“至于为何不在东南推行经济改革——东南地区尤其江南一带，是整个楚帝国的经济重心，也是国库税赋的主要来源。同时，这里也是境内思想最开化、最容易接受外界变革之所在。如果优先在此地推行经济改革，那么就会有两种后果：一者，是为楚帝国提供更多的税收用以续命；二者，一旦将来‘改朝换代’，这片富庶的鱼米之乡必将成为第一战场、沦为战火纷飞的人间地狱。无论之前投入多少人力、物力和金钱，最后都将在硝烟之中化作虚无泡影。”

秦兵沉吟半晌，方才点了点头：“公子这样一说，之前的一切就都明了了。只是……”

她犹豫着，斟酌词句又问：“只是，我记得在朝鲜时柳余缺曾经说过，只要您与复兴党合作，复兴党后续的暗杀行动就不会波及到您。既然如此，他们怎能食言而肥，出尔反尔呢？”

对于她这一堪称“尖锐”的问题，沈夜北却沉默了。

似乎是说给她听，又似乎是想说服自己，过了一会儿他才缓缓道：“他一定有他自己的苦衷。”

话说到这份儿上，秦兵也知道不该再“挑拨”了。可她还是忍不住多了一句嘴：“公子识人之能，堪称天下无双。可唯独在柳余缺这里，您却总是……”

“不久前派驻复兴党的东北军代表传信回来，说是复兴党似有分裂趋势。”

沈夜北飞快地打断了她的质疑，岔开话题道：“巧的是，基辅罗斯帝国一个月前也爆发了第二次大*革*命。皇室成员全部被处以极刑，寡头制政*府成立，十月党人战后无一例外均遭到清*洗。瓦西里……至今仍然下落不明。”

寡头制……！

秦兵心里立时间涌起一股不祥的预感：“十月党人一直是复兴党共和革命的领路人——难怪复兴党内部会出现内讧。寡头制这种复古倒退的东西，怎么会忽然出现在这个时代？”

这最后一句却不是对沈夜北说的。沈夜北也没有就此深究，转而沉吟道：“所以当务之急，须先和柳汉韬取得联系，才能获知眼下复兴党的真实情况。”

“这个简单。”

秦兵计上心头，忽而狡黠地轻轻一笑：“公子如今，手里不是已经捏住一张‘王牌’了么？”

沈夜北反应何其迅疾，淡笑反问：“你是说，林赛？”

秦兵颔首：“正是。”

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时光如梭，一眨眼又是一月过去。

相比风平浪静的前面那一年，八月注定是一个不平凡的月份——月初就有个天大的消息从京都城传来：

英吉利公使查尔斯在英驻楚大使馆门前不到百米之遥，被一名太平道门徒刺杀了！

消息传到扬州时，江南乃至整个东南官场都为之震动。精明的南方士绅集团立刻凭借极为敏感的政治意识，从邸报上每次仅有寥寥几行字的“新闻”中嗅到了不同寻常、迫在眉睫的危险气息：

按理来说，公使被刺属于重大外交事件，正常情况下朝廷一定会严惩祸首并向受害者所在国家致歉，才能将此事的恶劣影响降到最低、乃至了结。然而诡异的是，查尔斯被刺杀身亡之后，朝廷再未做出任何反应——

无论是惩办祸首还是以国家名义致歉，哪一件事都没有做。

这太不正常了！

最先坐不住的就是两湖总督林啸武和两广总督金明远。这两位总督大人都曾是梅远山的得力干将，同时也是坚定的“改革派”。虽然两年前的甲子政变后维新党人尽数被太后一党残忍绞杀，可上头既有梅远山他老人家庇护着，此二人也就有惊无险地逃过一劫、得以继续做一方封疆大吏。

沈夜北接替梅远山“空降”东南之时，林啸武和金明远嘴上虽然不说什么，心里却颇不服气——原因显而易见：这姓沈的才二十出头，不过是个乳臭未干的黄口小儿，更何况此前还有“勾结乱党”的前科在，朝廷怎么就稀里糊涂地让这小子做了他们这两位已近知天命之年“老资历”的顶头上司……这不是摆明了羞*辱人么！

可心里头虽有七个不平八个不忿，落到嘴上却只能三缄其口。原因也很简单：梅督军他老人家早就交待下来了，无论这位空降的“沈副督军”想做什么，他们两人都得全力支持。

林啸武与金明远原本都已经做好了被这位在朝鲜“大刀阔斧”实行改革的沈大人狠狠折腾一番的心理准备，却不曾想，此人上任之后净是务虚，除了个空中楼阁式的咨议局改革之外，几乎什么都没做。不过他这“无为而治”却是成全了底下人，林、金二人对他的警惕和怨气也因此随着时间推移，逐渐平息了下去。

可是今天——

一大清早，两位总督大人就将官服穿戴整齐，到督军府门前候着了。他们来之前特地没提前跟督军府打招呼：要的，就是一个“出其不意”。

事实也正如他们所料那般。待书办引他们二人到会客厅落座之后，又过了一炷香的时间，沈副总督才从官舍那边过来。

他来的时候，甚至连官服都没来得及换，只着了一件素白中衣，外披一件燕居长衫，半长不短的黑发非常随意地披散于肩，更衬得一张雪白俊美的脸有种狐狸精似的妖艳。

林啸武和金明远都是行伍出身，对于小白脸儿一向敬谢不敏，更何况是这种比女人还“妖气”的极品小白脸儿。然而官大一级压死人，两位行伍出身、自视甚高的老资历也只能低声下气，依照官仪作了一揖：“下官见过副督军大人。”