隆懿太后以铁血荡涤官场、举国追缉维新派“乱党”，短短三天便宣告其在“甲子政变”中大获全胜，同时囚禁大楚皇帝楚陵于汲水台上，她自己则重新以“监国”的身份垂帘听政。

至于被捕的一应维新党人——

三司会审就不必了。太后盛怒之下，所谓“司法程序”完全就是个笑话，连张擦腚的厕纸都不如。没有审讯，没有议罪，刑部直接就遵循懿旨定了他们的刑罚：

主犯四人凌迟处死，其余人等，枭首示众。

行刑当日，居然是一个阳光灿烂的大晴天。临近寒冬，围观的百姓都自动自觉地裹上了厚厚的冬衣，可囚车里的四个维新党人却只着了件单薄的单衣，每个人都已冻得脸色发青、嘴唇紫白，然而却没有任何一人因此而露出因寒冷而痛苦的神色：

这并不奇怪。毕竟，在此前诏狱中锦衣卫一轮接一轮的酷刑之下，他们的痛觉神经早已被折磨到失去应有的作用了。

“有心杀贼，无力回天。

死得其所，快哉快哉！”

囚车缓慢地压过长安大街，直奔午门而去。四人之中，相比其余三人慷慨激昂、异口同声地，反复念着这同一首诗句，谭汝霖却是最平静的那个。

这位未届而立之年、此行赴死四人中最年轻、也是曾经官阶品级最高的维新志士，身着素色囚衣，手脚几乎已经戴不住镣铐——它们早在此前的酷刑之中筋骨断折、皮肉糜烂，连森森白骨都露在了外面，令人见之不由心惊胆战、不忍卒睹！

不知过了多久，囚车终于行至午门。士兵们架着已然失去行动能力的死囚，在“哗——哗——”的铁链拖地声中走上行刑台，然后动作粗暴地将他们绑上刑架之上。行刑台下此时早已人山人海，围观的百姓们绝大多数面容麻木、眼神冷漠，仿佛此时被示众、即将被千刀万剐的根本不是人，而是牲畜、家禽。

看热闹，找乐子！哦，这绵延千年的优良传统！

监斩官照例宣读了一遍几人的“罪状”，之后也不问犯人是否服法，只轻描淡写地说了句：“距离午时三刻还有些时间。你们还有何遗愿、遗言，尽管说吧。”

一片死寂。四个人□□虽都已被刑罚折磨得残破不堪，但没有一个软骨头——自然，也就没有一个哭嚎求饶的。前排百姓看得真切，自然也就注意到了谭汝霖：

即便早已被折磨得没了人形，可他那张英俊得出类拔萃的脸，却足以让在场不少人当即认出来——

那天在朱雀大街上，为被狗官欺凌的老人出头的年轻人，不正是他么！

“谭大人！”

攒动的人群之中，一道苍老虚弱的声音遽然响起。随着人群自觉让出一条路来，一个形容寒酸、落魄潦倒的老人颤颤巍巍挪着步子走上前来，面向谭汝霖的方向，直挺挺跪了下去！

“大人，您可能不记得俺了。”老人一边喘着气道，一边从怀里掏出一条白布带，毅然决然系在了头上，老泪纵横地望向刑台上的英俊青年：“可俺牛老三会记着您的恩情，记一辈子！俺牛老三，今天就在这儿给您送行了！”

他这一跪不要紧，监斩官这边脸色立时就白了。要知道，眼下这四名死囚都是太后钦点的“逆犯”，旁人但凡跟他们沾上一点干系，那就是想都不必多想的必死无疑！

监斩官一脸惊恐地瞪着跪在下面的老人，半天没说出什么话来，反倒是旁边一同监刑的天机处“特使”开了尊口：

“让他跪送吧，民意不可违。”

说完，这位神秘的特使转向谭汝霖，用一种高高在上的、近乎缥缈的语气道：“谭汝霖，你可后悔？”

谭汝霖费力地扭头看了她一眼。

“后悔？”他自嘲似的冷笑了声，旋即一字一句道：“我只恨自己能力有限，不能将你等为虎作伥的鹰犬屠尽！幸而楚国之兵不强——幸而你等鹰犬，最后也只能葬身历史洪流之下，为这个吃人的专*制王朝陪葬！”

特使并不恼火。她露在面纱外面的细长双眼微微眯起，道：“我再给你一次机会，最后一次机会——”

“明知所犯死罪却引颈就戮，如今，你可后悔？”

听她居然问出这么荒谬的问题，谭汝霖禁不住仰天狂笑起来！笑声稍止，他冷冷地扫视了一周围观的看客，心痛着绝大多数人脸上尚未开蒙的麻木和幸灾乐祸，嗓音低沉：

“世界各国变法革命，无有不流血便能成功的。华夏千百年来尚未有为维新变法流血牺牲者，今日，我谭汝霖就不与诸君推辞了，恬颜做这先驱之人，岂不快哉！唯盼后嗣者完成吾辈未竟之事业——”

“天灭楚国，天佑华夏！”

……

这场震惊世界的“行刑”整整持续了三天。待一切尘埃落定，看客们早已散去，唯有大片大片的、怎么清洗都清洗不掉的鲜血，沉默无声地记录下了这“文明时代”黎明到来之前、最后黑暗之下的，极端原始与野蛮的刑罚，以及，千刀万剐也无法磨灭分毫的，华夏士族最后的风骨。

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