官员认为百姓都是不明事理的泥腿子、不配给自己提意见；百姓则要么对参与政策制定修改根本不感兴趣，要么滥用这种权利大肆纠缠、谋自己一家一户之私，也就是所谓‘大闹大解决，小闹小解决，不闹不解决’式的‘按闹分配’——而后者又必然让原有流程更加滞涩。如何平衡公正与效率、兼顾民意与合理性，成了后期咨议局制度推行下去的最大难题。

但以上所有的问题都还只是表象。本质是什么？是教育。或者更确切地说，是教化和文明。

要让所有百姓都接受现代文明的教化，这就是新政、甚至以后所有变革的根基所在。这种教化并非自然科学知识的灌输，而是一种群体观念上的转变——那就是，自由、平等、法治以及公民意识。而这种教化，也绝非只有百姓需要接受，官员们更应以身作则、做出表率。”

刘可珍这时又举起了手。沈夜北向她点了点头：“请讲。”

“沈先生，什么是公民意识？”

她揣着明白装糊涂，抛出了又一个相当犀利的问题：“我们不都是帝国的臣民吗？”

“关于公民意识的定义，‘大西洋辞海’将其解释为‘视自己和他人为拥有自由权利、有尊严、有价值的人，勇于维护自己和他人的自由权利、尊严和价值的意识’。这种意识通常还包含公民对于国家和社会的责任感。”

沈夜北微笑道：“也就是说，你是帝国臣民也好、共和国国民也罢，只要具备了此等意识，你就是真正的公民。

所谓勇于维护自己的权利，通俗来讲，当官府没有正当理由地破门而入时，你应当勇于维护自己作为公民的私人财产——风能进，雨能进，国王不能进，即是此意。可若衙门无缘无故砸了你家的门，你却转身给衙役跪下了、顺道还磕了三个响头乞求饶恕，这就不叫公民，而只能是奴才。”

下面再次笑成一片，就连刚才诘难式发问的刘可珍都忍俊不禁起来。

“至于维护他人的尊严与自由，也很简单，依旧以此为例：衙门砸了你邻居的门，将你无辜的邻人一家狠揍一顿、顺便放火烧了他的房子，你若能在力所能力的范围内为他发声伸冤、伸出援手，或者至少你能感到同情，这就证明了你有公民意识。相反，如果非但完全不同情，甚至还为他的悲惨遭遇拍手叫好、并且庆幸没轮到自己头上，这就不叫公民。

——有人可能会问了，不叫公民叫什么，畜生吗？不。说他是头畜生，都侮辱了畜生这个词。”

笑声于是更大了。部分男学生甚至笑到拍桌——倒也不是这番比喻本身有多好笑，而是沈夜北顶着一张严肃的脸，用如此正经的语气讲如此尖酸刻薄的冷笑话，实在是太富有喜剧效果了。

“最后，何谓对国家和社会的责任感？爱国这件事想必很好理解，不容易理解的是‘责任感’这个词。

以某县咨议局为例：当一项损害百姓利益的政策被提上议程时，至少该县域内的民众应当意识到，如果自己不通过咨议局积极主动行使对县衙的监督之权，那么一旦政策落地，所有苦果都只能由他们亲自承受。意识不到这一点者是为愚昧，愚昧者尚可拯救；然而意识到这一点却怠于行使权利者，就是对自己、对社会毫无责任感，也就更谈不上公民意识了。

对于这样怠于行使权利之辈，即便朝廷将来使尽一切解数去保障他们的监督权，也只能是白白浪费时间精力，百无一用。最后若真自食其果，也只能说，他们的思想配得上他们自己所受的一切苦难。”

冷漠的语气与逐渐归于肃穆的内容，让会场重新安静了下来。过了一会儿，又有个男学生站了起来：“先生，刚才听了您关于公民意识的讲解，我个人很受启发。请问这是否意味着，当大楚陷入危机中时，我们青年学子应当振臂一呼……”

这次没等他说完，沈夜北竟斩钉截铁地打断了他的话：“不可！”

“……？”

男生呆愣在原地。他不知道自己是哪句话说错了，竟然引发阁臣大人如此强烈的反应。沈夜北此时也意识到了自己的失态，稍稍平缓了心神：

“羊，是不能通过抗议和狼讲道理的。”

男生沉默了会儿，又问：“那么，怎样才能对付穷凶极恶的狼呢？”

“笨蛋！对付狼当然要用枪啊！”

刘可珍笑嘻嘻地打着岔，顺便聪明地立刻领会了沈夜北的意思。

她跟男生打完趣，这才转向沈夜北的方向：“先生放心，我们都是乖乖的小羊，会两耳不闻窗外事——好好读书的。”