但她的家人以母亲病重为由将她诓骗回了家，从此她被父亲哥哥们紧密监视，直到梅洛普的出现。

“那时候我们还是通过贸易为生，从东边运送神奇动/植物材料，到西边给各地的药店或妖精锻造店供货。逃跑必须的复方汤剂材料并不难得，但关键在于药剂师，往来贸易的波斯巫师居无定所，很难找到合适的药剂师。”

偏偏梅洛普就是一位，米沙尔以向导作为交换，要求梅洛普熬制复方汤剂，帮助自己逃跑。

“你母亲真是一位魔药天才，一本魔药书，一口坩埚她就敢开始，”米沙尔对汤姆说，“即使是高级药剂师也得一个月，但她缩短到了一星期，几乎是昼夜不停，梅洛普很着急回去。”

在招待米沙尔‘未婚夫’的热闹晚宴上，所有人喝的酩酊大醉，米沙尔走进了帐篷，再次出来的是她的哥哥。

阳光刺眼，米沙尔抬手遮挡，她瞧着草地上练习飞行的一年级学生，发出感慨，

“那是张老式的飞天魔毯，类似于你们的横扫一星扫帚，性能真不太好。”

偷来的八小时很快耗尽，米沙尔的家人很快追了上来，将两人团团围住。

“你让梅洛普陷入了危险境地了！”卓娅愤愤不平。

“但我是个优秀的成年巫师！”米沙尔咬重了音节，“我会移形换影，只要离开反移形换影的居住区就可以，我甚至能让行程缩短好几十天呢！”

米沙尔本想直接到边境去，离开波斯进入奥斯曼，直接脱离家人的控制，但她的哥哥扑上来抓住了米沙尔的腿，在梅洛普发出火焰熊熊击退后，米沙尔不得不再次移形换影，思绪混乱下，两人一头栽进了古老的地堡，泡泡一样柔软的魔法结界将两人吞入，外界再一次恢复成了茫茫沙漠的模样。

“我们闯进了一所荒废的魔法学校。”米沙尔，“它有着和霍格沃茨一样强大的守护魔法，在千年前无比繁荣，却在巫师间的战争中被人遗忘。我们决定在这儿暂时躲几天，直到我的家人放弃寻找。”

闲来无事，米沙尔和梅洛普结伴探索这座宏伟的地下堡垒，她们挥动魔杖，扬起千年的积尘。

循着魔法的痕迹，时隔多年按动堡垒的机关，伴随沙土下泄，石门轰轰开启，展现在两人面前的是可容纳千人的礼堂，当两人踏进，火把应声亮起；空荡荡的魔药教室，坩埚旁还放着早已空朽的药材，好像学生才刚刚离去；无人照料的温室是唯一一抹生机，沙漠植物自顾自地繁茂生长，就快要顶破天花板……

米沙尔用清水如泉洗去黑石上的尘垢，多年前的校训重现天日——“我的女身由上天给予”

“我想你们大概没见过千年前的画作，”一行人进入城堡，瞧着楼梯旁被挂起的笔触细腻的画像，米沙尔有些无奈，“那些呆板僵硬的小人，在它们说话前我还以为是装饰品呢。”

“你该成为校长，”自称是前人校长的画像，用命令的口吻要求米沙尔接受责任，“你打开了大门，就得接受。”

“什么话！”米沙尔无法接受由被人告诉她怎么做，“我绝不会接收这一间破烂的学校，在不接受女巫的地方开一个可笑的女校。”

“破烂的学校！”

沉睡的校长纷纷苏醒，她们为心血被贬低而痛苦，即使简陋的画技无法生动表达出愤怒，初代校长的手指更是要伸出画框之外，她指着一旁的梅洛普，挂坠盒滑落出袍子，

“就连她的祖先，萨拉查·斯莱特林也曾来参观过，那时他还是个半大小子呢！他讨厌麻瓜，而我讨厌男孩，在排除异己这事儿上，我们进行了深入的交流！”

“但其实我非常心动，在踏入这所古怪学校的那一刻起，我就有感觉，这或许是我奋斗终身的地方，我喜欢教书育人，没法忘记沙漠中的女孩，大部分的女巫甚至没法到外边去留学，开拓眼界，找到自己的人生价值，”米沙尔说，她挺了挺胸脯，春张这才注意到她带着金属校徽，荆棘花与权杖相交，“但那时，我还太小了，相比逃离波斯，这是一个艰难而责任重大的任务，我很胆怯。”

当时的米沙尔没有留下来，她遵守承诺，在三天后离开了这所学校，带着梅洛普移形换影到了边境，只要再跨一脚就是奥斯曼。

“那有家小型的古灵阁，梅洛普取出了一万加隆，跟我说她想投资沙漠中的学校，”米沙尔取出了一张并不正式的合同，递给一言不发的汤姆，她解释份额，“认真说，梅洛普应该完全拥有这所学校，她是唯一的原始股，我那时正被家族追杀呢，身上仅有十三个西可，但她认为我应该算是技术入股，当校长、老师、宿管之类的，算是一半一半。”

梅洛普伸出的援手，让米沙尔十分震惊，她们仅仅相处半月，说是萍水相逢也不为过，因利而来，自然也该因利而散，商人家庭的米沙尔清楚背后的逻辑。

“梅洛普，我并不是有意贬低她，但她总是异常得非常麻木冷漠，对外界的感情非常迟钝，就像海蚌紧紧合着外壳。十有八九，你会认为这是个懦弱的姑娘，她吝啬给与别人情感帮助，也抗拒别人的帮助。我真不知是该为她看透我的内心，还是对我投下大笔金钱的慷慨而惊讶。”

“这不能怪她，她从小就没得到一个正常的情绪反馈！”春张忍不住出声打断，她向米沙尔解释，“她的父兄总是虐待她，母亲早早离开了。”

米沙尔停了一下，她奇怪地看着春张，“我猜是这样，但梅洛普说——”

“你很像我曾认识过的一个人，勇敢聪明，善良好心。她总是抱有极大的热情对我释放善意，而我情感匮乏，连一句爱你都没来及说出口，幸好她那样富足，并不在意回馈。”

沙尘扬天的边境，梅洛普拉起遮挡风沙的面巾，只留出一双并不齐整的眼睛，忧愁地看着米沙尔，这样解释她的赞助，

“她跨越血缘，让我感受到爱与温暖，但我可能再也见不到她了。如果她在这，也会这样做的，我想补偿你，弥补遗憾。”

“你知道这是有意义的事，瞧瞧你，再瞧瞧我。即使结果没有改变，学校再一次关闭，但那些小女巫的命运已经改变了。像我一样，我经历了从前不敢想象的一切，认识了形形色色的人，这两个月，比我过去的十八年还要精彩，即使立即死去——我不想死去，我没法割舍我的生命…”

“然后呢？”汤姆察觉到了梅洛普不断增强的求生意志，联想到了走廊时隐时现的身体，语气难免激动。

“她没再说，”故事戛然而止，米沙尔就这样和梅洛普分开，目送她进入奥斯曼的土地，“奥斯曼的局势要稳定得多，我想她应该非常顺利。再得到她的消息是在一个月后，梅洛普给我发来猫头鹰，告诉我她结婚了，希望我能和她通信，伦敦的日子非常无聊。”

“咱俩应该是同一时间接到的猫头鹰，”卓娅听后皱起了眉头，“十二月的来信？”

“没错，”米沙尔点头，她拿出了厚厚一打来信，“我总是和她来信说学校的事，几乎一星期一封，但一年后，梅洛普就没再回过我任何一封信。”

真相呼之欲出，在与时间的较量中，汤姆失败了。