“马督军，各府州如此人浮于事，这仗，恐怕是打不赢了。”

“……沈将军，您，您这何出此言呐……”

马缠山头上的冷汗“刷”地就下来了：“这底下的各位地方官员，那也是殚精竭虑、一心为朝廷，为陛下、摄政王分忧……”

“哦？马督军如此自信？”

沈夜北忽然哥俩好地歪了歪身子，迁就他身高地附在他耳边道：“既然这么愿意袒护下属，那届时万一战事不利丢了国土，就由马督军你承担全部责任，如何？”

“沈将军！”

马缠山当即垮下脸来，哀声连连：“那您说，下官该怎么做哪？您刚才也都看见了，西北就是这么一个局势，再好也好不到哪里去了，不是底下人愿意实话实说就能解决得了的……”

“马督军，沈某没时间与你打机锋。”

沈夜北直起身子，沉声道：“劳烦督军与各知府、知州沟通好，三日之内，请他们呈上一份详实准确的情况汇报，不得有误。”

“这……”

“有什么问题么？”

“……唉！”马缠山重重哀叹一声，听天由命道：“也罢，下官就舍命陪君子吧！”

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从督军府出来之时，沈夜北便卸下戎装，换回了一身青灰色的便装。等候多时的秦兵忙跟上来，尽心竭力地做一个标准的小跟班：“公子，刚才……”

“有话直说。”

好吧。秦兵只得快言快语：“刚才您这一套‘先礼后兵’的路数，跟之前在东南督军府里对付那俩部堂时，不能说毫无关联，简直是一模一样啊。”

见沈夜北向她斜眼看来，秦兵当即求生欲十足地冲他一挑大拇指，心虚地溜须拍马道：“简洁，高效，省时省力——不愧是您，佩服，佩服！”

“人心难测，在此道上浪费时间无益。好用的套路多用一用，又有何不妥。”

“可是，”秦兵不无担忧：“西北局面不同于东南，您毕竟是‘外来者’……若是把马缠山得罪狠了，后续公子所受掣肘恐怕会更多更杂。”

此时二人已经来到了督军府前的大街上。秦兵一边跟在沈夜北身后，一边打量着街上的风景。

老实说，西北地区确实不如东南——莫说东南，甚至连中原都比不了，即便是督军府所在的主城里，也都是灰蒙蒙的一片黄沙漫眼。街市之上人烟稀疏，偶尔见到的行人也都是围着布巾的男人，一眼望去居然一个女人都没见着！

耳边听见沈夜北道：“好，那我就详细解释给你听。”

“——在我眼中，上级分五种。第一种是白简那样没有野心也没有主见之人，同时又很有自知之明，不会因其朋党蛊惑而起自立之心。这种人无需多做防范，可以收于麾下，也可以结友利用。”

“第二种是金明远、林啸武等有点野心，但没有太多主见之人，自知之明有一些，但并不多。这种人做事只图小利，只要你拿捏住他的软肋，同时给他一点看得见的好处，短时间内便能予以收买。其实包括今日的马缠山还有底下那群混日子的渣滓，官场之上这种人是绝大多数。他们很难再有所进益，格局所限，能做到一省之长便已是极限了，不足为惧。”

“第三种是梅远山这样的半理想半现实主义者，他们的野心并不为私利，而为公事，所以只要和他们拥有同样的政治理想，再向他们证明自己的实干能力，就能得到此类人的赏识。这一类人，也可以结盟，但很难利用，而且也没有必要利用——基于同一理想，他们会自觉襄助。”

“第四种是隆懿、萧衍、沈庆之流——当然，若论此类极品，隆懿远胜于萧衍，萧衍又远胜于沈庆。他们是这片土地上权力欲望所催生出的‘怪物’，极度自私自利却又善于钻营站队，比第二种人更能适应如今朝廷的政治生态，于官场一道能走得更远，也因此危害更大。这一类人是纯粹的‘恶’，不能结盟，不能为友，只能利用，而且一旦失去利用价值，必须斩除。”

“第五种，就是段谨方这样的人。此类人不像官场中人，反而像是族长。在他们眼中，所有的属下都是受到他庇护、同时也必须服从他管制的‘小辈’，无论谁出于何种原因缨其锋芒，则必遭受其近乎疯狂的整治。这种人，很难评判其是善是恶，但有一点是可以确定的——”

沈夜北语气平淡地做了结语：“他所要的，是绝对不容置疑的权威。只要他在，就不会允许任何人越过他这位‘家长’去做任何事情，哪怕这件事是正确、有利的，也不可以。这种人不能结盟，无法利用，如果远离不了，就只能用一种办法来解决了——”

“杀。”

秦兵安静地听他说完，才轻轻道：“其实，我当初曾以为公子杀段谨方，也有给秦放复仇的意思。”

此话刚一出口，她就后悔了。果然，这回沈夜北沉默了许久才道：“那件事……我最不能原谅的人不是段谨方，是我自己。”

顿了顿，他又道：“我保护不了他，却还是抱着侥幸心理让他上了战场。答应别人的事情却做不到，这种滋味，从前在柳汉韬那里已经尝够了，可最终意识到自己如此无能，却要以秦放之死作为代价……”

说到后面，声音也越来越低。秦兵上前几步，试图观察他此时此刻的神情——

她什么都没有看到。沈夜北的表情一如往常，声音中既无哽咽之意，神情也没有悲伤之色。然而秦兵却忽然不合时宜地想起，之前扬州遭遇刺杀那次，沈夜北对她那反常的歇斯底里——

“今日若不是你运气好、碰上的是林赛那个满脑子肌肉的傻子，此时此刻，你的尸体早就像你袖子里的机簧一样，碎得拼都拼不起来了！”

原来如此。

他……一直都深陷于自责、自厌之中，始终没能走出来啊。

“闲聊”进行到这里，似乎走进了某种死胡同，再也继续不下去了。好在老天开眼，一位老熟人仿佛从天而降似的，站在距离两人不足十米之外的地方冲他们招手：

“沈先生，小秦姑娘！你们总算来了！”