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“你答应了他什么？”
布鲁斯的话把华尼托拉出神游。
什么？她抬眼的一瞬间，脸上的茫然不似作伪，慢半拍才反应过来布鲁斯在质疑她和迈尔伯特的“交易”。那甚至谈不上交易。她心想。他在恳求她的施舍。她没有和布鲁斯说这些，选了个中规中矩也符合她作风的答案：“我不清楚。我是说，他听起来想要我的研究又不肯明说，反正他也拿不到，就随便他去吧。”
不，并不是。迈尔伯特说得很明白，他想做一场不会醒的梦，她默许了。其实很讽刺，他们那样的人，到头来，困住每一个人的都是“情”之一字。加西亚如此，迈尔如此，她自己亦是。差别仅在有人选择活下去复仇，有人活着只为自我麻痹，有人一次次地逃跑。内心强大的人会说要直面，直面才会有解，可所谓解法无非是接受或者揭过，而人有时并不愿意接受更不能揭过。
“是嘛，可你看起来有心事。”布鲁斯对她的说辞不予置评，独指出了她自迈尔伯特单方面切段通讯后的心不在焉。
说来矛盾，她应下了迈尔的诉求却不信那是他致电的目的。在醉生梦死里不醒和杀死自己，就结果而言对迈尔不该有多大分别。和克莱米蒂的失之交臂或许是他今生的意难平，可也不致于愚蠢到追逐旧梦中的不醒去重温现实里的不可能。半死不活的植物状态对他比死还危险，因为有多少人敬他就有多少人想将他取缔。重温旧梦的事，她相信他没有少做，在不为人知的夜深人静，绝对掌控的地域。不然，他又何来底气和知识去指导布鲁斯入梦。
这可有可无的一通电话，她直觉更像一场诀别。
他说他放弃了、妥协了、不争了，他甚至贴心又恼人为她分析布鲁斯的心路。这不该是常态的迈尔伯特和华尼托间会有的相处，倒像是精心筹备的告别。
你想干什么？迈尔。
华尼托直视着布鲁斯，半真半假地回答：“我只是很意外，他会选择用和平来作为我们之间的收场。”
“不是非到鱼死网破才叫终局、方能收场。不死不休不见得捞到好处，各退一步也未必让出利益，他常挂在嘴边无意和你针对，不正是看破争无可争？”
“的确无可争——他争一争或许能赢华尼托，但和玛尔斯硬碰硬是以卵击石。”他在循循善诱，她故作不懂，“这毕竟是靠拳头吃饭的地方，玛尔斯这些年攒下的势力、人脉、资源，是几近避世的科研员无从比拟的。他说他无意相争，是无意和玛尔斯相争。”
“他不是这几天才开始怀疑你和玛尔斯是同一个。”这是句肯定句。
不光布鲁斯那样想，华尼托也有同样的感觉。这不是需要藏起的秘密，她乐得接他的话，维护自己最后那点摇摇欲坠的可信度。“或许吧。可能是玛尔斯不经意做的某件事，或者某些事，让迈尔觉得他过分偏袒’我’了。”
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其实哪有什么某些，她这样谨慎的人哪会到处留破绽。她作为玛尔斯所做的、唯一一件称得上“冲动”的事，是强硬地把自称“飞雪”的老人独占了近十年的药物项目，分给华尼托竞标。
“飞雪”老人是少年玛尔斯折腰学剑的拜师对象，也是逼他做药物试验的祸首。这个曾经技艺和冬日战士、交叉骨不相上下的老人自号“飞雪”，因为他的剑很快在雪花落地前能将之分片，也能在血雨落地前断人头颅。飞雪也是飞血。
这个落剑利落的老人从不是善良的人，善良的人也挥不出那无悔、不豫的速度。他研究的药物是折腾人的药物，一粒药片、几滴药水能叫人疼痛不已。训诫部门很钟意他的研究，因为总会有不服管教、很难驯服的倔驴。“飞雪”老人弃剑研究的那些年，也做出不少成品，但他并不满意，他的目标是做出能让人疼到满地打滚但不至于昏死过去、在清醒的极限和昏迷的边缘，硬生生挨着痛的残忍。
华尼托的履历在此之前从未涉及过折磨，而她冷情冷性高高束起的性格，瞧这也不屑于折磨。可这一番却不惜利用玛尔斯的权势施压，非要和一个半作古的老人抢个既不对胃口、也不对专业的项目，这大概是让迈尔伯特生疑的最初。
她那样做时并非不知道这远非理智，可还是忍不住去做，因为实在做不到忘记也忘不了玛尔斯走时的憔悴和虚弱。如果他有将来，或许并无法走到她带着他姓名走到的至高，但至少他能佩着他心爱的剑、跋山涉水、走遍他想去的角落。可是没有如果，玛尔斯也没有将来。他的生命终止在尚年少时的那个月夜，那片松林，她的怀中。
她最终研制出令她恶心的药剂，用了“飞雪”老人十分之一的年岁，做出他十倍的效用。当他怔怔看着小白鼠痛不欲生，怔怔问她如何做到，她带着冰冷的笑、冰冷地送了他两字“天赋”。就像出剑很快的“飞雪”终止步于出剑很快，改行药物的老人也只担得上一句“尚可”，因为天赋如此。
她冷漠地俯视着老人从怔愣到愕然再到怨毒的转变，由他因妒生恨拔刀报复，再轻巧用手术刀拨开他蓄力的攻击，顺便结果小白鼠的性命，她的三两拨千金和不为所动成了击垮“飞雪”的最后一根稻草。但是这还没有完，她停在他的半步开外，像是毫不介意他会暴起反抗，轻蔑对他说：“你也不过如此。”
“飞雪”的自尊当然咽不下她这般挑拨的气，一次次暴起，一次次被她击败，到最后被挑断手筋、脚筋不能动弹。实验室干净光洁的地板上，独“飞雪”面前的那块污浊肮脏，斑点似洒落的血迹里掉着几颗端牙，还有一颗压在“飞雪”本人的身下，裂了。离他很近的女研究员穿着的白大褂整洁地滴血未沾，吊在脖颈的护目镜也没有半个指纹。
她居高临下睨着瘫软的他，轻鄙、狠辣、不可一世。“听说你很喜欢找人试药，想来那必是绝佳体验。我还从未用人试过药，今天便从你尝鲜吧。”他因失血而略微涣散的瞳孔在她说到“试药”时蓦然瞪圆。