沈夜北所一直等待着的“机会”，很快就被白莲教送到了眼前。

不愧是绝境中苦苦挣扎了数百年的“前朝余孽”，正赶上王朝末年灾祸绵连，白莲教因此得以迅速发展壮大起来，短短半个月内人数就翻了五倍之多！大批流民组成的白莲教徒开始如数年前的太平道一样纵横大江南北，所到之处官兵溃不成军（事实上是因为朝廷已经发不出军饷了，没军饷打个屁的仗）——

正如各地地方官员呈报上来的公文中所说，“乱匪”所至之处如蝗虫过境，寸草不生。可千言万语归根结底，也不过一个中心思想：

伸手，要钱。

“他妈的！这帮杀千刀的王八蛋，朝廷要是有钱还能连军饷都发不出来？！”太和殿中，年轻的摄政王楚宁气得破口大骂。主位上端坐着的小皇帝楚熹被他这连日来的暴躁吓得瑟瑟发抖，看样子离被吓哭也不远了。

“真是的！可别吓着皇上。”一旁的太后荣氏赶忙把小皇帝抱在怀里，专心致志地哄起孩子来。

楚宁对着这一对头脑简单的“母子”猛翻白眼，忍了再忍，最后忍无可忍：

“太后，这大楚的天下可是皇上跟您的，臣都急成这样了，您就一点儿都不着急？”

荣氏被他这突如其来的呛声吓了一跳，愣了愣，然后骤然哭丧起脸来：“这么凶干嘛！哀家区区一个妇道人家，哪懂得朝堂上这些乱七八糟的破事儿啊！呜呜呜呜呜……”

荣氏一开哭腔，小皇帝也终于跟着大哭起来。楚宁的暴脾气终于按捺不住了，“啪”地猛一拍桌子：“哭哭哭，哭能解决什么问题！能把国库里的钱给哭出来吗？！啊？”

“哼！”一提起钱，荣氏就气不打一处来。这个头脑简单的娇俏小女人七个不平八个不忿地抽噎着：“王爷，不是哀家爱慕虚荣——好歹哀家也是一国之母，你看看，哀家这手上啊脖子上啊，连个像样儿的饰物都没有。你还跟哀家提钱？哀家跟谁要钱去！”

这样说着，荣氏将戴着玛瑙珠串的手腕递给楚宁，继续抱怨：“你看，这都什么破烂成色！”

“女人就是女人……不成大器！”

楚宁被她气得险些晕厥，好半天才挤出这么一句来。孰料荣氏听了丝毫不觉恼怒，反而理所当然地梗起脖子，反唇相讥：

“女人怎么啦？老佛爷也是女人，她在世时你们这帮人谁敢喘一口大气？嘁。”

“……”一提起隆懿太后，如今已贵为摄政王的楚宁仍觉心有余悸。可怕归怕，这种危急关头楚宁却莫名地怀念起那位“举世唾骂”的老佛爷来——

如果隆懿太后她老人家还在这世上，恐怕就没有后面这么多乱子了。

再昏聩无道的强人，终归也是强人。

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没过多久，朝堂上主张经济改革以补上财政窟窿的声音越来越大了，最后大到了想无视都无视不了的地步。

经济改革？楚宁自问带带兵打打仗还行，搞经济，那还不如杀了他算了！可如今朝中几乎无人可用……

为什么朝中会无人可用？偌大四万万臣民的大楚帝国，怎会无才可用？楚宁对此百思不得其解。他不信邪地以内阁总理大臣之高位诱惑人才上钩，可惜无果。

——毕竟如今这烂摊子，只要不瞎，谁都明白绝不能接。接了，就是死路一条。

“何况每逢王朝末年，人才凋零本就是常态。”

回京路上，改换回女子形态的秦兵轻笑，如是分析道。为了回京时更好地“伪装”成沈夜北身边之人，她化名“秦冰”，摇身一变成了刚刚留洋归来的新派女性，以及沈夜北养子沈崇泽的家庭教师。

蒸汽飞鸢中，坐在她对面的沈夜北丝毫没有要接话的意思。秦兵多少有点儿尴尬，便试探着续道：“所以公子，如今这局面早就在您意料之中，是么。”

不日前，朝中有关经济改革的争论逼得楚宁被迫重新起用“罪臣”沈夜北，让他回来重挑大梁。从被从大牢里放出来遭到软禁、然后被驱逐出京、再到现在重新被召回京城，整个过程无论哪个环节，都看不见沈夜北的影子，可最后，所有的走向竟全部都按照他的预想、迎合他的利益去发展——

要说沈夜北没在这里面动手脚，鬼都不信。

“秦兵，你会讨厌我这心思太过深沉的样子么？”

“……啊？”

这还是秦兵有生以来头一次听见沈夜北说出这种话——这种奇怪的、和他画风不符的感性的话来。下意识地抬头看了眼对面那美丽如妖的男人，她慎重地思考了一会儿，才小心翼翼地低声问道：

“公子……何出此言？”