气氛瞬间静了下来。

“……什么啊。”

过了好久之后，柳余缺才讪笑着打破这令人不安的死寂：“这话说的，跟交代遗言一样……”

声音逐渐变得干涩，语气里也带了点敬佩的意思：“刚才听了你这番建议，为兄真是醍醐灌顶啊！不过说起来你今年也就才二十一岁，这么年轻就……也对，你从小就老气横秋的。这么多出人意料的招儿，恐怕不是今天现场想出来的吧？”

“知道你会来此处相见之后，就开始想了。”沈夜北倒是很诚实。

柳余缺怔了怔，才按住他的肩膀用力地攥了攥，语重心长道：

“廷钧，聪明有远见是好事，是别人羡慕不来的天赋，但楚国有一句古话，叫做‘情深不寿、慧极必伤’。感谢你今天提出了这么多宝贵计策，还给了我这么多资金和技术，但比起被你帮助、拯救，为兄其实更希望……你将来，能活得更开心和幸福些。”

没等沈夜北做出反应，他自己就自嘲式的笑了起来，同时摇了摇头：“我都混成这副德行了，已经没有资格再对你选择的路指手画脚。可是廷钧，第六感告诉我，你这样一往无前而不知自保……会很危险。”

柳余缺说这番话时，其实自己都不知道这“第六感”从何而来。然而以他的经验，他的直觉一向很准——尤其是在坏事上，几乎就没有不应验的。

沈夜北道：“我会小心。”

柳余缺顺杆儿爬地反问：“我现在问你一个问题，你能如实回答吗？”

沈夜北点了点头。

“你刚才说，半年甚至更久的时间里都不能再帮我了，是怎么回事？别骗我，真话谎话我一向听得出来。”

“此事，原本也是要告诉你的。”

夜色已深，江风拂面。寺庙里的钟声再度响起，一下又一下，仿佛敲在柳余缺的心里。沈夜北平静道：

“前日京都传来消息，要求各地总督以上官员上表，向朝廷表明对列强驻军进京的态度；我已决议上表反对开战，此举定会引起太后的不满与猜忌。同时，既然事态已经进展到这一步，说明战争已然不可避免。一旦开战，太后必然以皇帝名义下旨要求地方响应——届时，我会抗旨。”

“为什么？”

柳余缺被他这番话惊呆了。与此同时，方才那股毫无来源的直觉瞬间击中了他——

乌鸦嘴。真他娘是个标准的乌鸦嘴！

沈夜北平声道：“我若奉旨，两广、两湖乃至整个江南地区，就将被迫与租界上的所有列强作战。这场战争没有胜算，也没有意义，唯一的结果就是生灵涂炭、血流漂杵。而且就算我不抗旨，楚国未来战败之后，太后也极有可能治我的罪……还有一项，就是战败之后的议和人选。”

“——无论奉旨与否，最后议和的使命都会落在我头上。”

柳余缺想问原因，可他此刻还有更重要的话要说：“如果朝廷让你议和，你怎么办？张弘正的前车之鉴你难道心里没数，还想重蹈覆辙？”

沈夜北轻笑起来：“我和张弘正是一类人吗？”

柳余缺眉头紧锁：“不是，绝对不是。你们俩太不一样了！所以我才——”

“所以，我绝不会如他一般，愚蠢到为这样的朝廷献祭。”

沈夜北打断他道：“在我这里，隆懿不会得逞。”

柳余缺重重地叹了口气，又道：“抗旨不遵轻则撤职，重则问斩抄家、甚至诛灭九族！你还是别想着什么狗屁议不议和的了，如何渡过眼下这场危机才最要紧！沈廷钧啊沈廷钧……你是活腻歪了吗？就算你活腻歪了想找死，可……”

他想起了两年前，眼前之人为救自己身陷刑部天牢的那一次，心里于是更难受了：“隆懿太后真要是因为抗旨收拾你，你这次去的就不是刑部天牢，而是锦衣卫诏狱了！沈廷钧你知道诏狱是什么地方吗，啊？”

“知道。”

“知道你还作死！”

“我说的还不够清楚？”

沈夜北反问：“无论是否抗旨，最后结局都是一样。躲，有用么？”

柳余缺张口结舌——他忽然痛恨起自己此时此刻的无能为力来。

良久沉默。

“我这个做哥哥的，说实话，实在是太不称职。”他的嗓子有些喑哑，风中听得不大真切：“尤其是这两年，除了拖累你给你添麻烦之外，几乎什么都没做。你用实际行动帮了我这么多，可我却只会耍嘴皮子！如今你祸事临头，我……！”

“磨磨唧唧的，到底想说什么。”

不愧是专业的气氛毁灭者，只这么轻描淡写的一句，就把他的伤感全给毁了。沈夜北语气平静到了近乎冷漠的地步：“我告诉你这些，不是为了让你在我面前写检讨的。”

柳余缺不解：“那你是——”

“我说这些，只是希望后续我这边如果出现不测，你能有所心理准备，而非把时间和精力浪费在无谓的事情上面。”

柳余缺气急：“荒谬！你的事怎么能叫无谓之事！”

“这条路是我自己要走的。”

“……啊？”

柳余缺被他气笑了：“你这话什么意思，什么叫这条路是你自己要走的？难不成进诏狱再被剥层皮下来这条路，也是你自己选的？”