“军爷，我们都是镇上的百姓，不是兵，请各位远道而来的军爷网开一面！为了给军爷们接风洗尘，今天大伙儿都从家里拿来了犒劳，还望不弃……”

风烛残年的老人，腰板弯得像个虾米，一边恳求一边咳嗽。听了李云起的翻译，路易本就丰富的同情心立刻泛滥成灾，刚想开口，却被李云起接过话头：“本地官员呢？让他亲自来见。”

老人抬眼望了望面前这个身形矮瘦、容貌平凡的年轻人，迟疑了一会儿才答：“……早就跑啦。”

六月初，又有不好的消息传到京都——英吉利、法莱西、基辅罗斯等三国向大楚帝国宣战，同日从南海入海口登陆，以雷霆万钧之势接连占领三座军事重镇，并在当地大肆烧杀抢掠。

听太监总管李德顺念完战报，隆懿太后抬起尖尖的护指掐了掐发胀的眉心，丹凤眼稍稍张开了些：“死伤了多少官兵呐？”

“回老佛爷，”李德顺年岁不大，人却鬼似的机灵：“广府的兵之前大都调去闵省平叛了，事发突然，地方没来得及准备，为了保全实力就……毫发无损。”

“啪！”

一声清脆的瓷碗碎裂，李德顺瞬间就被吓得匍匐于地，抖若筛糠。隆懿太后重重一拍茶几，厉声呵斥：“保全实力？当哀家是傻的吗？小德子，你平素贪点儿小钱也就罢了，连这种丧良心的钱也敢收！广府知府杜玉明给你送了多少银子，竟能买通你在哀家耳根子边儿说出这些混账话！”

“太后奴才不敢了太后，奴才再也不敢了！”李德顺只管“砰砰砰”地连连磕头，鲜血流了一地。隆懿太后怒气未消，起身在乘凉亭子里走了几圈，才堪堪稳住心神：“来人呐，把这乱嚼舌头的狗东西拖下去，杖责一百，以儆效尤！”

“太后！奴才错了太后！就饶了奴才这一回吧！！！”

不用一百，只需三十棍子便能叫人筋骨断折，五十棍子下去，就能叫人魂飞天外。李德顺明白太后这是动了真怒了，是要往死里收拾他！求生的本能让他不管不顾地死死拽住茶几腿，任凭两个来拖他的小宦官怎么拉都拉不走。正在这时，另一旁的太监林有昌赶忙下跪，哀求道：“老佛爷慈悲，师父……李总管这次确实一时糊涂，犯了大错，但罪不至死。望您老人家看在他多年服侍的份儿上，赐他一条生路。”

闻言，隆懿颇有些兴致地打量了眼前这少年一番。见他年龄甚小、不过十七八岁的年纪，生得却是唇红齿白样貌可人，当即软了软心思：“连你都看出来他这是犯了大错、大罪，哀家难道罚错了他不成？”

林有昌不卑不亢道：“太后是佛爷转世，岂会如凡人一般受区区对错之评判？只是佛经有云，凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。昨夜李总管对奴才说，那杜知府实在可恨，贪墨了朝廷许多却又于大敌当前之际临阵脱逃，就该让他多出出血，但又担忧这消息传到老佛爷这里，会让您扫了兴致——毕竟您的寿辰就要到了，普天同庆的大喜日子，没得让这些腌臜事污了您的圣听；至于杜玉明交上来的这些赃银，李总管也分文未动，只是不知是充公好还是捐给寺里的好……”

说着，他颇为谨慎地抬头看了眼隆懿，随即又低下头去。

半晌寂静。

“小东西，你叫什么名字？”

“奴才林有昌。”

“小德子是你师父？”

“是。”

“这佛经你倒是说得头头是道，和谁学的？”

林有昌答：“回禀老佛爷，是奴才斗胆，在伺候您的时候耳濡目染，让您见笑了。”

“这么说，是跟我学的喽？”隆懿太后打趣道：“行，这么说来我要是骂你一派胡言，给你安个欺君的罪名，反倒是我上梁不正下梁歪喽？”

此言一出，在场其他几个还站着的宫人也吓得立刻跪了下去！然而，漩涡中心的林有昌却只淡淡道：“对奴才来说，还有样东西比欺君之罪更重。”

“什么？”隆懿太后饶有兴致。

“搅了老佛爷的兴致，让老佛爷为难。”林有昌坦荡道：“如果能让老佛爷高兴起来，老佛爷圣体无恙，大楚自当山河无恙。至于欺不欺君的，奴才尽量不做，但为了老佛爷，就算欺君也无妨。”

隆懿太后脸上的笑容淡了下去，眼神却开始认真了起来。又是一阵难捱的沉寂，她才转过头看向一直趴在地上不敢抬头、也不敢搭茬的李德顺：“小顺子，回头好好谢谢你这宝贝徒弟——这次，你这狗命就先留下罢。”