沈夜北眸光一闪：“罪民知大楚律法，却不知大人的法。”

段督军声音忽然严厉起来：“废话！大楚的法就是本官的法，有何区别！”

沈夜北依旧不动声色：“督军之法当然是大楚之法。可大楚之法，却未必是帝国其他官员所奉行之法。”

聪明人说话通常不会直来直去，为的是不撕破脸，可意思却传达得很清楚。段督军忽然觉得自己说错了话，原本预备好的火气也没处发了，这认知反而叫他愈发恼怒：“那你现在知道了？”

“知道了。”沈夜北依旧半垂着头，神色冷漠：“督军秉公执法，我无话可说。”

“本该如数杖责，看在你受过刑的份儿上，可先免去一百。”段督军站起身来，冷声道：“就先执行三十杖脊，去吧！”

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段督军本名段谨方，官任东北督军，是个说话算话的人——说打三十杖脊，果真一下不多，一下不少。

沈夜北醒来的时候，天都黑了。后背虽然火辣辣地疼，但似乎并未伤及筋骨。刚想起来就被秦放给按趴下了：“大哥你干嘛！正给你涂药呢，你一乱动我就没法上药啦。你瞧瞧你瞧瞧，好端端的，一层皮都给扒下来了……”

秦放并没有夸大其词。沈夜北后背新伤、旧伤叠加，皮肉烂成一片，令人见之心惊；好在他本人看不见这些糟心情状，听了劝之后老老实实地不动了——当然，身子不动嘴却也没闲着：“你怎么还没走？”

“走什么，是督军大人亲口说了让我留下来的。”秦放手上动作不停，絮絮叨叨的：“大哥身子太弱，大人说怕你劳役还没服完就死在这儿，所以让我照看到你好起来，还特地给了这些伤药。再说了，以前在襄城你就口叼，除了我做的饭你谁的饭都吃不惯……”

沈夜北疲惫至极地阖上眼，任他按摩似的上药，脑子里则在飞速运转。就这么养了三天伤，总算是能站起身来了，他一瘸一拐地走到牢房门口，敲了敲门，等着狱卒开门放人。

“哗啦”一声，门口的狱卒举起手里的铁链子：“牢城营规矩，入营三个月内须戴械具服役！”

“这什么破规矩，我从来没听过别的地方还有这样邪门儿的规矩！”

秦放立时就急了，刚要发难，沈夜北却先他一步走出牢门，并拢双手伸过去，沉默就缚。

“新边”是一座偏僻的边远小城，地处边境挨着新罗朝鲜国。朝鲜乃大楚的藩属之国，近年来频频闹内乱——这内乱的根源有两条，一是楚国国力式微，一是东瀛扶桑崛起。旧主子自顾不暇，新主子就要趁乱而入，当朝鲜国小朝廷背后的操线之手，大楚、扶桑两国之间的博弈，到今日已经拉锯了五六年之久。

也正是因为地理位置敏感，新边才成了北部地区的战略要地；而牢城营的流犯们作为边军后备力量，历来被朝廷十分重视，因此正式军队也驻扎在牢城营附近，部分军官甚至直接入驻营内，驯导这些流犯。

“大个子！你过来，把这堆木头扛出去！”牢头像吆喝牛马似的吆喝道。沈夜北趟着脚镣哗啦哗啦地走过来，一言不发背起木头就要走，就听身后牢头又道：“回来，再背一根！”

沈夜北回过头去，牢头不耐烦地冲他一挥手：“没你的事儿，我叫书呆子呢！”

“书呆子”真名苏玳，因为名字谐音、也因为戴着个瓶底儿般厚实的眼镜、张口闭口就是卵用没有的大道理，所以被众人称为“书呆子”。一听这话，这位满腹经纶、四体不勤的苏君就蔫儿了：“……啊？”

“啊什么啊？滚过来！别人都扛三根你他妈才扛两根，给老子补上！”牢头骂道。

“我，我……”苏玳声音都在打颤：“军、军爷，我这身骨您也看见了，真扛不动啊……”

苏玳，作为一个身高体重和女人差不多少的文弱书生，面对如此迫在眉睫的困难，险些哭出声来。双方僵持之际，眼见着牢头立起眼睛就要发难，本来已经走出十几米的沈夜北又转身走了回来：“给我吧。”

“你？”牢头不屑嗤笑了声，鼻孔朝天地看向面前这个高高挑挑的青年。沈夜北个子虽高，人却瘦得像根细竹竿，扛三根木头都怕他那不满尺九的小腰给压折了，如今还自找死路地想再多扛一根？“找死啊？”

“多谢军爷。”沈夜北权当没听见，态度很谦逊地接过木头，手上用了些力气，重新站起身来。苏玳木木地看着他远去，好半天才反应过来：“……谢谢，谢谢！太谢谢您了！您，您贵姓？大恩大德在下没齿难忘！”

“你问他呀？”回他的却是看热闹不嫌事大的牢头。后者又嗤笑了声：“沈夜北，那可是未来骠骑将军身边的红人！靠上床留一命的货色。萧衍萧大公子口味也真够重的，找了这么个满脸大胡子的混血杂种傻大个儿，床上还说不定谁压谁呢！”

“沈夜北……”

苏玳那双瓶底儿镜片后的眼睛眯了眯，细细品了品这三个字，木讷呆滞的脸上竟闪过一丝精光。