忍了许多天之后，暴脾气的朱五七终于忍不下去了：“这仗到底还打不打？弟兄们闲得身上都要长出蘑菇来了！”

“再等等。”沈夜北背对着她正在看军情汇总，头也不回道。

“还等？！”朱五七的火“腾”地就蹿起来了。她不客气地绕到沈夜北身前，两只手啪地拄在桌面上：“我这几天可是挨个军营转了一遍，知道底下当兵的怎么说吗？他们都说这仗要真是不打了，那就索性把队伍解散喽，大家伙儿各回各家各找各妈！他妈的军心……”

“黑骑军练得怎么样了？”

所谓“黑骑军”，正是西征军与复仇军合流后、能够操纵黑傀儡的战士所组成支队的别称。好么，又开始转移话题！

朱五七哑巴了一下才讪讪道：“我的人我自己会好好练，何况练得也差不多了。至于你那三千来人——你他妈还用得着问我吗？一年前就开始准备了，现在搁这儿装傻？”

对于她这无时无刻不在发作的暴躁脾气，沈夜北习以为常地自动忽视，然后接着看军报。五千黑骑军对战两千异人雇佣军，胜率很小，但并不是完全没有可能。

而这种微乎其微的“希望”，就在包括他自己在内的少数几人身上了。

你相信个人英雄主义么？你真的相信，一个人的力量可以成为扭转两国、甚至两种文明命运的关键么？

沈夜北扪心自问，然后强忍住了摇头的冲动。他从来不喜欢“赌”，但这一次豪赌，他已避无可避。

他不能输，西征军不能输，楚国更不能输。

他们都输不起！

——————————

在沈夜北对朱五七说出“再等等”这三个字后不久，他们就真的不用再等下去了。

留守阿卡苏的西征军官兵们，正如沈夜北之前所预料的那样，对城中的战俘和回鹘百姓展现出了中原人特有的包容与怜悯。然而就在某日清晨，斥候来报——

阿卡苏守军，在未经请示的情形下，屠城了！

消息传来之时，除了极少数人如沈夜北和朱五七之外，几乎所有人都惊呆了。

——不是，之前宁可冒着被军法处置的风险也要哗变的、善良的士兵们，怎么变脸比翻书还快，居然学起了他们曾经最唾弃的沈将军的做法，也开始杀俘杀降啦？

很快，他们的疑惑就得到了解答。和斥候同来的还有阿卡苏守军三营之一的营长——当初哗变就是他挑的头儿。

现在，这位曾经坚决反对杀俘杀降的营长，穿着他那来不及更换、浸满鲜血的军装，向沈夜北低下了他高昂的头颅：

“将军……是我们错了。”

接下来的近半个时辰里，他很详细地将过去一个月里发生在阿克苏城里的“故事”对在场诸位将领讲述了一遍。

其实，他的“故事”也没什么特别的——不过是农夫与蛇的剧本再一次上演罢了。和朱五七他们在古牧地所经历的差不多，得到宽恕的回鹘叛军在平民的帮助下死灰复燃、卷土重来，一夜之间杀了差不多一个营的人：

戏剧性的是，被屠戮殆尽的那个营，正是哗变时闹得最厉害的、他手底下的人。

人，永远都是刀实实在在地砍在自己身上了，才知道疼！

这位心慈手软的营长，作为一个受到过西洋文明教化的“新派青年”，因着他所经历的十几年儒家思想及几年西方人文主义思想教化熏陶，曾经坚决认为无论何时何地、保障人的生命与尊严都是题中之意。只可惜，残酷的现实给他上了一课：

这个世界上，人道、文明的方式并不能解决所有问题——甚至，解决不了绝大多数问题。

就在他向沈夜北下跪陈情之际，营帐外已经陆陆续续运来了在那场“反攻倒算”中惨死的西征军战士。听完他的哭诉，沈夜北却没有表现出欣慰、嘲讽……等任何情绪——

他只是沉默地站起身来，绕过跪着的营长走到外面。面对着惨不忍睹的一排排尸首，沈夜北淡淡道：“我有一件事，想拜托你。”

“……”营长抹了把盈于睫羽间的泪水，朦朦胧胧地看向营帐外的将军。那道瘦削得有些羸弱、却依旧挺拔如松的身影一动不动地站着，将军低沉的嗓音轻轻传来：

“请你将营啸发生至今的全部实情告知于将士们。告诉他们，你最真实的想法。”