说完这句话，女人便如一阵微风般飘然而去。直到看不到她的身影了，沈夜北才神情痛苦地呼出一口气来。

就在刚才那一瞬间，他才终于发现，原来自己竟仍心有不甘……

即使沦落到如今这步田地，竟还是不甘心就这么死了？

怕死么？人都怕死，他也不能例外；可如果相比进刑部天牢遭受酷刑，死亡，反而才是更好的选择。刚才如果那钩子挑断他的喉咙，他就解脱了——

可惜没有，也万幸没有。

他还活着。

只要活着，就有机会！

——————————————————————————

午时，围宫慈宁殿。

隆懿太后正用琉璃雕制的护指逗弄着鹦鹉，一边懒洋洋地打了个春困秋乏的哈欠。珠帘之外，尺余之遥，身着大红官服的男子执笏而立，温声道：“太后召臣来此，所为何事？”

隆懿太后饶有兴致地眯眼看他。这个男人，自然就是刚从镇抚司诏狱里出来没多久的张弘正，张太傅。

“你这做臣子的，和哀家说话却居然毫不拘礼，也是有趣。”过了会儿，她才懒懒开口：“伤可好些了？”

“回禀太后，微臣已无大碍。”顿了顿，张弘正又道：“微臣惶恐，叩谢太后天恩。”

说罢，他竟真的一撩下摆，跪了下去。隆懿太后看着他规规矩矩行此大礼，不由笑得前仰后合：“好了张太傅！你这样子，倒叫哀家好生不习惯。”

张弘正俯首道：“生死之事，对人的改变总是无可估量的。臣得以苟全性命，全是仰仗太后慈心宽和。这些天臣居家静思己过，方知自己过去作为何其错谬，是以……”

“太后万寿无疆！太后万寿无疆！”

就在这时，站在金丝架上的鹦鹉忽然开口大声叫道。慈宁殿内先是一静，旋即响起隆懿太后的笑声：“好，好孩子！真是灵性之物啊——”

转而又对仍跪在帘外的张弘正道：“张大人费心了，起来吧！”

待张弘正站起身来，她又道：“关于雍和园修园子的事儿，皇上怎么说？”

张弘正耳朵动了一动，嘴上却答得飞快：“殿下那边对您的懿旨重视非常，三天前就已经吩咐工部那边着手修葺了。”

“哦？他就没什么怨言？”隆懿嗤笑一声：“哀家记得，一周前他还旁敲侧击着要把园子的预算砍了，用作填补军费呢。”

张弘正也笑了笑，道：“太后，殿下毕竟还是太年轻，被些个愚钝的臣工一时蛊惑也情有可原。好在知错能改，善莫大焉，不知太后还愿不愿给他一个将功补过的机会。”

“也罢！”隆懿太后又打了个哈欠，一旁的宫女连忙递上昆仑冰蚕丝织就的帕子，跪在地上极为谨慎小心地擦拭着她的手背。只听她慢慢说道：

“你是个万里挑一的聪明人，识时务，知轻重。哀家留着你可不是因为心善，这些年里跟哀家对着干而能活下来的，你是唯一一个。张太傅，你今天搁这儿悔改的话头，哀家就当个消遣听听；至于你本人么，最好永远记住今天你说的这些——否则，哀家可不会再给你第二次机会了。”

“是，微臣谨记太后教诲。”张弘正长长一揖，语气仍是不卑不亢，一如往昔。

“好了，直起身子说话！挺俊秀挺拔一个年轻人，总这么弯腰驼背的，跟早朝那些老东西似的教人看了闹心，平白折了寿数。”隆懿摆摆手叫他起来，笑得慈祥：“泉州闹乱党的事儿，你也听说了吧？”

“是。”张弘正道：“不过一群乌合之众罢了，两广总督金明远已调派驻军镇*压，不过十日祸乱即可终结，请太后放心。”

“倒不关心这个。”隆懿阖着眼，一边让宫女按摩着头肩背一边道：“只是哀家听说，那乱党头目柳余缺原本已经将被处死，却被个小捕快给放跑了。现在负责督办此事的官员上表，说这小捕快是乱党的内应，你怎么看？”

张弘正沉吟半晌，才道：“臣以为，无论此话是真是假，尽快将此人交由三法司会审、执行刑罚以儆效尤，才是关键。”

“是啊，你和哀家想到一处去了。”隆懿抬手揉了揉眉心，似乎有些苦恼：“只是不知洋鬼子吃错了什么药，竟有两国公使为其求情！你是知道的，在咱们大楚，洋鬼子虽然可恨却是万万得罪不起的，这个吃里扒外的究竟是什么来头，张太傅，就托你查一查了，顺便把洋人们都安抚安抚，叫他们少在哀家面前说那些不中听的话，明白了吗？”