“我明白。”

沈夜北从善如流地点了点头，同时又问了个看似简单却无比尖锐的问题：“鸡能意识到这一点吗？”

周昱山不明所以：“当然不能。鸡就是鸡，我只是打个比方，人类作为万物之灵，自然能够分辨是非对错。”

“大多数人，真能依靠自己意识到这一点么？”

沈夜北笑容更深了些，甚至夹杂了若有似无的尖刻：“人和鸡之间，有时恐怕也没什么区别。”

周昱山沉吟半晌，忽而抬头问了句：“这就是除了‘政治’原因之外，你如此轻视生命的另一层理由了。我猜的对么？”

“或许吧。”

“你毫无掩饰地告诉我这些，不怕我自此对你产生偏见吗？”

周昱山冷声道：“你既然不惜见罪于汹汹民情也要救下周某，窃以为其中当有深意。可是沈大人……你既知我来历，想必也该知道我行口诛笔伐之事时，向来不会容情。”

“周先生的笔力，我心中自是有数。”沈夜北不以为忤地微笑。

“那你为什么……”

沈夜北温声道：“先生的文章，我拜读过不知凡几。古人有云，言为心声，也有人相信观文品即可见人品。我虽不尽信，却也不惧一试。如今看来，先生确实表里如一，实为难得。”

他修长的手指抚过手记封面，素白的外封与雪白的皮肤交错掩映，是一种相得益彰的谐调：“对待先生这般表里如一、至情至性又善于洞察世情之大才，沈某自当坦诚相见。若真遮遮掩掩文过饰非，徒劳何益。”

至情至性，表里如一。

这样的评价周昱山已经不是第一次听了。不难推测，面前这位沈副总督曾下力气专程调查过自己。意识到这一点后，他心中立刻就生出一种被人算计的恼怒，但若再深究下去，这恼火之中其实隐隐还有一丝“千里马遇见伯乐”的喜悦……

世人都说，怀才不遇的文人才能写下流传千古的好文章。可又有哪个文人，真的愿意一辈子怀才不遇、明珠蒙尘呢？

“即便没有之前的偶遇，沈某此行也会去先生府上拜访。”沈夜北轻声道：“您此次回京，是否与‘京都大学’招贤纳才一事有关？”

京都大学，乃大洋国利用其通过不平等条约所获之战争赔款建立起来的、楚国第一所现代化新式大学。说来也是讽刺，这笔钱还在楚国朝廷手里攥着时，没有任何一个人想起来要用它兴办教育、开启民智，最后反而竟是列强着手破局——

虽然大洋国此举动机极为不纯、是为了笼络楚国上层社会青年精英、培养他们的“亲洋”意识，但毫无疑问的是，客观层面上此举对今后楚国国民教育的发展，绝对将是利大于弊。

“是的。”周昱山虽与他意见龃龉，但还是选择了正面回答：“周某不才，蒙校长商选培先生不弃，将在京都大学任国文讲师一职。”

“恭喜。”沈夜北面上笑容真诚不似作伪。

“沈大人怎知……”话说到一半，周昱山就反应了过来：“……是你？”

他与商选培此前并无私交，两人可称素未谋面。可半月以前商选培却忽然亲自给他寄了一封信笺，信中只说收到了他的自荐、看了他迄今为止所有的社论、杂谈和出版书籍，认为他已具备在京都大学授课的能力造诣，故此邀请他北上赴任。

周昱山当然知道自己从未主动向商选培“自荐”过，可如果能成为楚国第一所大学的教师、为这个国家最优秀的年轻人传道受业——如此千载难逢的良机，他又怎能推辞以致错失？

……直到今日他才终于明白过来，是谁替他“自荐”了。

“是我。”

沈夜北颔首道：“还请先生恕沈某唐突。”

“不……”

周昱山若有所思地摇了摇头：“此事若较真起来，合该是我致以谢意才是。我只是不明白，你这样做是为了什么？”

沈夜北莞尔道：“沈某希望先生将来所做之事，先生方才已经说出来了。”

方才……是哪一句？难道是——

楚人需要教化，需要一场思想启蒙，而不是像动物一样，稍有犯错就要被主人鞭打。

“……思想启蒙？”

“不错。”

周昱山更加不能理解眼前这个人了。明明残忍到亲自动手严刑拷问、甚至轻飘飘一句话间便借刀杀人——这样一个视人命如草芥的、教科书式的封建官僚，竟然希望自己将来对楚人进行“思想启蒙”？

是他疯了，还是自己听错了？

他忽然发觉自己有很多话要问沈夜北。可就在这时，一直在门外守候的驿馆官员敲门而入，毕恭毕敬道：“大人，锦衣卫镇抚使沈庆沈大人到楼下了，说是奉直隶总督萧衍萧大人之命，请您务必入府一叙。”

直隶总督？

周昱山虽不在朝堂之上，但因着“家学渊源”，却也对官场之事知之不少。原本京畿一带的军事防务都交由御林军统领，但自太后挟皇上从京郊小站回銮之后，在朝中众大臣的奏请之下便加强了京畿及直隶地区的安全保卫工作。萧衍也正是借了这一东风顺势而上、开先河似地成了第一位“直隶总督”。

直隶地区面积虽然绝对算不上大，可由于地处帝国核心要害部位，因而“直隶总督”这个位子，并不比其他几位封疆大吏更低。

可直隶总督和这位朝鲜副总督又有什么关系……？

那厢沈夜北已经挥退了驿馆官员，一面起身掸了掸西服上的褶皱，向他简单告别后便转身离去。周昱山忽然有种预感——这次见面之后，或许下次再见就将遥遥无期。

于是他索性直截了当地，将自己想弄清楚的事问了出来：

“沈大人，恕我自言。你迄今为止的言行可谓自相矛盾之极，逻辑上也无从自洽。周某愚钝，实在无法理解。可以给我一个合理的理由吗？”

沈夜北此时已经走到了病房门前。听闻此言他停下脚步，微微侧过半张脸来。

“有些我这种人做不成的事情，只能由先生这样的文人学者来做，也只有你们才能做成、做好。同样的，也有些事情，只有我这样的政客能够做到。”

夕阳温柔的余晖映在他侧过来的半张脸上，为微微扬起的唇角镀了一层暖洋洋的浅金。脚步迈出房门，他的声音隐约传来，却愈发显得遥远模糊——

“我们就都尽力而为罢……真到终焉之时，能问心无愧就好。”

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注1：参考哈耶克《通往奴役之路》。

注2：参考本杰明·富兰克林名言。