“好吧，”他的心忽然软了下来：“不逗你了。你继续说。”

“其二，去东南。”

沈夜北重重地喘了口气，才勉强能开口说下去：“东南……是梅远山的大本营。梅远山一旦成为……内阁首辅，东南便会群龙无首。殿下需要一个信得过的人，去东南。而我，是最好的人选。”

他说不下去了。

楚慕眼看着他倒下，如玉山倾颓，又似白鹤自九天坠落。缓步踱到沈夜北身前，他俯视着脚下这因剧痛而浑身发抖、以致抽搐的青年，然后慢慢地蹲了下去。举起了手里握着的另一支针筒，楚慕莞尔道：“回答完全正确。”

小腿一痛，是沈夜北在无意识挣扎中抓住了他的脚踝。后者已经听不清他在说什么了，只是凭借本能抓住周围一切能抓住的东西，用力得甚至抠出了血。楚慕“嘶”了一声，却并没有推开他，而是又问了句：

“想要么？”

他的声音是一种温和无害，却又馥郁靡丽的蛊惑：“本王给你解脱。”

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沈夜北再度苏醒之时，已是将近傍晚时分。撑起半边身子坐起来，他对着眼前熟悉的室内布景以及一张熟悉的脸怔了会儿，才哑着嗓子道：“……你怎么在这里？”

来者正是秦兵。这位面上似乎永远都带着一点淡淡笑意的少女见他醒了，笑容便又漾开几分：“公子不必担心。萧衍此刻在萧道成府上，这里亦无人监视，很安全。”

短短一句话，便将他心中所有的顾虑尽数开释。沈夜北倚着床头，阖上眼又缓了会儿，耳边听见秦兵在水盆里哗啦啦拧毛巾的声音，他却倏然道：“你不该来的。”

水声停住。秦兵没有继续手上的动作，却也没有回头，只是安安静静地背对着他站在那里，等他说下去。

“你曾称自己只是一介女流，并不在意功名。”沈夜北问：“这句话的真实含义，是什么？”

“公子命我留在朝鲜，真实用意又是什么呢。”

秦兵握着拧干的毛巾，走到他面前坐了下来。她隔着毛巾擦了擦他额前、鬓边尚未完全蒸发干净的冷汗，平声道：“新罗再小，毕竟也是国家。我只是女子，担不了公子交付的重担。”

毛巾散发的热气掠过鼻尖，酥酥痒痒。沈夜北微微睁开双眼，汗湿的碎发下长睫轻颤，似乎在竭力抑制着某种激烈的情绪：“我从未因为你是女人而轻视你。”

顿了顿，他的语气更郑重了些：“我也一直坚信，你不同于寻常女子。”

“我知道。”

简简单单的三个字，让沈夜北不由诧异地回看了她一眼——在此之前，他从没预想过她会用这样自信甚至自傲的语气回答他：

“我知道我是怎样的人。”

她道：“我只是在陈述一个客观事实：仅仅因为我的性别是女字旁的‘她’，很多事情就已注定不能做了。这一点，聪慧如公子您，想必也早已参透。”

沈夜北无言以对。因为她说的这些其实他也知道，只是嘴上不愿意承认罢了。

这个世界本就是不公平的。根本没有什么所谓的“人生而平等”：同样的社会阶层里，女性生来就会比男性低一等。放在大楚还只是“低等人”，换做河西走廊以西的宗教地区与国家，女性就连“人”都算不上，而只能与牛马、家具等财产相提并论了。

无关自*由平等、人文主义，也无关天赋人权——这是从母系社会结束以来，古今中外所有社会运行的公理。仅仅因为“力量”和“生育”这两样差别，男女之间的社会角色与分工就已注定了；要想改变，只能指望技术与生产力的发展将女性从家庭和生育中解脱出来，或者……

或者，由其中一些离经叛道的女性，不屑于组建家庭，放弃生育，摆脱一切自然及社会加诸己身的限制与负担，再以柔弱的身体勇敢地承担起和男性相同甚至更重的责任与使命，最终赢得男性世界心悦诚服的尊重。

沈夜北凝视着近在咫尺的少女。平心而言，单论外形秦兵确实是柔弱的，可若以精神力量衡量，自己这八尺男儿恐怕都难以望其项背。

理清了思绪，他也就明白了她那句反问的意思了：自己当初之所以不让她跟来，本就没有指望她替自己看顾朝鲜国政的打算，而是不希望她也卷进自己的麻烦之中。而他之所以会这么想，是因为她此前那句“一介女流，不在意功名”——

一念及此，沈夜北索性坦言：“我对你那句话的理解，是你在有意与我保持距离。让你留在朝鲜，也是为了成全你。”

秦兵笑着点了点头：“多谢公子的理解与体谅。”

“可你还是来了。”沈夜北又问：“为什么？”

因为我忽然想起来一个很重要的“转折点”式事件，而我必须尽力阻止这件事的发生——即使，最后可能再怎么努力改变结局也只是徒劳而已。

秦兵不语。她只是默默地望着沈夜北因毒瘾折磨而没有血色的俊脸，自我解嘲式的想——天平之所以逐渐由“自保”向“拯救”倾斜，也别扯什么信仰什么大义，咱就当是为了这张BJD一样倾国倾城的漂亮脸蛋、做回护花使者吧。

当然，以上这些不可告人的想法自然是不能说出来的。于是为了缓解尴尬，她清了清嗓子，很自然地转移话题道：“敢问公子，今天上午具体发生了什么？”