工业革命的蒸汽时代。

这个在真实历史中持续了一百余年的能源利用方式革命，最后被电气时代所取代，其根本原因在于蒸汽能量转化率太低，远远不及电气——

生存竞争是极其残酷的，故而人类这种生物无论在哪个时空位面，都只能坚持效率优先。自己所穿越到的这个世界也是一样：

虽然这个世界里蒸汽工业革命出现了两轮，但当第三次电气化工业革命开始之后，蒸汽机械就陆陆续续被取代了。可奇怪的是，诸如蒸汽飞鸢、蒸汽游轮这些却并未在被淘汰之列，反而完整地保留了下来，着实不合常理。

不过他也依稀记得，儿时古德里安神父曾经提过一嘴：因为六十年前侵略战争后的商品倾销（注1），楚国境内的蒸汽飞鸢大部分都是西洋淘汰下来的存货，因为电气革命的缘故，西洋早已陆陆续续开始开发、制造电气机械并在工业生产和日常生活中加以广泛应用。

而在当今时代，西洋虽仍保留了一些旧工业革命时期的典型蒸汽机械外观，但其内核也早已被电气能和太阳能取代了，所以称作“蒸汽飞鸢”已不合时宜，叫做“光能飞鸢”反而更加妥帖。

——是的，太阳能。

这一在他所生活过的二十二世纪被广泛利用的能源，此时已经产生并逐渐发展起来了。太阳能的能量转化率原本并不算高，所以曾一度被束之高阁或当做小众爱好者、环保主义者的心头好被民间分散式利用，而不能如电气一样在各个领域普遍推广。然而他如今所处的这个架空时代，人类科技进步速度却远远超出真实历史进程：

非但太阳能能量转换率得到了本质上的飞升，甚至二十一世纪中末叶才开始被广泛关注的生物智能都逐渐有了起色。这个时代的生物智能显然主要体现在武器的开发利用上——比如，结合蒸汽能制出的黑傀儡以及至今没有被研究透彻的千机丝、化形术。

所以，在这样一个外界科技革命*恐怖式大爆发的时代，对于固步自封的大楚帝国而言，即便没有内部遍地流民饿殍以及反封建专*制的乱党，它的处境也远比真实历史中十九世纪末的封建王朝更加岌岌可危。

落后就要挨打，这是亘古真理，也是人类社会得以不断进步的原生动力。

……

柳余缺大脑犹自天马行空，脚却带着身体跟在沈夜北后面走出去了一里地。东方人都说农耕文明时代、田园牧歌那种“自然之美”引人入胜，可对于他而言，真正的美反而是科技发展、时代进步后雄心勃勃迈向未来的“希望之美”。

来自两个多世纪后的他，太能体会到“希望”和“信心”这两个词对于人类这个种族而言，该有多重要了。

对未来失去希望和信心的人群聚在一起，处于城邦，则城邦朝夕之间必将倾覆；处于星球，则星球必于漫漫时间长河之中，无可转圜地走向衰亡。

“好了，到了。”

在他面前，矗立着的是一座雕像般黑沉沉的建筑，陈列在无限天光之下，却竟然一丝光线都照不进去的宛若黑洞，又仿佛沉默无言的巨人。大门敞开，身着西式工厂制服的人们进进出出，每个人都面无表情地忙碌着，好像默片里巨型机械上疯狂转动的齿轮。

方才那股子异样的“兴奋”瞬间萎靡，柳余缺不由收敛笑意，皱起眉头——

这场面……好像有些眼熟啊。

是了。前世时不是早已见过无数次了么？

“这是什么？”此刻心中早已有了答案，可他还是问了出来。沈夜北没有转头看他，只是平声道：“工厂。”

柳余缺道：“我当然知道这是工厂。我问的是，这里生产的产品是什么？”

“我正要带你参观。”沈夜北道：“跟我来吧。”

进门之后眼前先是一“黑”，过了会儿才重新能够视物。因为是白天，这座工厂的一层没有开灯，宽阔的空间里满满当当、整整齐齐地堆放着各种箱子，也不知道这些箱子里装的都是些什么玩意儿。

穿着工作服的人比外面看到的更多，大部分人都扛着比人还大的纸箱，见着他俩这“西洋男人”和“东洋女人”的奇妙组合也不好奇，而是神情麻木地在大堂中间鱼贯而过。

柳余缺注意到，这些工人初看就是典型的东亚长相，可仔细观察不难发现，绝大多数都是面部宽大扁平、极端细长的单眼皮，并非寻常楚人模样，便下意识地问道：“这些都不是你从楚国带过来的人吧？”

沈夜北点了点头：“不错。他们都是新罗人。”