楚国败了。
消息传到东北边境时，已是东海海战结束后的第二天。刚开始所有人都不信：东瀛区区蕞尔小邦，几千年来从没在天*朝上国面前讨得半点便宜的“盗贼国家”，怎么可能打败煌煌大楚帝国……
这怎么可能呢？
然而官府邸报就放在那里，由不得他们不信。得知这个消息后，不光是屯所那些吃皇粮的官兵，就连流犯们都跟着蔫儿了。
战败的后果显现得也很快。先是有楚国驻朝鲜官员拖家带口连同亲兵逃难也似从新罗国（朝鲜）跑回来求新边屯所收留，然后就是紧随其后的东瀛陆军。段谨方再能打仗，一见东瀛兵脑子也瞬间大三圈，正打算殊死一搏，没想到天降基辅罗斯骑兵——生生把倭寇给打跑了！
当然，人家基辅罗斯帝国也不是白帮这个忙的。打跑东瀛人之后，鹿江府街市上的“老毛子”肉眼可见的多了起来，甚至偶尔还能看见踢着正步成排路过的基辅罗斯军人，这让当地百姓感到十分不安以及恐惧：
基辅罗斯人的野蛮凶残，即便和东瀛鬼子相比，也绝不会逊色半分。
是日，是和往常一样的很普通的一天，然而新边屯所却迎来了一位并不普通的“客人”。当得知基辅罗斯参赞瓦西里·伊万诺维奇·伊万诺夫到来的消息，段谨方实在有些发懵：“参赞先生这是……？”
“我啊！”瓦西里用他那生硬却满含热情的汉语回答：“我是专程，来看看我外甥的。”
外甥？这里怎么可能有他这洋鬼子的外甥……
段谨方速度极快地反应过来了：“您外甥是……？”
“夜北！他叫沈，夜北！”洋鬼子瓦西里爽朗道：“他是不是，在您这里服兵役？”
十分钟后，沈夜北被从校场上叫了过来。多日的暴晒和风吹雨淋让他原本雪白的皮肤有些泛红，人也结实了不少，看得瓦西里感慨连连：“好，特别好，比上次见精神多了！来，过来，让舅舅好好地看一看。”
“……”对这个不知从哪儿掉下来的“便宜舅舅”，沈夜北根本没有任何亲情可言，但也知道此人得罪不得，于是勉为其难地坐在了他对面。瓦西里充满慈爱地抚摩着他的头顶：“夜北，跟我回国吧，好不好？”
段谨方立刻警觉地看了沈夜北一眼。这洋鬼子真是鲁莽至极——当初若不是沈夜北坚称自己是楚国人，现在坟头草都已经三丈高了！沈夜北也没让他失望，立刻婉拒道：“瓦西里先生，楚国就是我的祖国，您说笑了。”
“你这小子！”瓦西里无奈，摆手道：“算了，我不会强迫你。只是，你为什么不叫我舅舅呢？叫声舅舅，这很难吗？”
“……”沈夜北无语，但也只得照做：“舅舅。”
瓦西里大喜过望，连连拍着他的肩膀：“好孩子！”他又不悦地看了眼在一旁当人肉背景板的段谨方：“段将军，你还有别的事吗？”
等段谨方自觉退了出去，他才压低声音道：“你认识柳余缺吗？”
沈夜北猛地抬起头来，目光里满是震惊。瓦西里摸了下鼻子，笑道：“他托我向你问好，我亲爱的外甥。”
从这时起，他那原本磕磕绊绊的汉语竟变得流利无比——如果没有在楚国生活过多年，是绝不会达到这种流利程度的。沈夜北当即意识到了什么：“您也是革命党？之前是二哥……柳余缺求您救我的？”
他满怀期待地等着对方肯定的回答，可惜，瓦西里却愣了一下，似乎没明白过来他在说什么：“我是你亲舅舅，我救你还需要别人拜托吗？”
说完这句之后，他发现自家外甥的脸瞬间惨白，仿佛遭受了什么重大打击似的。正奇怪着，就听沈夜北平淡道：“哦。柳余缺最近怎么样，还安全么？”
“他挺好的。”瓦西里道：“他一直在广府一带活动，忙得不可开交，所以没来得及估计你这里，这次拜托我还有层别的意思，就是向你赔罪。他说……”
“不必了。”
沈夜北脸上居然露出了不合时宜的笑容。他道：“救他是我自己的决定，由此产生的任何后果都与他人无关。请转告柳余缺，他不必感到愧疚。”
瓦西里不是多么迟钝的人，自然听得出他语气中不对劲儿之处。但他还有更重要的事要讲，于是打了个哈哈道：“你真的不再考虑考虑跟我回去？如今楚国败于东瀛，东北地区首当其冲。一旦段谨方督军撤出东北，你就要随军远赴他乡——段督军接下来无论去哪里，都不会像在东北这么如鱼得水，这对你的未来也绝对是有害无益。”
他说的这些，沈夜北其实早就考虑到了。确切的说，从楚国向东瀛宣战的那一天起，他就已经预料到了楚国的失败——
楚国战败必然意味着割地赔款。那么，东瀛人最有可能垂涎的，就是距离东瀛全岛最近的东北五省。所以瓦西里所说的这些，确实是迫在眉睫的问题。
沈夜北思考了一会儿，才道：“舅舅，我可不可以知道，对东瀛即将占领楚国东北这件事，你们是怎么看的？”
瓦西里睁大了本就很大的蓝眼睛：“能怎么看？东北本来就是基辅罗斯帝国最在意的海外领地，东瀛人想横插一脚，做梦！不过即便我国帮楚国赶走东瀛人，这里也不可能再交给楚国人管理，明白了吗？”
沈夜北脸色阴沉了下去。
瓦西里说的很清楚了，无论基辅罗斯是否干预，接下来段谨方督军都很难再在此处立足。按楚国官场的潜规则，失去管辖地的督军要么调回中央朝廷，担任个无足轻重的文官之职；要么调任其他地区，但很明显全国各地都是“一个萝卜一个坑”，哪里还能空闲出来等着他“空降”？段谨方和萧衍父亲萧道成有渊源，最大的可能就是回归萧氏军事集团……
如果那时自己还跟着段谨方一起，岂不是又要屈居于萧衍之处，做他的玩物了？不，这都不重要，重要的是——
自己这一辈子，难道就因为生而卑贱，以后也只能一直这么卑贱下去？
凭什么？