最后这一句，堪称诛心之论。隆懿太后如今年过不惑，可楚陵未届弱冠，就算熬也能把太后熬死——

张弘正这番大逆不道之言，简直就是用命在规劝他。楚陵不是傻子，当即沉声喝道：“不要再说了！你……你不怕，隔墙有耳么。”

张弘正轻笑一声，道：“太后已经指名让臣去议和，这就证明臣的立场她已然清楚，她也绝不会再容忍臣留在陛下身边。既然如此，臣有些心里话不得不说，否则以后就没有机会了。如果以臣一人能平息太后心中之忧、之怒，能换来新政平稳落地，臣愿往东瀛，承担一切后果。”

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新罗国郯都前十里地。郊外大营。

“要俺说呐，咱们内位段大督军心是真的大。”造饭之时，一个百户一边往锅底下添柴，一边挤眉弄眼地悄悄议论：“就带五千兵进里面跟人家谈判，真不怕人高丽人反水啊这是。”

“你懂什么？”另一个百户道：“督军从前带兵平叛剿匪时就是这样的，身先士卒！不然大家伙儿怎么服他呢？”

“不管怎的，最开始咱们可是利用了人大院君的名义和战力了，结果新罗王后那小娘们儿一投降，咱们督军就把大院君给踹一边去了……这多少有点说不过去啊。万一那小娘们儿摆得是鸿门宴，咱回头再想重新找大院君合作估计都难了，啧。”

……

沈夜北坐在河沿边上，嘴里叼着根狗尾巴草，似乎有些心不在焉。然而他的双眼却始终盯着军营那边。

风声将人们的窃窃私语送入他耳中，听得不算真切，可就算用脚趾猜也猜得出来，那些中、底层官兵究竟在议论些什么。

“您这一支队伍距离郯都最近，看来段谨方还是想留后手的。”秦兵站在他身后，轻声道。

沈夜北于是浅笑一下，笑意却未达眼底：“他倒是信得过我。”

沈夜北说这话的时候，嘴里还叼着草棍。这么一个吊儿郎当的动作放在他身上，居然一点“放荡”气息都没有，反倒有种冷淡疏离的意味。

因着没戴巾帽的缘故，他此时长发披散于肩，夕阳余晖下绸缎似的柔顺，闪动着金色的微芒。秦放从侧面看去，只见他额前一缕发丝垂落下来，长而浓密的睫毛从深邃眼窝中延出大半截来，在眼底投下一道瑰丽的影子。鼻梁陡峻，鼻尖却是莹润的，竟借着落日霞光柔和了他原本肃穆凌厉的面容，揭去伪装，终于显出了倾国绝色。

美人虽美，可惜并不自知。

她听得沈夜北继续说道：

“金王后临阵倒戈之后，东瀛人会否异动，段督军心里有数。只是他既要稳妥又想逞能，刚愎自用，不听人言……天底下，哪有这么多‘既要又要’的好事。”

他这语气冷嘲热讽、夹枪带棒，但一语道破了段谨方此时此刻的心理状态。秦兵自己也是个理性至上之人，对于段谨方此举的“不合理”之处，她多少能猜出些端倪，但实在无法理解：“真有人会为了面子宁可以身犯险，而且，还是没必要冒的险。”

沈夜北没有回答她这个废话一样的问题。

——理性确为人类所独有。但人类既脱胎于野兽，兽性乃是天性，需要用人性或者强大的外力加以压制，才不会泛滥成灾。所以在这个世界上，“冲动”才是最自然而然的事。而这种冲动不必体现在泼妇骂街似的大吼大叫之中，或许一个人心平气和做出某个荒唐决定的那一刻，他本身就是犯了出于野兽本能的冲动之过。

秦兵斟酌片刻，才续道：“公子既然已经看到了其中危险所在，那么，我们还继续在这里等着么？一旦段谨方在高丽人那里出了事……”

沈夜北看了她一眼。他神色很平淡，语气里却带着轻蔑之意：“我是依令行事。至于段谨方是死是活，是他自己的问题。若人真死在新罗王宫，楚国朝廷就算要找替死鬼也轮不到我。”

他把嘴里的草棍吐了出去，继而冷笑：“而且，段谨方若真把自己给作死了，那才叫成全了我。他要犯浑，是死有余辜——如此天赐良机，我沈某人，求之不得。”

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注1：清流：化用自明代朝堂党争其中一派。在明代，文官与宦官、文官清流与浊流之间的党争贯穿王朝整个中后期。本篇所谓大楚帝国，其前期参照明代制度、后期更多参照清朝制度，内阁作用不似明代，而更像清代军机处。因该架空时代皇权高度集中，因而不会出现明代时足以左右朝局的权臣、权宦，党争也随之逐渐偃息。

注2：浙党：化用自明代朝堂上之浙党，以官员籍贯为名。明代浙党是东林党（注3）的反对派，后投靠阉党。此处仅用名称，不用其原内涵。

注3：东林党：起于明代后期，主张改良政治、缓和统治危机。当然，主张终究只是主张，如其上台后废除江南工商税，后来缺钱的明王朝只能向农民加税等行径，实则加重底层负担，因此不宜轻言臧否。