马总管又将姚姜打量了片刻，微笑问道：“这位夫人，桂花乃南方才有，自古都是秋季方才吐香，还能有四季皆开花的情形？”

姚姜：“桂花开放的时刻与次数皆是可用培育改变的。，三年前我曾培育出四季桂花，一年四季花开不败，花香也浓郁。”

马总管来了兴致：“夫人怎会想出培育四季皆开的桂花？”

姚姜微笑：“桂花性温味辛，可以暖胃驱寒，化痰去积，香味又极好，用来做点心或入菜都被人喜爱，再不然还可调制为茶饮，因此我培育了四季桂花，随用随取。”

马总思忖片刻，笑问：“我若要将这两株桂树培植得四季开花，该如何行事？请夫人指点。”

姚姜从土壤的配制讲起，细细解说四季桂花的培育。

不仅马总管，连浇水的小太监都围拢来听。

姚姜说完土壤，又教他们调制花肥，待得说完浇水的时刻与花木保暖，身边已围满了人，连在那边修剪木芙蓉的太监也围了过来细听。

马总管笑着拱手：“在下还有一事请教。除却晒干外，卫夫人如何炮制干桂花？皇后娘娘的香囊多用桂花，咱家总觉晒干的桂花香气不够浓郁。”

姚姜：“我从前采收桂花后便烘干，烘干的桂花比晒干的香浓些。但桂花的香气浓郁还是因花朵本身就极香。总管想要更香的干桂花，便得换种另一种更香的桂花。我培育过香气最浓郁的桂花，其名为天香。天香也能四季开花，花开时花朵极多，而每一朵桂花都比别种桂花要香许多。”

马总管连忙问：“卫夫人，这天香何处可得？”

姚姜想了想：“我从前家中有，但我去了北疆三年，家中没人照管，天香也应当没了。从头培育得一年左右，马总管若想培育，我可以将从前培育所用的种苗连同培育法都写给马总管。”

一旁给木芙蓉修剪枝叶的太监出声询问：“卫夫人可种过木芙蓉？请看此间的芙蓉花如何？”

这时木芙蓉花期已近尾声，花枝上还挂着花朵，但已凋零。

姚姜：“水木芙蓉我都栽培过，此间的木芙蓉极好，必定用心培育过，只是诸位修剪时太过小心，剪得少了些。”

那太监看了看木芙蓉，又看向姚姜：“请卫夫人道其详。”

姚姜：“木芙蓉的花枝会将土壤中的花肥都送向枝头，因此枝条太长反倒不利来年开花。我先将多余不开花的枝桠全都修剪，一点不留；再将开花的主枝均分成三段，最上一段剪去，此举可让明年发出更多新枝，留下的原枝则会开出更加娇艳的花朵。”

忽然有女子问：“那边说话的可是皇后娘娘留在宫中小住的卫夫人？”

一时间围在四周的太监都纷纷跪下行礼，只有皇后派在姚姜身边的两名女官向着声音来处看去。

问话的女官身后立着一位宫装女子，正面带微笑看向这边。

姚姜连忙行礼，宫装女子微微一笑，转身离去。

问话的女官微笑着走近来，先对跟在姚姜身边的两位女官行礼，而后问：“这位便是卫夫人？”

两名女官还礼：“正是。”

那女官便对姚姜行了个礼：“我们娘娘请卫夫人去宫中坐一坐。”

姚姜向皇后派在身边的两名女官看了看，两名女官皆微笑回答：“娘娘说过，卫夫人可在宫中行走。”

那名女官便对姚姜行了个礼：“我家娘娘请卫夫人去宫中饮茶。”

那名女官在前方引路，姚姜便小心地向皇后派来的两名女官打听：“请问二位尚书，这位姑姑是哪位贵人身边的尚书？”

一名女官小声回答：“这位是贤妃娘娘身边的王尚书，卫夫人要去见的是贤妃娘娘。”

贤妃的宫殿在皇城的北侧。

姚姜来到贤妃宫门外，宫装女子已在等候。

皇后派在姚姜身边的女官已先行礼：“见过贤妃娘娘。”

姚姜跟随她们行了个礼，贤妃上前扶她起身：“快别多礼了，我昨晚便听闻你到宫中来了，但我不能去赴宴，没能见到你。幸而皇后娘娘将你留在宫中居住，我思忖着应当能见上一见，能请你到我宫中来坐一坐。”

姚姜哪敢放肆，又行了个礼：“多谢娘娘关爱。”

贤妃拉着姚姜进了正殿，又让人送上茶水点心。

贤妃：“我见你在御花园内教马总管侍弄花木，教得甚是仔细。你必定渴了累了，先喝口茶润一润。”

见姚姜依旧拘谨，贤妃微微一笑：“我早就听闻过你的名字。但你必定没从我兄长口中听过我。我兄长是傅归思。”