“楚国的父老乡亲们！”

这一句赫然竟是地道的楚国官话，虽然异国口音很重，可在场所有围观的楚人还是都能听得清清楚楚。在众人的瞩目之下，这位金发蓝眼的“洋鬼子元帅”嘴角勾起一丝邪佞的微笑：

“各位先各回各家，吃顿好的。今天下午三点……也就是你们的未时与申时之交，联军会准时带着乡亲们到京中各处府衙、豪宅逛逛。然后咱们——均、贫、富！”

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跗骨之蛆……芒刺在背……

阴魂……不散！

阴魂不散的洋鬼子！

逃亡路上，即便是一直坐在轿子里，隆懿太后也被折腾得几乎折了半条命去。

她终于开始后悔了。

——倒也不是后悔当初贸然向全世界宣战，而是后悔出逃的时候存了向洋人服软告饶的心思、故而暗戳戳地给殿后的京中官兵下了道口头懿旨，命令他们在撤走之前先将残余的太平道先“清理干净”。这下可好，太平道是被楚军杀了个精光，可洋人也丝毫没给她“面子”：

该怎么追杀，还是怎么追杀。还真是……一点儿都不含糊！

说来也是奇了怪了。七国联军确实在后面穷追不舍、时不时甚至还装腔作势地放两枪，但每次最多也就打死队伍最后面的一两个小兵，对于要员们那叫一个秋毫无犯。可即便如此，怕死的皇族和大臣们还是铆足了劲儿撒丫子逃命，生怕下一秒洋人的子弹不长眼睛，误伤了他们的贵体！

就这样，这群彻底吓怕了的惊弓之鸟们屁滚尿流地穿越晋、陕、宁三州地界，最后终于来到了甘州。此处属于西北行省，原本是楚慕曾经统辖过的地方：不过，自从他回京“养病”之后，就由太后钦点的原九门提督陈春茂担任督军了。

陈春茂当然是太后的自己人——也就是说，一进甘州，她就彻底安全了。

这时，洋人似乎也终于逐渐没了踪影。隆懿太后总算找着机会喘了一口大气。之前几天里一直处于逃亡状态，惊恐万状之中，她根本没有机会对整个事件进行复盘——

现在，她孤零零地坐在一间破败不堪的窑洞里，两眼发直地望着眼前的篝火发呆，其实心里已经在整理这段时间的来龙去脉了。

不正常。肯定有什么地方不正常。可，究竟又是哪里不对呢……

“太后！太后啊……”

正当她百思不得其解之时，窑洞外忽然传来一声带着哭腔的喊声。紧接着，一名身形剽悍的中年男子就挟着风闯了进来，不顾周围宫人们的阻拦大步流星上前，甫一见面就干脆利落地跪了下去，行了三叩九拜的大礼：“微臣无能，让太后老佛爷受苦了！”

“唉，快起来吧！”

到了这种时候，隆懿太后也顾不上端着姿态了，赶忙上前扶起他：“能来就好，能来就好！春茂啊……”

说着说着，她竟一时没忍住委屈，红了眼圈。陈春茂一看自己主子哭了，一条八尺的汉子立时间也泪如雨下：“那帮天杀的洋鬼子！该死，该死！真是太该死了啊！”

君臣相对，眼泪汪汪，看上去颇为母慈子孝——尽管“儿子”比“娘”还要年长好几岁，可这丝毫不妨碍年近半百的陈督军一副恨不得吮痈舐痔的拳拳孝子之情：“太后放心，等您回銮京中，微臣定替您出了这口恶气，把那什么……什么斯科特的鬼子头拧下来，扔进鳄鱼池里喂鳄鱼！”

“……噗嗤。”听了他这“天真”到近乎愚蠢的发言，原本精神极为萎靡的隆懿太后，此时竟换过点劲儿了似的笑出声来，嗔怪道：“得了吧你，嘴上说得好听！倒是去哪儿现找鳄鱼么……”

说到这里，她忽然想起什么似的，警惕地问了句：“对了，你是怎么找到这儿的？哀家这一大家子人，可是刚落脚没多久。”

陈春茂是个没心眼儿的，没听出来话外之音。他懵懂地挠了挠后脑勺，眼睛瞄向洞口外面：“其实是……”

“是臣带他过来的。”

随着疏朗一声，楚慕自洞口外走了进来。他的脸色有些苍白，原本一丝不苟束好的长发也凌乱地析出好几缕发丝，衣服上到处都是褶皱和灰土，看上去要多狼狈就有多狼狈：

“——臣救驾来迟，还请皇嫂恕罪。”