秦兵道：“这世上，或许绝大多数都是人不为己天诛地灭的利己主义者，但总会有例外。请公子相信，这世上终究还是有道德高尚的理想主义者的，不能总以利益得失来度人心。”

沈夜北似乎等的就是她这句话。

“二是，张弘正自己都没料到，自己之所以没能像其他封疆大吏那般终老驻地，其实是被人设计所致。”他续道：“天机处剿灭五毒，表面上是间接挑起边乱、帮助张弘正留任西南，可实际上，张弘正最终还是回到京都城做了一介闲官。这说明什么？”

“——这说明，楚慕的目的不在将张弘正留在地方，恰恰相反，他就是要让朝廷把张弘正召回来。”

沈夜北逐渐理清思路，眼睛都跟着亮了起来：“看来，我们这位平西王跟张弘正，绝不是一路人。平西王……这是要以藩王之身，‘擅权罔上’啊。”

明明还有很多关节没有想通、逻辑没有理顺，可在这一瞬间，他仿佛已经窥见了命运齿轮运转之理，心里也有了底。轻飘飘一句大逆不道之言出口，秦兵却只是笑笑：“公子慎言，须知祸从口出。”

竟然默认了么？

沈夜北于是乘胜追击，反问道：“只是我想不通，剿灭五毒原本对张弘正留任有利，为什么最后他还是回去了？”

“公子懂朝政，却实在不懂人心。”秦兵摇头轻叹，又笑了：“四个字——帝后之争。”

沈夜北先是一愣，之后才喃喃道：“是了。我怎么没想到……”

他怎么没想到——靖和帝薨逝之后，太后与新帝楚祯之间貌合神离，而太后为人阴鸷多疑，天机处表面上又是皇帝直接统辖的暴力机器，天机处那般刻意之举，岂会逃得过她的眼睛？这样一来，隆懿太后完全有理由认为，是楚祯故意挑起边乱保住张弘正在西南的政权和军权，因此她就绝不会容忍张弘正继续留在西南！

这一招虚虚实实，真假难辨，却成功利用太后多疑的性子，将正直忠君的张弘正调回朝廷中枢、褫夺他的军权，同时又激化了帝后矛盾，甚至间接促成了其后隆懿太后毒杀楚祯……

如果这些计谋真是出自平西王楚慕，那么楚慕这个人心机之诡谲，恐怕远在自己之上。

自己如今瘾毒未解，将来极有可能受制于天机处。

如果不得不臣服此人……！

沈夜北垂在身侧的左手握了握。他竭尽全力驱散心中的不安，人也沉默了下去。秦兵善解人意地转移话题，问道：“先把这些放一放吧。公子，粮草一事您有何打算？”

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当维新变法的浪潮在京都城风起云涌之际，另一场即将给大楚——这个坐落在远东大陆、承载了数千年文明的古老帝国带来史无前例影响的变革，在京郊小站里诞生了。

新式陆军。这是基于平西王这位“皇室交际花”借了德意志公使的人情，从西方大陆带来的现代化军队操练制度，而建立起来的一支新式军团。也正因如此，得到平西王本人推荐的萧衍，顺理成章地成了京郊小站武军统帅。

武军统帅，这并不是多大的官职，下辖不过一万兵马——可萧衍却因此成为了大楚第一位新式陆军统帅。而这，极有可能让他彪炳史册、万世留名。

男人有了功名，自然就顺理成章地有了娶妻成家的条件。时至今日，无论是萧家还是苏家都不愿意再拖下去了：

人言可畏呐。苏婴苏大小姐迄今为止已经有了两次“离家出走”的光辉历史，再这么任她自我糟践名声下去，恐怕这偌大的京都城再也不会有青年才俊愿意娶她为正妻了。而这，是苏文洛绝对无法接受的——

同样不能接受这一点的，还有一心一意想在仕途上“走捷径”，步步高升的萧衍。

在苏府，婚期是于一片鸡飞狗跳之中定下来的。多番反抗无效的苏婴枯坐在闺房之中，眼睛哭肿成了两只烂桃子。门外鼎沸的人声与她有关——她知道那是萧家正式下了聘礼；可也与她无关——

因为那是萧衍的聘礼，而她不爱萧衍，一点儿都不！

八年前，她从第一眼见到沈夜北时起，就被他的容貌深深吸引住了。他的容貌是一种楚国上层社会青年无法匹敌的苍白和高贵——无论在这世上哪个国家里，苍白的肤色都意味着远离低贱的劳动，更何况是在如今崇尚魏晋风流的大楚。他的五官精致深邃，如同她在西洋画室里所看到的雕像，漂亮得简直不像话；而他在新边大营里说的那些话……也绝情得让她心悸，心碎。

“沈夜北……”光线晦暗的闺房之中，她孤独地坐在床上，无助地抱住膝盖，将头埋了进去，低低地哭了：“我恨你。”