不是梵高笔下那虬结扭曲的星空，而是奇幻瑰丽、层层交叠的云与大气的融合。融合的边界现出鱼肚似的洁白，天空便由此一分为二：群星密布的一半，以及云雾缭乱的另一半。

顺着云雾散去的方向再往远望去，又赫然是一片金色璀璨。明亮如初阳升起的金光洒向大地，与遥远到目不可及的连绵沙丘形成了一道“海天一色”式的奇观。干枯却依旧顽强生长着的胡杨树如同直指苍穹的叹号，稀稀落落地分布着，好似一株株光秃秃的棕榈。

星空如海。沙漠又何尝不是一种变相的、浩瀚之海。

与广袤无垠、奇伟瑰丽却又沉默无言的自然界相比，包括人类在内的万事万物是多么丑陋聒噪，又是多么渺小多余。

北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥……（注1）

不知为何，秦兵忽然想起了这么几句。看来，将“海”与“天”联系在一起之人古已有之。只是不知道几千年前有此感悟的庄子，是否也正如此时此地的她呢？

“秦兵。”

“嗯？”

“你究竟是谁？”

“我是……”

原本沉浸在壮阔景色的思绪猛然回归现实，秦兵沉默了。她不敢抬头看沈夜北，但她清清楚楚地感觉到了后者落在自己身上那探寻式的目光。

是什么让他产生了这样的怀疑？

这不可能啊……

好在沈夜北并没有刨根问底似的追究下去。他从腰间解下一样物事，一边轻声问道：“知道今天是什么日子么？”

“……”秦兵绞尽脑汁想了会儿，方才摇了摇头。

手心摊开，一支小巧的女式手-枪赫然出现在她眼前。

枪身是金色的，在皎洁月光的映照下反射出柔和的微光，握在他异常修长的手指间，正如精美的玩具一般。

“我不知道姑娘家喜欢什么，也不知道你喜欢什么。但我推测，你不会喜欢太女性化的礼物。”

他的声音有些不太自然，握着枪的手递了过来，然后不由分说便将这支金色的“礼物”放在她的手中：

“生日快乐。”

生日快乐……

是了。十月十日，是她这一世的“生日”啊。

可她潜意识里并没有将这一世从前一世分离开来。在她心中，这一世不过是现代世界那个自己的“延续”——虽然容颜已改、肉身已换，可灵魂却始终没有变过。

而她“真正的生日”，是在五月。

“……谢谢公子。”从回忆中堪堪走出来的秦兵仍然很感动地向他点了点头：“这份生日礼物，我很喜欢。”

然而就是方才那并不算长的犹豫，却让沈夜北眸光黯淡了下去。他似乎想追问些什么，可最终却只是淡淡说道：

“不用放在心上。此前你和雪姬、汉韬他们也为我庆过生，所以这一次，算是礼尚往来。”

说完这极度破坏气氛、僵硬得令人难堪的一句，沈夜北就后悔地闭上了嘴，尴尬地转过头去盯着地面，像是在刻意逃离什么一样。秦兵了然地笑了笑，仿佛头一次认识他似的，重新仔细打量了他一番：

二十三岁的沈夜北，面部轮廓已经完全长开了。褪去青涩之后，原本属于少年的“秀气”逐渐消失，取而代之的，是成年男子独有的英朗。这种“英朗”并非体现于外貌本身，而是一种深入骨髓的气质，使得他既可以是束发或短发时英俊至极的混血青年，也可以是长发披散之际、雌雄莫辩却又丝毫不显“女气”的绝世美人。

——而美人，是不分性别的。

见她只是盯着自己、却始终一言不发，沈夜北只得硬着头皮，继续解释：“我也准备了他们的生日礼物，所以你不必……”

“公子。”

秦兵微笑着打断他道：“谢谢你，给了我从未奢望过的友情。”

关于异性之间是否存在真正的、不掺杂性幻想的纯洁友谊，已经成了后现代诸多心理学家、所谓情感“专家”乐此不疲的议题。基因延续、生物繁衍的本能似乎注定了男性与女性看到彼此的那一刻，第一时间想到的大概率就是对方的繁殖价值。

理查德·道金斯在其《自私的基因》一书中将包括人类在内的一切生物描述成基因的载体和奴隶，虽然该观点在绝大多数人眼中失之极端，但对于解释所谓“爱情”——也就是性-冲动及延续基因本能导致的、基于脑内多巴胺而产生的情感，确实有着追本溯源的奇效。

换言之，基于基因的生存需求，对于作为基因载体的人类而言，爱情是一种兽性的原始本能，而友情则不然：

因为没有繁衍后代、存续基因本能冲动的驱使，友情这种东西相比爱情和亲情，其实是“反兽性”的。而人类文明最显著的特征，就是脱离兽性、走向人性。

当一个男人愿意给予一个女人以纯洁的友情，这就表明他在这一刻已经脱离了低级的兽性，拥抱更加文明和高尚的人性。反之亦然。

在这一刻，她真的很希望，自己笔下这位在世间绝大多数女人眼中极具繁衍价值的年轻人所给予自己的，正是这种高尚的情感。

——因为它实在太稀有了。而稀有，必然意味着奢侈。

“是的，秦姑娘。”

望着她坚定的神情，像是看穿了她所思所想一般，沈夜北罕见温柔地给出了她所希望听到的答案：

“只要你想，你我之间，永远都是朋友。”

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注1：出自《庄子·逍遥游》。