无论是沈夜北还是秦兵，这两位显然都不是善于缓和气氛、照顾他人情绪的类型。最终还是秦兵主动迈出了妥协的第一步——

她把袖子挽起来，拔出头上的簪子划了几下，扯下一片相对柔软的布；然后如法炮制，又划开了另一片袖子。沈夜北莫名地观察着她这毫无由来的举动，直到后者手伸过来才下意识地向后一缩，冷冷道：

“……你做什么？”

这是个出于本能的、无意识的动作，却让秦兵成功从他那微红的脸上找到了缝隙——将他身上铜墙铁壁一样、用于自我保护的“伪装”打破的缝隙。

“公子别动，我无意冒犯。”秦兵堪称强硬地按住他的手臂，右手顺势托起镣环，露出他手腕上的淤青。短短不到一日，沈夜北的手腕已经被坚硬的铁镣硌成了这副模样……

他都不知道疼吗？

“你不觉得疼吗？”言由心生，秦兵索性直接问了出来。

沈夜北一怔，才道：“习惯了。”

——之前在刑部天牢所遭受的酷刑，原本已让他对刑罚彻底麻木。可奇怪的是，他对秦兵这一问本身却并不麻木：身体上的知觉盖过了刑具加身带来的羞耻，他惊觉，自己此时竟能够直面眼下这不堪的处境了。

沈夜北犹自沉浸在内观之后的恍然之中，秦兵已经握着他的手腕，将布条一层一层地裹了上去，一边说道：“用这个能稍微挡挡，缓解一下。你之前已经……现在再这样不珍惜自己身体，以后会受罪的。”

她知道自己说的都是实话，但此时年仅十九岁的沈夜北，显然不可能像她一样穿越历史、站在时间洪流的高处看清这句话背后的深意。

事实上，他只是怔怔地望着眼前清丽的少女，对于异性触碰的矛盾感觉——排斥中伴随着基于本能而生的强烈渴望，让他冷静到冷漠的外表下那颗原本冰封的心，疯狂跳动起来。

他的心因扭曲，而痛苦地纠结着，不适得几乎要呕吐了。

此前萧衍以权势胁迫他“出卖色相”那一次，他确信了自己并非断袖。可另一方面，沈夜北也非常确信，自己长到现在这个年岁，唯一在乎的不过柳余缺一人而已。他对柳余缺的“喜欢”似乎带着X欲*的冲动，但事实证明这不过是错觉——

难道自己也和这世上大多数粗鄙不堪的男人一样，喜欢女人吗？

如果自己喜欢的是女人，那么……二哥对于自己而言，又算是什么？

更糟糕的事情还在后面。秦兵帮他缠好手腕之后，恰巧抬头看了他一眼，然后翘了翘嘴角，居然起了捉弄的心思：“公子，你的耳朵红了哦。”

在作出反驳之前，沈夜北的双手已经不受控制地抚上了自己的耳垂，耳朵充溢的血色旋即迅速向脸侧涌去。他看不到自己此时的模样，但也能清楚地感知到两颊逐渐发烫，心下于是一惊，用力的挣开她的手指，语气也重了不少：“秦姑娘，请你自重！”

话一出口他就后悔了。

自重？明明秦兵什么都没做，明明错的是他、是他自己没能控制住本能冲动，还要反咬一口、倒打一耙，实在太不讲理了些。可既然明白这个道理，自己为什么还要对人家小姑娘说出这等蛮横的浑话？

越是纠结，越是别扭，沈夜北的脸就越是红得一发不可收拾。秦兵看在眼里，远超他的人生阅历让她并没有少女该有的羞涩，反而有些感慨，心境宛若僧人一般古井无波：“是，公子。抱歉。”

说罢，她乖巧地缩回手去，自觉地坐远了些，垂眸不语。沈夜北握起拳头放在嘴边，清了清嗓子试图打破愈发诡异的氛围：“我……”

“公子，你是对的。”

秦放没头没尾地接道：“扬长避短，审时度势。不擅长收拢人心就交给会收拢人心之人去做，收拢不了的就想办法除掉，运筹帷幄，杀伐决断，同时不让自己手上沾不该沾的血。当绞杀则绞杀，当收买则收买，当笼络则笼络，拉笼大多数打击极少数，‘远交近攻’不断壮大己方势力，软硬并施恩威不忌——”

“公子，尽管放手去做吧。在适应楚国政治生态这方面，你日后将会做得比这个时代其他人好上不知多少。”

沈夜北的半张脸掩于黑暗之中。他并不能太听得懂她说的话，但她这些莫名其妙的话竟然给了他空前的勇气，让他发觉，自己其实并不“孤独”。

半晌，实在找不出合适回应的沈夜北，干涩地说道：“我这里无事，你可以回去了。”

“好。”秦兵也不强留，起身走出牢门。狱卒将门重新锁上之际，沈夜北也站起身来，对着她的背影唤了声：“秦兵。”

秦兵原地站定，但并未回头。身后传来沈夜北沙哑的声音：“刚才，我很感动……谢谢你。”