时间来到1903年二月，春节。

在欧洲以“考察”之名公款旅游了小半年的“大闲人”平西王楚慕，此时方才优哉游哉地返回国内，第一站照旧去了趟围宫——拜访隆懿太后。

今年的冬天格外寒冷。才四个月未见，面前这位不惑之年的帝国“女掌门”居然史无前例地面带病容、面色苍白中泛着些许不健康的潮红，似是肝火旺盛之症。楚慕看在眼里，一丝隐晦到不可察觉的笑意浮上细长的眼角，语气却十分关切：“嫂子可是身体抱恙？”

“是啊。年纪上来了，身子骨自是一日不如一日。”隆懿太后疲倦地半睁双眼，神情凄凉：“便是寻常人家的妇人，恐怕……也没有哀家老得这般快吧。”

她这番自怨自艾并非空穴来风。从楚慕这边看去，这个年方四十的女人一头乌发之中不知何时竟夹杂了几缕花白，极其注重保养的脸上也爬上了象征岁月痕迹的皱纹。

向来擅长哄女人开心的平西王，这回却只是摸了摸鼻子，笑而不语。隆懿太后自说自话得有些没趣，便主动提起了正事：“前段时间里京都出了这么多幺蛾子，哀家忙的呦，脚打后脑勺儿似的！你倒好，跑得比谁都快，需要你的时候连个人影儿都见不着。”

她没头没尾地责备了一通，然后嗔怪地瞪了他一眼：“既然来了，这些个烂摊子就交给你收拾吧？”

“既然是皇嫂吩咐下来的，臣自当呕心沥血，结草衔环，鞠躬尽瘁——死而后已。”楚慕故意讨她欢心，成语乱用一气，充当一个活文盲。隆懿太后果然被他逗得咯咯咯地笑了起来，边笑还边捂嘴：“你呀！油嘴滑舌，忒不像话。无事不登三宝殿，哀家看你这次来，恐怕是有什么事要说吧。”

楚慕立刻借坡下驴，俯首一揖：“圣明无过皇嫂。”他轻咳了一声，才有些羞涩地开口：“臣斗胆，想向皇嫂讨要一个人。”

“哦？”隆懿太后好笑似的明知故问：“咱们风流倜傥的平西王爷，这回又看中了京中哪位贵女？”

楚慕恶意地腼腆一笑，道：“皇嫂说笑了。臣这次想要的并非女子，而是一个男人。”

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山中无日月，岁尽不知年。

把诏狱说成这般风雅，却并不能从实际上减轻犯人们在此处所受的苦楚。更何况，自“甲子政变”以来，帝党一夜之间被剿灭殆尽，他这个“丧权辱国”的“国贼”虽因祸得福似的因事发之际身处牢狱而逃过死劫，可活罪却终究难逃——

没有了皇帝照拂，原先的优待也一并不再作数。刑具再次如同毒蛇般缠回了张弘正的手腕和脚踝，生活起居立时变得极其不便起来。

别的倒是无妨，只是他素来喜爱洁净，如今情势下就连更衣都成了一种奢望，何谈沐浴？好在，负责看管他的狱卒对他的为人还算敬重，便私底下给他行了方便，时不时打桶水来让他自行洁面、擦身，以维持最基本的体面。

这样的日子一过就是数月，苦是苦了些，却也还算清静。

直到今天……

“德……德容公主！”“叩见公主殿下！”

原本一片死寂的下午，就这么被稀里哗啦一片的跪地叩拜之声给搅了。死水泛起微澜，别的号子里犯人们纷纷扶着栅栏往外偷瞄，只有张弘正保持着和衣而坐的姿势，右手翻动书页之际，手腕上的铁链发出轻微的沙沙声响。

不知过了多久，脚步声在门外停住。铁门被人从外面打开，一个有些熟悉的女声磕磕绊绊地响在耳畔：“太……太傅。”

张弘正喟叹一声，知道自己不能继续装做聋子，便只得拢了拢衣袖，起身下拜：“罪臣叩见公主殿下。”

楚容赶忙将他扶起，嘘寒问暖道：“太傅切……切莫多礼。我……我去求、求过母后，她、她说，可以给……给你生路。”

她还有句话没法说出口——隆懿太后确实答应了她饶过张弘正一命，但前提是，从今以后，她都绝不能再和眼前这位声名狼藉的“前太傅”有任何联系了。

“殿下，”张弘正温和地看着她，语带责备之意：“您不该来这种地方。”

可是，这或许是我最后一次见你了呀……

楚容有些难过地想。她还没来得及多说什么，有人便“人未至，语先到”了：“打搅两位叙旧，本王真是惭愧啊！”

这标志性爽朗的笑声，不用看脸都知道来者是谁。楚容只得腼腆地站到一旁，向来人福了福身：“皇叔。”

“见过公主。”楚慕懒洋洋地回了一礼，然后转向张弘正，调笑道：“要不我先出去，你们再聊会儿？”

……

最终还是楚容自己“识时务”地退了出去。直到这时，楚慕才玩味地拍了拍手，斜眼看他被牢狱之灾折磨得形销骨立的模样：“景略美人儿，多日不见，你怎么清减成骷髅了？”

对于他狗嘴里吐不出象牙这一点，张弘正早已见怪不怪。楚慕犯贱未遂，多少有些自讨无趣，这才终于想起来说正事：“我这次一回国就专程去了趟太后那儿，没想到你的魅力如此之大，以至于压根儿不用我救。虽然如此，我还是希望你能知道，我很爱你。”

张弘正：“……”

楚慕此人无时无刻的不正经，让他很难从前者说的每一句话里分辨哪句是真、哪句是假——他就是这样永远戴着玩世不恭的面具，用以隐藏自己的真实目的。

至于“我很爱你”这四个字嘛……

钢铁直男如张太傅，决心自觉忽略。

他下意识地抬头看向眼前不远处的楚慕。这位游走于权力中心却“片叶不沾身”的藩王，神情貌似慵懒，可眼中此时此刻闪烁着的，却是一种他从未见过的光芒。