王乙干咳了两声笃信道：“主子还活着，南瑞便有扭转之势。”

“你的主子，是谁？身在何处？”楚怀汐不敢将那人的名字诉之于口，她自然希望还能再见到皇兄，可她也怕皇兄困于哪处，亦或只是活着留有一命。

“属下的主子便是南瑞太子楚怀迪，如今身在何方属下也不知，上次见时便是在三日前的斗场上。”

楚怀汐目光一愣，心跳骤然狂跳不止，迫不及待地追问道：“皇兄还好么？将军可有与他取得联系的方法？”

王乙垂下眸，摇头无奈道：“没有。”

她刚想开口问出自己所惑。却被马夫打断：“姑娘世子府的侧门到了。”

喜鹊还在替她打掩护，时间紧迫，楚怀汐只能憋住心中如密密麻麻虫蚁啃食之感，不得已先离开，而王乙则随着车夫到了周洧安排好的地方。

她回到房间，清理好换下来的衣物，锁入柜中，未来得及洗去身上在外沾染的气味，便赶去与喜鹊汇合。

“你可还有些不舒服？”喜鹊将楚怀汐拉到一旁细问。

“没有。谢谢你啊喜鹊。”楚怀汐想要搪塞过去。

可喜鹊却依旧不依不饶道:“汐儿你不用有什么顾虑的。”

察觉到了喜鹊话中有话，她心里一顿，“顾虑”？她顾虑颇多也不知喜鹊问的是那一桩，接着听见了她这么问的缘由。

“前几日我去给世子送药，路过你的屋前，无意间见到的曳大人翻窗而出。”喜鹊神色慌忙，举起三根手指:“你放心！我绝对没有告诉任何人，我发誓！”

那时天色过晚，虽需经过她的屋前，可亦不是桓宁食药的时间，倒也不排除其他意外。

“我年幼时曾与曳大人见过几次面，算得上是旧识吧。”楚怀汐抿着唇有些为难又道。

“说来也惭愧，他夜里到我房中，向我询问家父近况，可咱们女子对男女有别之事颇为注重，我便与他争执两句，故意为难他不许走门，倒显着我小气了。”

楚怀汐仅用数语，便将此事始末剖陈明白，亦即简明扼要地解说了与那曳影之间的渊源。只是多年不见甚是生疏的旧识，连青梅竹马都搭不上边。

此事非喜鹊之愿，她面露诧异之色，楚怀汐注视于她，眸中疑云尽散，转为惊异:“当真！那便好，这样一来还能有个照应。”

楚怀汐微勾嘴角，含笑而目。还真以为凭借此事就能抓住她的把柄么？天真，她自小便被恶语相言，自己性子又直，总是能将那些人怼得哑口无言。

可自从出入宫闱，知身居高位，非能率尔直言，果敢行事，亦不可置之度外，应持重而有度，言行得体。

身后皇家之颜面，不可放浪形骸，对种种勾心斗角，亦学着权衡忍耐，处事圆滑。

“哪算什么照应，只是在府中抬头不见低头见的，关系总不能太僵罢了。”楚怀汐抽出手，不知从哪处变来一盒胭脂，她塞进喜鹊手里。

喜鹊不知所措紧着推脱，楚怀汐轻拍她的手背，言语极为亲近：“喜鹊你拿着吧，多有劳烦，你若不收我可生气了。”

又拉扯几个来回，最终喜鹊还是笑着收下那盒玫瑰红的胭脂。

暮色将至，残阳灿若血染云汉，红霞渐现于山川间，洒落金辉万丈。微风轻抚，落叶飘舞，随余晖之末一缕。

她忙完手下的活，此刻悠闲地行于路上，蓦然身侧一阵冷风袭来，急促风声带着镞的尖锐一齐而来。

楚怀汐神色一变，欲转身躲过，可转念一想府中还有谁人有权利动用武器。

箭镞射入后肩，楚怀汐闷哼一声跪地而立，一手扶住被射穿的肩膀，铁镞深入骨髓。低头之际，险些触其颜面，剧痛由肩蔓至四肢百骸，循血流之道，遍达每一寸经脉，衣衫亦为之染红。

楚怀汐暗骂：“阴险小人，暗处耍招。”

不远前的花园里坐着府中的主人，桓宁侧侧眼便可轻易窥见她的举动，见楚怀汐并未躲过，心底的疑虑才打消些，与她有关一切都是如此的天衣无缝，不过如若那刺客有点脑子，又为何要将见过他的人打昏，而不是直接灭口，消了隐患。