“又是弹劾沈夜北畏葸不前的？”

楚慕兴致缺缺地一摆手，道：“留中不发！连续弹劾三次以上的，下旨训斥几句，让他们少来烦孤。”

“……不是的，王爷。”掌印太监抹了把脸上的汗，小声道：“刚刚兵部来报，说是北部西域古城、玛纳斯、达坂已经克复，击毙敌军五千余人、俘虏两千余人。目下西征军正往伊郦城及托克逊而去……”

咽了口口水，他那菊花似的老脸上才浮现出小心翼翼的喜色来：“是，是大捷啊！”

“哦？”楚慕脸上倒没有多少欣喜之色，而是问起了另一件事：“孤怎么记得，七天前还有人弹劾他按兵不动呢？”

掌印太监：“奴才听兵部的大人们说，沈将军是六天前忽然发的兵，把那帮强占天山几大要塞的叛军打了个措手不及、丢盔弃甲、落荒而逃！”

也就是说，沈夜北只用了六天时间就攻下了北西域大部分被占城池——他果然没有错看此人。

“既然如此，你方才又为何面露惧色？”

楚慕的目光落在掌印太监冷汗涔涔的脸以及他手中捧着的奏疏上，莞尔道：“这些又是什么，不会是众臣请求嘉奖沈夜北的奏章吧？”

“……”

掌印太监张了张嘴，好半天才怯懦地挤出一句来：

“是，是，是弹劾……弹劾沈将军，残虐暴戾，滥杀平民的……”

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说回四日前的古城。

此城自被马文得所率回鹘部占领以来，城内就几乎成了人间地狱。由于古城原以华族为主，而当地守军撤出之后，温驯老实的华族人就成了待宰羔羊：

于战事而言，他们是战败方的平民；于宗教而言，他们又是十恶不赦的“异教徒”。于是“奇观”出现了：

不足五千人的回鹘叛军像驱赶羊群一样，将华族平民们赶到城中央的大空场里，随便点了把火烧成了一堆又一堆人形烤肉。大火足足持续了七天七夜，被屠杀的华族超过二十万人！

这场灾难之中，只有少数华族逃了出来，并在接下来的一年多时间里分散于古城四周，苟且偷生。然而即便是比羊还温顺的华族之中，也终有保持着血性之人——

“复仇军团”。

其实，与其说是“复仇军团”，还不如说是复仇民团。显然，这些由百姓组成的散兵游勇并不能抵挡装备着精良武器的回鹘叛军，因而一直只能在城周围打游击。他们等待楚国官军“营救”已经太久了，久到就连他们自己，都已经对重回家园失去了全部希望……

那个时候朝廷在干什么呢？

在内讧，在争权，在忙着和洋人在不平等条约上讨价还价。

甚至当初就“要不要收复西域”这一议题上，朝中都分成了两派。一派主张尽全力保住内陆地区，加固海防，放弃西疆；另一派则主张即便是内忧外患也要收回西疆领土，否则将无颜于地下见列祖列宗。

这一切争议终结于隆懿太后薨逝之后。是摄政王力排众议，在国库极端空虚之际仍拿出了三百万两白银支持西征军的行动——这一点，无论楚慕此前究竟做过多么离谱的悖逆或者错误之举，都无法否认。

从某种意义上说，沈夜北如今所要完成的，其实并不是最困难的部分。

与世人预想中截然相反，复仇军团首领朱五七是个女人——一个年仅十九岁的华族女人。这位十九岁的姑娘一头干净利落的短发，肤色微黑、身形矫健，说话办事粗犷直爽，没有丝毫寻常女子的娇柔之气。

从白手起家、建立起复仇军团以来，她就已决定放弃女子身份，作为男子活在这操蛋的世道里了。

男人不敢干的事情，我来干！男人不敢杀的侵略者，我来杀！

也正因如此，这个性情刚烈勇猛的姑娘带领着她的“军团”，活着等到了等来支援的这一天，也活着见到了那位传闻中的“胆小鬼”征西将军——