他相信九头蛇的情报能力，也深知外界对于名为“法布斯”的单元的评价——老练、果断、毒辣、聪慧过人又无正规机构的包袱。这决定了这些人的所向披靡。也不只限于耳闻。他和传言里九头蛇佼佼中的佼佼打过交道，也明白这个“领袖的摇篮”不是浪得虚名。

海因里希，欧赫迈特，尤金尼西佛利斯，约瑟芬，以及……玛尔斯。这一串连他这么个不甚关心俗事的人都倒背如流的名字，确然一个个都是叫人忌惮的人物，也值得交手。这些人的能耐上下很难评说，各自不同的时代、机遇、动乱，让他们的经历没有太多可比性。然而玛尔斯，身为这之中掌权年龄最小的一个，他的能力和手腕已不需要吹嘘和质疑。

便是这么一个玛尔斯手下最受青睐的华尼托，怎会对这座特别设施的遭遇没有一点应对？

小丑晓得那些管道的来历和曲折，自然也晓得这条线路真正的名字。哥谭——纽约线地跨哥谭和纳罗斯岛却经营无虞，除了九头蛇的武装经营，更多的是同哥谭势力达成合作的缘故。是的，小丑对此了如指掌，不过是也占了一杯羹。

他不相信华尼托舍得放开这一手暴利。他想尝过甜头的每一个人都不舍得。

这一局你要如何解，博士？小丑摩挲着下巴。在来犯者手下保卫利益、在哥谭卫士眼下结果隐患、在他小丑一张嘴里守着见不得光，这不是什么容易的一箭三雕。

“你好像在等什么人。”斯托拉斯对小丑道。后者频繁看表的模样虽很难说不是刻意表演，但也同样叫人无法忽视。

“我本在。”小丑放下手腕，也一展愁眉。他改变主意了，“但她迟迟不来，我没有耐心了。”

斯托拉斯敏锐捉住了那个特定的人称：“她？”女性高层？这是个局限的范围。小丑用了“她”大概也不是什么“一不小心”。他故意地、好心地在为他们缩小怀疑圈。

“对，’她’，你没有听错。”小丑很高兴。虽然有些波折，事情终究还是如他期待得展开。小甜心，你会后悔缺席的。他心想。夸张地拍拍双手，十足是宴会厅里将有发表祝酒辞的主人模样。

但是比小丑的机会先来的是扎碎玻璃的尖锐声音。

他的小甜心到底是在乎那张已不管用的面皮的。他愉悦地想，愉悦地转身，在此起彼伏的惊呼里见到的不是他设想中的华尼托，而是如铁箍的黑色手套。

蝙蝠侠。布鲁斯·韦恩。

“哥谭不欢迎你们。”他对小丑，也是对九头蛇的使徒们说。

涉足哥谭不见得死，但完不成任务是必然。斯托拉斯身边的行动队员们因恐惧而退开，但没有逃离，因为逃无可逃。斯托拉斯不想引起注意，便随着人群挪动，但那黑漆漆的视线还是留意到了他。

“我记得你。”那只蝙蝠这样说。

真是会惹人误会的话。斯托拉斯暗叹。事实上，耳麦连着的对内频道、设施外围的作战指挥已在咆哮。半点信任也无的地方，哪经得起挑拨。可斯托拉斯仍很平静。他不在乎，不论是小丑的恶意引诱，还是蝙蝠的刻意关照。

他也记得蝙蝠，记得哥谭的那些夜晚，和他一度以为长夜将尽的碎光。但那不是破晓，是破裂的不切实际、心怀奢望。

斯托拉斯没有回应，不论是蝙蝠侠，还是指挥官。

***

“越发有趣了。”被掐住的咽喉发声困难，饶是如此，小丑依旧不管不顾地喋喋不休，“老蝙蝠，你是追着我来的吧？恭喜你，撞大运了。知道我们九头蛇的朋友们在找什么吗？别急着说你不关心，他们要的宝贝就是我们脚下的管道。不不，要看到它你需要一双镭射眼，我是说那东西在这建筑的下头。是了，你一定记起了那个拿过奖、赚过大钱、赢足了噱头的环保项目。没错，就是它，即使它的用途一点都不环保。你知道他们用它运什么吗？振金，我的朋友，振金，就是这个叫无数人疯狂的名词，你们以为限量供应的稀罕玩意就源源不断得从你们脚下流过。你知道这玩意的负责人是谁吗？即使你从前不知道，但我想现在你该猜到了。”

掐着小丑喉咙的手劲随着他的一字一句在无意识地放轻。小丑没有企图挣脱，那会激起蝙蝠的反击。他和亲爱的老蝙蝠该是同一条战线的，至少在这件事上。

机灵的九头蛇小组眼看蝙蝠和小丑对峙，静悄悄往外撤。小丑既已指了一条明路，何苦在此处干耗。最边缘的行动队员甫一把脚挪向门外，似有快到看不清的残影在他眼前一闪，下一秒便令他惨叫出声。一柄雕刻成蝙蝠状的漆黑飞刃刺穿了他的脚趾，将他钉在地面。这下，他是真的走不掉了。

也没人敢逃了。

离他最近的学徒高喊着上蹿下跳，好似这地面随时能长出利刃似的。

斯托拉斯稍显不耐地掏了掏耳朵。搁往常作战指挥该吼这小子了，耳麦却静得没有丁点声音。斯托拉斯知道那是个爱称嘴皮子的家伙，突然闭上了嘴，很难叫人不怀疑些什么。他也许不是唯一这样想的，但大家都不约而同把观察烂在了肚子里。

“我们似乎来的不是时候。”那是道轻快的男声。声音的主人已不年轻，但嗓音里的朝气像是在昭示这是个乐观的人，而这乐观为这死寂的实验室注入急缺的生机。

而后门被推开。推门的男人保持着回首同身后的女人说话的姿势。那个女人正是小丑亟盼着的华尼托，这男子便自然是迈尔伯特。

“小甜心，你可终于来了。来的正是时候，我们才讲到这栋建筑和它底下赫赫有名却鲜为人知的管道。”小丑手舞足蹈，若不是还被蝙蝠制着，大概真能献上一舞。他把目光转向了并不识得但文质彬彬的迈尔伯特。“这位是……？你的新对象？”

迈尔伯特在一瞬间演回了嗫嚅、缩瑟的形象，焦急忙慌地摆着手，却连一句完整的话都说不出口：“不不不不……我我我……”

华尼托也不揭穿他，只把夹在手里的证件当着所有九头蛇的面迅速亮了一遍：“去找样本，现在，马上。”她像是看不见小丑，更看不见蝙蝠似的。