖所有家产供她去了崇礼学院。”

宋元落说着同九尾已经走到了矿洞外的一处草屋，汴京的矿石并不多，矿工便也不多，这里只有几处草屋，不过两人才接近就闻到了一股强烈的味道。

门口恰好有一人在吃饭，黢黑的右手抓着发灰的馒头，几口就解决完了一个。

九尾的脚步不由就停住了。

宋元落疑惑地转身看向他，随即眉头拧起，“你不会，有洁癖吧？”

“……”

“你们是——”

“噢，请问周大壮可在此处？”

“我就是。”

“下官宋元落，崇礼书院司监。”

“是阿奎出了什么事？”

“不急，是好事，不止可否进屋详谈——”

“请进，请进……”

宋元落说着又回头看了眼僵化在原地的九尾，最终还是一个人进了屋子。门一打开一股浓郁的矿石味道扑面而来，整个草屋的布置一目了然。

两张石头堆砌的石床并头放在角落，其余便只剩一桌两凳和一堆柴火。

“孩儿她娘还在洞里，我待会去替她来吃饭，宋大人，喝茶。”

杯盏也已发灰，可倒出来的清水却十分干净。一如这间小小的草屋，虽然简陋，却并不杂乱。

宋元落道谢后喝了半杯凉水，简单介绍了下蹴鞠大赛的情况，话说到皇帝嘉奖时大门却突然被人用脚顶开，九尾憋着气进了屋子。

宋元落略有些吃惊地看了他一眼，待他走近前却已起身将自己坐过的凳子让给了他，在凳上随手落下了自己的帕子。

“周奎娘子在学院念书十分刻苦，可这蹴鞠大赛也不全然是坏处，还望两位能多加劝导……”

宋元落接着又说了几句苦口良心的劝诫，便在周父的感恩戴德声中离开了草屋。

九尾一直到走进山上小道才长长吁出一口气，真不愧是唱戏的人，这肺活量着实是惊人。

宋元落似笑非笑地扫了他一眼，挑眉望向眼前幽幽青山，“我的帕子留在哪里了？”

“未出嫁娘子的贴身手帕我能让它留在那？”九尾翘着兰花指将宋元落的帕子递到她眼前，脑袋伸得老后面，脸上嫌弃无比。

宋元落怀疑此刻若有刀，他能剁了自己的两根手指。

“初次合作，看起来我们还挺默契的。”宋元落笑着接过手帕，在他满脸震惊中塞进了自己的袖子里，还不忘调戏他一句，“九尾郎君心细如发，很好照顾了那位周老先生的自尊，元落敬佩。”

“那屋子也不算脏，可以看出刻意维持整洁了。”九尾哼哼唧唧地移开视线，话虽这么说，但他的洁癖是本能，控制不了的。

“欸，你知道这世上最脏的是什么吗？”马车已经出现在眼前，宋元落上车前忽然扭头问了一句。

“你不会想说人心这种烂话吧？”

宋元落挑了挑眉，勾唇笑着进了车内。

九尾紧随其后也钻进了马车，又说：“所以最脏的地方远在天边近在眼前。”

“我心脏？”宋元落侧目看向他轻笑一声，“劝她参加蹴鞠大赛，对她百利而无一害。”

“司监大人，劝到人家阿爹头上，可不道义。”

“你懂什么，这叫家访。”宋元落不服气地歪头移开视线，理直气壮，“父母言，不可不听，我只是合理利用老祖宗的训诫罢了。”

周奎出身矿工世家，自小便跟着父母下矿，无论是身体素质还是对矿业的了解在书院里都是一流，也是宋元落这份名单首要考虑的人员。

她的那些著作宋元落全都看过，虽然她自己对矿业了解并不深，但结合现代知识来看周奎的远见在当下也是十分领先的，她是个一等一的实干家。而矿业在历朝历代从来都是一个不可忽视的重要产业。

只可惜周奎十分坚决地拒绝了她的邀请，一来她不想浪费念书的时间在蹴鞠上，二来她不屑于靠蹴鞠去扬名。

凡士皆有傲气，而周奎尤甚。

“不过尊重是一回事，本能又是另一回事，我刚才确实抓狂得要死。”九尾第N次将洗手指的茶水洒在窗外，抬头就对上宋元落意味深长的眼神。

他心底瞬间涌现不祥的感觉。

“……接下来去哪里？”

“不去哪里，猪肉铺。”

“……”