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传送装置搭建的空间通道不怎么稳定得晃了晃，朗姆洛踉跄一步，险些撞上前方止住步伐的玛尔斯。自传送装置投入使用，科研部门派遣的操作示范员总在提醒由于时空的不稳定性，传送的过程可能并不平稳还很颠簸。但按朗姆洛自身的经验和他所听说的，这还是他第一次亲历“颠簸”。
“这很常见吗？”朗姆洛走到玛尔斯身边，这也许并不是个明智的决定，他和玛尔斯并不熟。感官上较于旁人更亲近的关系不过是借着华尼托的那层联系。他心里清楚，但他在细节上素来是个随便的人，身体总是先于大脑作出反应。
玛尔斯在点烟，打火机亮起的一瞬，他掀起眼皮看了朗姆洛一眼，看起来没在计较。烟的味道很奇特，像是雪的冰泠。抽烟的人会喜欢这种过分清淡的味道吗？朗姆洛不合时宜得想。玛尔斯没有摁灭打火机，就着火光，也是这通道里唯一的光源，把烟盒往朗姆洛的方向递了递。
朗姆洛犹豫了一下。他确实很好奇，但隐约觉得任务前抽烟还是在这种不稳定的通道里，好像不是什么好主意。玛尔斯的回答偏偏合时宜也不合时宜得在此响起：“不常见。所以可能不是什么好兆头。”他盯着朗姆洛的眼神也和他的声音一样平静，好像不是在说什么坏兆头。但闻言，朗姆洛拿起了一支烟，就着玛尔斯的火点着。如果注定凶多吉少，那先享乐当时吧。也就着那最后一缕火苗，他看清玛尔斯手上的烟盒画着九头蛇某下属烟厂的标志。心道果然。
火光熄灭的同时，玛尔斯率先迈开步法。他走得不快，厚底的战靴压过的每一步都像是某种规律的节奏，和他不疾不徐的声音混在一起，有莫名令人心安的力量。“使用培训的时候应该有人教过你，这地方走起来再如履平地它也不是平地，就像这条扭曲了空间的通道本身不能按常识去理解。他们一定也说过，明火这种东西最好不要碰。他们没有骗你，因为你永远不会知道，离开通道之后你的明火会不会变成大火。烟是好烟，不过有下一次的话，建议你不要学我。”
黑暗中，朗姆洛看不见玛尔斯的表情，但总觉得那该是气定神闲的。能在明知明火有变成火灾源的前提下点烟的人，至少是不可能害怕这个假定的。他要么是不所谓这个后果，要么是早有应对。朗姆洛相信玛尔斯会是后者，他从来都是后者。
九头蛇里有许多关乎玛尔斯的传闻，很常见的一种说法是玛尔斯比华尼托好相处。经历过大清洗的老人会告诉你，这是不曾目睹玛尔斯堆砌尸山血海的新一辈弄出的笑话。其实不尽然，不少安然度过大清洗的九头蛇们也对玛尔斯抱有盲目崇拜。亲眼见过他残忍的并不多，因为见过的多成了那尸山血海多一部分。
朗姆洛毋庸说是少数见证了真相的人，即便是他也不得不说一句传闻并不假，起码华尼托不会在此时半玩笑得和他说这些。她的惜字如金和他的平易近人相比，倒也真对得起这句难相处。但近人不代表同类，不少人会会错意，过分与他亲近，然后自食其果。华尼托说过一句话——“他同那么多人随和，因为他无时无刻不做着最坏打算。如果一个人的应对总是以’必死’作为起点，那好像也没什么值得他不随和。”
朗姆洛在想今晚，这个步履从容的年轻男人是不是一样做好了最坏的、必须以死搏命的打算，才会在一脸淡然说出“坏兆头”之后，还毫无顾忌地点了一支烟。他已没有时间细想，因为通道到了尽头。
月色、路灯、灯塔微弱的暗光汇集到不透光的此处，竟也亮得叫他一时睁不开眼。所以他没能看见玛尔斯面上诡异的平静。不是气定神闲的游刃有余，更像是从容赴险的视死如归。若他记得问一句玛尔斯，烟为什么是雪的味道，他或许能得到一句真正的回答——不是醒神，也不是清爽，就像极地的冰封给予华尼托的归属感，冰雪的冷冽能让玛尔斯心安。
九头蛇年轻的杀神没有贪图享乐，也不如人们愿意以为的平静，他只是在感到不妙的时候寻找心安。
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那是个颓败的边陲小镇。月色落在丛生的杂草和破落的茅草屋上有种荒芜的美。蛛丝布满的墙垣吊着摇摇欲坠的灯，灯光忽现忽灭，和远处规律闪烁的灯塔好笑也凄凉得呼应。河面上偶尔有船只驶过，临镇的河水不深，往来只能是小船。小船上堆砌的物品都用布篷严实遮蔽，船上不点灯，只留船头一盏小灯昏黄，刚好照亮驾驶员的视线。船尾总会有三两个水手站着，神色紧张而戒备。要是知道这不是正规航道，那这些过路人的反应也就不难理解了。
夜里的气温还是有些低，但对常年作战的人不算什么。穿着贴身作战服的朗姆洛活动了几次筋骨便适应了这寒冷，他的外罩衫被他留在了会议室，他惯于在行动时只穿作战服和软甲。而玛尔斯把外衣的拉链拉到了最上头。朗姆洛曾听人说起，玛尔斯上升期走得艰辛，被人暗算落下病根，有些畏冷。传言的真假无从考证，但对玛尔斯那样的人来说，未必没有可能。至少作为有幸多次和他出行动的人，朗姆洛记得清楚，玛尔斯从不只穿贴身作战服。那是精于暗算和常被暗算的人的习惯——永远罩一件足够遮掩武器和装备的外搭。
华尼托曾经的告诫应景地在朗姆洛脑中回播——她说不用过分在意如何与玛尔斯相处，你只要记得不去窥探。朗姆洛收回了隐蔽的打量，踩灭烟头，拨弄表盘导航。埋头寻路的他因此错过，收回自以为隐蔽的视线后须臾，玛尔斯不咸不淡投来的一瞥。