离新边还有不到十里地了。

跋山涉水地徒步一千二百里，走了约二十来天，几人才堪堪赶到此处。到了这时辰，莫说向来就沉默寡言的沈夜北以及板着公事公办脸的两名解差，就连最开朗的秦放都累蔫儿了。

“官爷，官爷！”这位自告奋勇“随行发配”的“小厮”屁颠儿屁颠儿地拿着两张银票，一人给塞了一张：“歇歇吧！反正规定的每天五十里地都超额完成了，该歇就歇一会儿，不妨事儿的。”

说起来银票都收了第五次了。解差王虎心虚收下银子，一面心直口快地发问道：“小子，你这银票都哪儿来的？”

“……当然是沈，沈大哥孝敬两位官爷的……”秦放擦了擦汗，心虚地瞄了眼一旁的沈夜北。周兴脑子一向灵光，立刻就反应出不对劲儿的地方来了：“他？区区一个捕头，朝廷发的饷银下锅都嫌不够，哪儿来这么多余钱？”

他语气重，脸又冷，秦放被吓得一缩脖子，既不敢答话，也着实不知该如何回答。却没想到沈夜北居然开了口：

“当然是抢来的。”

“抢来的？”周兴感兴趣地掏掏耳朵：“怎么个抢法儿？”

沈夜北淡淡道：“用权力，从士绅豪强那里抢来的。”

周兴立刻皱起了眉，冷笑一声：“一个连品秩都没有的小吏，还敢妄谈权力二字？”

沈夜北依旧不卑不亢：“底层小吏虽不是权力的拥有者，却是权力的直接执行者。大官吃肉，小吏喝汤，都是统治集团的狗，谁还比谁更高贵不成？”

他这回答答得俏皮，俏皮得像个冷笑话，王虎和秦放一个没忍住就笑出声来。周兴没有笑，声音更加冷硬：“拿着朝廷的俸禄不干人事，只会搜刮民财、欺压百姓！沈夜北，你还他妈挺自豪啊，是吗？”

“官爷您这话可就是站着说话不腰疼了！”

秦放收敛了之前笑嘻嘻的贱样儿，难得一本正经地站了出来：“沈头儿……沈大哥从来没搜刮过‘民’财，他吃的都是大户！那些王八蛋才是真正的鱼肉乡里，人事儿不干！要不是沈大哥照顾着，就襄城那豪强横行的鬼地方，贫苦百姓，不，别说是贫苦百姓，就连小人这最底下的贱吏都没活路了！沈大哥还——”

“行了行了！”王虎不耐烦地打断他的絮絮叨叨：“墨迹个什么墨迹？俺老家那些狗娘养的衙役都是什么德行俺不晓得？天下乌鸦一般黑，我呸！要我说太后还是心慈，当初就该剐了你！他娘的狗杂种……”

“拿着人家的银票，怎么还骂上人家了！端起碗吃饭，放下碗骂娘？”周兴不冷不热地驳了他的抱怨，转而看了眼默然无声的犯人：“他说的都是真的？”

沈夜北不言语。

周兴也没指望他回应，便自顾自拿过他的行礼，数了数里面剩下的银票：“没了？”

“回官爷，没了。”秦放机灵回道：“全都孝敬二位爷了。”