“时至一九一六年二月，冬雪未融。大楚联邦合众国——远在东方的穷弱大国，正面临来自东西南北的全方位侵略，以及国内多地地方武装割据势力与外敌的里应外合。这一年对于楚人而言，注定将是不平凡的一年，充斥战乱和动荡的一年。”

（文后配图：死于黑河前线阻击战的楚国军人、遍地焦黑的尸体、拖家带口从前线撤离的普通民众）

————大洋国每日邮报·时事新闻A版

“当我们这些傲慢的西方人（东方人通常如此称呼我们）坐在温暖的壁炉前，慵懒的翻开楚国的两千多年历史，就会异常惊讶的发现：

他们对自己的生命是如此的不珍惜，以至于交战双方总会为了某个毫无意义的山头或者河流（他们称之为“兵家必争之地”），随随便便的让数以万计、甚至十万计的士兵去送死。他们的军人通常缺乏最基本的后勤保障，食物、药品、御寒衣物、甚至武器短缺是常有的事；同样的，他们对于对手的生命也同样不会表现出丝毫尊重，甚至连起码的怜悯都不会有。

没有战争的时候，他们通常处于常年的饥饿甚至饥荒之中，这样时刻挣扎于生存与死亡边缘的状态持续了几千年，使得他们每个人，从一生下来就活在恐惧之中。这样的恐惧，同样也助推了他们对自己及对其他人生存权利的极端蔑视。

十几年前，七国联军进入京都城之际，入目之景简直令人不忍直视。京都城，作为楚帝国的首都、经济重心，除了皇城周围狭小的富人区之外，稍微往郊区走一走，就会发现遍地荒山黄土，尘沙飞扬。偶尔会有饥饿到极点的普通市民路过，经过我们的镜头时，他们的脸上既没有仇恨也没有恐惧，有的只是麻木，以及无尽茫然。

当时，一位被俘的京都城主官面对我们拍下来的这些照片，相当傲慢的表示——‘那些贱民没什么可吃的，就只能啃草根树皮。你们所看到的那些光秃秃的树和寸草不生的土地，就是被这帮子下贱的东西啃出来的。’他进而表示：‘你们洋鬼子应该感谢我们的皇上太后，感谢我们大楚帝国！如果不是我们帮你们按着这帮人不人鬼不鬼的贱畜，让他们一辈子出不去国、离不开这片土地，他们就会跑到你们的土地上，啃光你们土地上的每一块草根树皮！’”

————理查德·谢菲尔德连载回忆录：《在京都城的六十六天》

“全世界所有楚人，农历新年快乐！大吉大利，恭喜发财！”

————大洋国自由时报头版·大洋国楚侨联合会·新年致辞

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沈夜北从噩梦中惊醒之时，正是天光乍现之时。

“过年喽！过年喽！”未被战火侵蚀的东北小城奉城，时近除夕，年味儿相当之足。他坐起身，独自短暂的沉浸在噩梦的余韵里过了那么一两分钟，才缓了缓神，走到窗台前向外面看去。

——几个垂髫幼童正拿着鞭炮，一边跑一边笑，大人们则面带嗔怪的在后面跟着，生怕自家孩子出什么事。小商贩们也推着载满年货的小推车，走街串巷的兜售自己的小商品。人们在这座还没遭遇战火的小城里快乐的享受着一年一次的短暂快乐时光，熟人见面彼此热情的道一句“新年好”，眼中也充满了对新一年美好希望。

“又一年过去了。”

他自言自语。

人，无论是哪个国家、哪个人种、哪个年代的人，年轻时通常不会感慨时光飞逝；当一个人开始感慨光阴如梭时，只能说明一件事：

他老了。

严格来说，沈夜北如今刚刚三十三岁，算是中年人，却远非半条腿进了棺材的老头子。可这个似乎从来没有过童年和少年的男人，现在正再一次跨越了他短暂而惊心动魄的青年，坦然迎接即将到来更加内忧外患、前路未卜的中年时代。

秦兵端着参汤，站在他身后不远处的阴影里。

她其实早就来了。但沈夜北最近睡眠总是很浅，在能睡个好觉的时候，她确实不愿意打扰他。像是感知到了身后人的存在，沈夜北微微侧脸，浓长睫毛从深邃的眼窝中延出长长的一截，被清晨曦光映在墙壁上，是一道漂亮到瑰丽的影子。

他……好像，又开始暴瘦了。

秦兵无声的叹了口气，定了定神，将热腾腾的参汤递了过去。“你总得喝一点，身体是革命的本钱啊。”

沈夜北垂眸，注视着近在咫尺的茶盅。他似乎是在犹豫着什么，不过鼻尖传来的香甜气息让他终于下定了决心——接过来，然后一饮而尽。

很甜。

“这次没加药？”他挑眉，是一种有点调皮的神色。秦兵笑了笑：“加药，你不就不喝了？”

既怕苦，又怕疼。

这个在外界眼中漠视人命的“暴君”若被人知道了这个秘密，估摸着形象也就全毁了。

“你最近越发的瘦了。”秦兵很认真的看着他的脸。韶华的逝去似乎并没有对他造成什么影响，他看上去和二十岁出头时的他自己比起来，也没有多少区别。唯独神态历经岁月洗礼，早已愈发沉静淡泊。

沈夜北没说什么。他稍微捋起袖子，将一条雪白却布满针孔的手臂递到她眼前：“有个好消息想告诉你。”