不爱财的太监。

真是天下之大，无奇不有。

不过外界都说从前的总管李德顺之所以失宠，就是因为眼前这位年仅十九岁的漂亮内官，他之前还不相信，这回算是眼见为实了——不屑小利，所图者必大。此人不会简单。

那厢林有昌续道：“今儿晚上的宴席有件大事要宣布，沈大人。”他压低声音道：“——是关于您终身大事的。”

轻描淡写的一句，却宛若雷殛。还没等沈夜北做出反应，他就捂着嘴笑了声：“嗨呀，奴才真是多嘴。沈大人，您可在前面凉亭里歇会儿，别误了时辰就行。太后那边还需奴才赶去伺候，奴才得告退了。”

酉时三刻。雍和园，仁寿殿。

今晚的雍和园与以往确实大不相同，没有丝毫平日里的冷清肃穆，热闹得简直像是座真正的人间乐园。隆懿太后身着华丽奢靡的楚式华服，在同样身着华服的德容公主、摄政王及几位重臣陪同下，一边乐呵呵地跟诸国公使、公使夫人们打着招呼，一边向殿内走去。

此次宴会名为“万国同乐”，实则不过是太后个人的一场政治秀。然而令她相当满意的是，列强们虽然一面叫嚣着要给皇上看病、要让她“还政”，可对这场独属于她个人的晚宴却是给足了面子，该派来的人全都派过来了！

热闹。热闹好啊！人来的越多，面子就越足！

从殿前广场到大殿之内，这一路红毯两边站满了洋人。她这一路走来之际，每一名洋人都向她瞩目，仿佛她就是万国来朝、众所景仰的女王。在她身后不远处，洋翻译马修用大洋国语小声对楚慕抱怨着：“你们的太后真是莫名其妙，一边放纵太平道杀我们，一边又邀请我们参加晚宴，仿佛什么都没有发生……她应当去正经的医院，去查一查是否患上了精神分裂症！”

“马修，你不要这么说。”

摄政王神秘莫测地笑了笑，用标准得仿佛母语一般的大洋国语对他道：“她只是个有些虚荣的可怜女人罢了。何况要求并不过分，否则你们的公使也不会答应嘛。”

说话间，众人已经进到了大殿之内。偌大的宫殿提前清空了原有的桌椅等，全部放上了西式摆设，中间则空出一片场地来，不知是做什么用的。

隆懿太后没有立刻解释洋人们的疑惑。待众人落座、晚宴开始，中间空场忽然亮了起来——是的，从地面散发出一阵强光，将整座巨大的宫殿照耀得亮如白昼！

“电灯？是在地板下面安装了电灯吗？”底下有洋人窃窃私语：“看这光的样子，也不像是电光啊……”

“不，重点不是这里！”另一个洋人用手一指头顶：“你们看那里！”

人们于是顺着他手指的方向看去，紧接着就是一片惊呼。只见高高的天花板上原本悬挂着的长明灯不见了，取而代之的是一片云雾缭绕，宛若仙境。仙境之中渐渐浮现几道影子，似是围绕着什么似的作匀速旋转……

抱歉，西洋人还是无法用他们的语言，来描述这东方所特有的神韵之美、意境之妙。

“哇——”

又一阵惊呼之中，这“匀速旋转”倏然之间被打破了。无数道影子破云而出，水袖翩跹、轻盈似鸟，竟是数名身姿曼妙的美貌少女；少女们漂浮在空中的身影时隐时现，明明是在飞行，给人的观感却更像是水中游鱼。

洋人们眼花缭乱地还没欣赏完，却听“轰隆”一声巨响，众人被亮到瞎眼的白光吓得纷纷捂住眼睛，可再度睁开双眼之时，一条硕大无朋的金色巨龙遽然现身，盘旋着将整座大殿的殿顶塞了个满满当当！

“真龙现世……天降吉兆啊！”

“这是天神显灵……太后圣明，天下之福！”

……

楚国重臣们连同太监、宫女等内侍面向巨龙齐齐跪下，举起双手伸向天空，七嘴八舌地拜了会儿神之后，口径便迅速统一成对着隆懿太后山呼千岁了。另一边的西洋人则完全不能理解他们这种狂热，便只能尴尬地笑一笑，鼓鼓掌，以免冷场。甚至还有熟知楚国文化的洋人认出了这些“神迹”到底是个什么东西——

“这种东西，叫做幻术。”

那人老神在在道：“早在唐朝，大约一千多年前，这个国家的民间演员就已经掌握了这种技术。你们看到的光不是电光，而是最原始的磷火被某种透明材质折射而成；飞天的舞女也并非真会飞天，还有那条巨龙——”

他用手指天，语气平淡：“大约是用沉香，朱砂，檀香，曼陀罗花粉配置而成的燃料点燃后、以一些装置加以控制形成的影像。这场幻术唯一值得称奇的，是演员们不知多少年的台下排练……正如现在楚国戏班里常传的一句俗语：台上三分钟，台下十年功啊。”

听了他的解释，其他人也都有些悻悻然失去了兴趣。也是，一项传承了一千年都没有任何实质性进步的骗人把戏，把它当做艺术表演也就罢了，可在今天这样庄重的场合放出来，大概率就是隆懿太后想用这“骗人把戏”吓唬吓唬他们这些“洋鬼子”——

这可真是三岁小孩子才会做的事情。太幼稚了！

“说起来，一千多年前他们就发明了鞭炮，八百年前他们又发明了火*铳，可最终却是我们……哦不，抱歉绅士们，是普鲁士人，于一百年前造出了现代枪*械。”

有个矮个子洋人插科打诨道：“上帝赐予楚国人近七百年的时间发展科技、像通古斯帝国铁骑一样用暴力征服我们、占领世界，可惜他们却用这宝贵的机会关起门来，在这么有限的土地上拼命繁殖，拼命内耗，玩儿了七百多年的过家家！”

他这番不可不谓恶毒的评论逗笑了其他在场西洋人。唯独离群索居、留在边缘的东瀛使臣们没有随声附和，非但没笑出来，甚至脸色都开始有些难看了——

并非这些东瀛人听不懂大洋国语，而是“用这宝贵的机会关起门来，在这么有限的土地上拼命繁殖，拼命内耗，玩儿了七百多年的过家家”这句话，明面上讽刺的是楚国，实际上连同东亚其他国家一道骂了个遍。这句讥讽里“七百年”换成“三百年”，同样也适用于同种同源的东瀛人。

当地狱笑话“地狱”到了自己头上，笑话就不再是笑话了，而只能是真正的地狱。

正当众人嘻嘻哈哈笑成一片之际，却听一声悠远的钟声响起。紧接着，林有昌用他那并不十分太监的清亮嗓音高呼道：

“宣，大楚帝国驻朝鲜总督白简、副总督沈夜北，上殿觐见！”